“朕已经收到信件了，你可以下去休息了！”

“遵命，陛下！”

来人千恩万谢地磕了几个响头，旋即在一名小太监的带领下，离开了乾清宫。

待来人离开以后，只见嘉靖将手上的信封拆开，浏览起了上面的内容，只见上面写着。

“启禀陛下，微臣赵贞吉，先前您吩咐微臣调查江浙一带土地兼并一事，已有些许眉目。”

“微臣查出，嘉兴袁家以各式各样的手段，兼并了大量的土地，达到二十万亩之多，并隐匿了许多田庄，以及人口，而嘉兴袁家每年向朝廷缴纳的赋税，不过才区区两千两银子！”

“与这份奏疏一同被送来的，还有嘉兴袁家，近年来所隐匿的田庄、人口记录，以及袁家向朝廷缴纳赋税的记录！”

“除此之外，近来恰逢嘉兴袁家的小少爷袁魁犯案，微臣打算利用此事……”

嘉靖在将信中的内容浏览完毕后，脸上的表情骤然冷了下来。

随后，只见嘉靖将手上的信纸放下，顺势拿起书案上的那一沓纸张，开始一一对照起来。

而那上面所记录的，正是嘉兴袁家隐匿的田庄、人口，以及近年来向朝廷缴纳赋税的记录。

那一沓纸张上所记录的内容，与赵贞吉在信中所言明的事实，并无太大的出入。

随后，只见嘉靖将手上那一沓纸张放下，冷笑一声，脸上浮现出嘲弄之色，自顾自地说道。

“好，好啊，拥有如此庞大的家业，每年居然才向朝廷缴纳两千两银子的赋税，这是把朝廷当成要饭的来打发了，真是岂有此理！”

一旁的吕芳听闻嘉靖此话，内心不由得‘咯噔’一声，从嘉靖的语气便能够听出，事情大条了。

随后，只见吕芳鼓起勇气，小心翼翼地出言询问道：“陛……陛下，发生什么事了？”

嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼，然后拿起书信，递交到吕芳的手中，紧跟着开口道：“喏，你自己看看吧！”

“是，陛下！”

吕芳在接过书信后，便逐字逐句地浏览起了上面的内容，他的脸色也在这个过程中变幻不定。

“这个袁家，不是在找死吗，拥有如此庞大的家产，每年却只给朝廷缴纳两千两银子的赋税，怪不得陛下会如此震怒！”

……

对于嘉兴袁家，吕芳也算是有所了解，毕竟，他也曾收过袁家的孝敬。

吕芳知道的情况是，这个袁家出手阔绰，依靠贿赂官员，以及大力资助贫困书生，在朝中也算是小有人脉。

但令吕芳没想到的是，袁家每年居然才向朝廷缴纳两千两银子的赋税！

要知道，单就吕芳从袁家手中收取的孝敬，就不止五万两了。

“这下事情麻烦了，陛下前脚刚派赵贞吉去浙江调查土地兼并，后脚你袁家就出了事，这不是正好撞在枪口上了吗？”

正当吕芳还在思考接下来的应对之策时，只听嘉靖那不含一丝情绪的声音在耳旁响起：“嗯，看来之前的消息没错，江浙一带，土地兼并的状况尤为严重，已经到了非解决不可的情况了！”

嘉靖在说到这里的时候，颇为无奈地叹了一口气，又继续道：“唉，可惜了，要是张璁张阁老还在的话……”

侍候在一旁的吕芳听闻嘉靖此话，也是颇为唏嘘。

作为陪伴嘉靖多年的老人，吕芳自然知道，嘉靖对于张璁的情感。

张璁这位在嘉靖登基之初，于大礼议事件中，旗帜鲜明地支持皇帝的人，可以称得上是嘉靖心中的“白月光”了。

当初的大礼议之争，除了老生常谈的礼制之争以外，实际上，这是嘉靖确立自己皇帝权威最为重要的一步。

嘉靖正是因为力压群臣，在大礼议中获胜，方才确立了自己身为皇帝的权威，成为了少有的实权皇帝。

要是当初，嘉靖在大礼议中落败，没能够追封自己的父亲兴献王为皇帝，那么他往后，只能老老实实当一个傀儡，朝廷的权力，将牢牢把持在以杨廷和为首的一众高官手中。

要知道，当初的嘉靖只有十五岁，而且是以藩王的身份，继皇帝位，手上根本没有几个可用之人。

而杨廷和等一众大臣立嘉靖为皇帝的原因十分简单，当时的嘉靖背后没什么势力，比较容易操控。

在嘉靖通过大礼议确立自己的权威后，便投桃报李，任用张璁为内阁首辅，开始大刀阔斧的改革。

而张璁也没有辜负皇帝的期望，在任期间，罢免各地的镇守太监，大肆清理勋贵庄田、抑制土地兼并，革除贪腐。

但由于张璁的改革，触及到了太多人的利益，因此，遭受了无数的攻讦以及弹劾。

以至于到后来，为了保护张璁，嘉靖不得不罢免他内阁首辅的职位。

再后来，张璁于嘉靖十八年病逝于温州，嘉靖对此伤心不已，并时常感念。

吕芳见此情形，在犹豫许久以后，站了出来，出言劝慰道：“陛下，奴婢常听人提起一句话，叫做斯人已逝，生者如斯！”

吕芳在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“张璁张阁老虽然人已经不在了，但是他曾经施行过的那些政策，可还留着呢！”

“奴婢记得，您先前说过，既然是好的政策就应该继续推行下去，岂有人亡政息之理？”

“况且，在奴婢看来，陛下您也是这么做的，无论是派赵贞吉去调查江浙一带的土地兼并，还是不久前朝廷三年一度的大计，奴婢对陛下推崇之至，陛下圣明！”

吕芳说完，便俯下身体，异常郑重地开口道。

嘉靖听闻吕芳此话，在默然许久后，方才回过神来。

随后，只见嘉靖看向吕芳所在的方向，出言吩咐道：“明天把胡宗宪给朕叫过来，朕要找他了解一下具体的情况！”

吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道：“遵命，陛下！”

“行了，时候不早了，你下去休息吧！”

“是，陛下！”

在应声后，吕芳未作丝毫犹豫，当即迈步离开了乾清宫。

待走出乾清宫以后，只见吕芳停下脚步，看向远处的夜色，脸上流露出怅然若失的表情。

“看来接下来，又得死不少人了！”

吕芳在低声呢喃了这么一句后，加快了脚下的步伐。

当晚，便有几名太监离奇死于非命。

……

一夜的时间眨眼便过，清晨，胡宗宪位于京城的宅邸内。

由于今天正好轮到胡宗宪休息，因此，他不用去内阁当值。

尽管如此，但胡宗宪的作息习惯，仍旧跟平常一样，没有改变多少，他早早地就起了床，在院子里散步。

“嗯，张居正先前推荐的，用枸杞来泡水，果真有效，身体的疲乏感，减退了许多！”

胡宗宪在绕着院子，走了几圈后，停下脚步，如此感慨道。

近些日子，在经过徐阶、高拱这两个当事人的大力推荐以后，内阁的其他人，也纷纷开始尝试用枸杞来泡水。

就在这时，只见管家迈着匆忙的步伐，来到胡宗宪的面前，恭敬禀报道：“老爷，宫里来人了！”

胡宗宪听闻此话，脸上不由得闪过一丝诧异之色，向其确认道：“谁来了？”

管家闻言，不敢有丝毫隐瞒，当即低下头，沉声应道：“回老爷的话，是吕公公！”

胡宗宪在从管家的口中得知这一消息后，脸上的表情瞬间变得凝重起来。

胡宗宪的心里十分清楚，皇帝肯定是有极其重要的事吩咐自己去办，不然的话，也不会一大早地就让吕芳亲自前来拜访。

随后，只见胡宗宪将目光从管家的身上收回，出言吩咐道：“嗯，知道了，我这就过去！”

在管家的引领之下，只见胡宗宪向着宅邸内，用以待客的大厅行进。

胡宗宪刚进入大厅，早已等候在一旁的吕芳，便放下手中的茶杯，从座椅上起身，向胡宗宪恭敬行礼道：“今天正好轮到胡阁老休息，咱家冒昧前来，还望胡阁老不要怪罪才是！”