一直到沈氏支撑不住，向嘉靖求饶，嘉靖这才作罢。

在这之后，只见沈氏依偎在嘉靖的怀中，二人开始你一句，我一句地随意闲聊起来。

话题从天上的星星，再到道听途说的育儿心得，总之话题千奇百怪，无所不包。

随后，嘉靖仿佛像是突然想起来什么似的，将那份册封典礼的流程安排拿出。

沈氏在看到被嘉靖拿出来的那份，册封典礼的流程安排后，脸上满是好奇之色，抬起头来看向嘉靖，出言询问道：“陛下，这是什么？”

嘉靖闻言，挑了挑眉，不紧不慢地给出了回应：“这是已经简化过的，册封典礼当天的流程安排，先前的那份流程太过于繁琐，被朕打了回去！”

“接下来，你照着这上面好好熟悉一下就行！”

虽然嘉靖没有明说，但是沈氏已经感受到了话中的关切之意，陛下此番分明是在为她的身体着想。

在这之后，只见沈氏的脸上不禁带上了一抹霞红，面带羞怯，嘤咛道：“嗯，臣妾明白！”

二人在耳鬓厮磨许久后，眼见天色已晚，嘉靖为了不影响到沈氏的休息，当即告辞离开。

……

嘉靖刚走出房间，在外等候许久的吕芳便迎了上来，俯下身体，恭敬道：“陛下！”

嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼，点了点头，出言吩咐道：“嗯，走吧，吕芳，陪朕回去吧！”

“遵命，陛下！”

在应声后，吕芳便跟随着嘉靖的步伐，沿着铺有石板的道路，向着乾清宫所在的方向行进。

天色早已暗了下来，一轮明月高挂在半空，各处的灯笼也适时点亮，发出橘黄色的亮光，远处还时不时路过一队负责巡逻的禁军。

嘉靖一行人就这么行走在紫禁城内，铺有整齐石板的道路上。

就在这时，只见嘉靖收回目光，转过身来，看向一旁的吕芳，出言询问道：“对了，吕芳，最近朝中没发生什么事吧？”

吕芳听闻嘉靖此话，在回忆许久后，方才小心翼翼地出言应和道：“启禀陛下，最近朝中除了鄢懋卿的那件事以外，并无什么大事发生！”

在这之后，只见吕芳面露难色，看向嘉靖所在的方向，在犹豫许久后，缓缓道：“对了，陛下，奴婢偶然得知一个传言，不知当不当讲！”

嘉靖闻言，在瞥了一眼吕芳后，挑了挑眉，转而开口道：“吕芳，不用跟朕绕弯子，有什么话就直说吧！”

吕芳闻言，整个人顿时有了底气，在反复斟酌完语言后，方才开口道：“启禀陛下，有传言称，说是有人找到小阁老希望他帮忙，并送去了一笔银子！”

“严阁老在得知此事后，将小阁老狠狠地训斥了一番，并责令小阁老，让他将那笔银子原封不动地退回去！”

嘉靖听闻吕芳此话，脸上满是莫名的神色，笑着打趣道：“哦，居然还有这事，看来这严阁老还挺讲原则的嘛！”

第六百九十九章 陛下迟迟未曾册立储君的缘故！

在这之后，吕芳便跟随着嘉靖的步伐，返回了乾清宫。

此刻，嘉靖正随意翻看着由司礼监那边送来的奏疏，而吕芳则如同往常一样，恭敬侍候在嘉靖身旁，犹如一尊雕塑。

但此刻，吕芳的内心，却远没有表面看上去那么平静，先前发生的一幕，仍旧芸绕在他的脑海中，久久挥之不去。

“陛下现在已经是五十多岁的人了，怎么身子骨还是这么硬朗，身体状况甚至比裕王还要好上许多！”

“上次裕王来的时候，从第一层台阶，一直爬到最顶端，都不可避免地开始喘气，而刚刚陛下却健步如飞，如履平地，甚至不需要人搀扶！”

“果然，陛下已经修道有成，其寿命应该远超凡人，兴许，这才是陛下为何迟迟未曾册立储君的缘故吧！”

“说不定到时候裕王、景王，还会走在陛下前面！”

吕芳被自己的这个突如其来的想法给震惊到了，但结合先前发生的种种，吕芳觉得，自己已经发现了真相。

就在这时，只见导引太监迈着分外急切的步伐，进入了乾清宫。

导引太监在进入乾清宫后，便下意识地看向嘉靖所在的方向，恭敬禀报道：“启禀陛下，浙直总督兼浙江巡抚赵贞吉派来的人，目前正在殿外等候！”

嘉靖听闻此话，当即将手上的奏疏放下，脸上不由得闪过一丝疑惑之色。

旋即，只见嘉靖看向导引太监所在的方向，摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，朕知道了，让他进来吧！”

“遵命，陛下！”

在得到嘉靖的吩咐后，导引太监未作丝毫停留，当即迈步离开了乾清宫。

在导引太监离开以后，只见嘉靖转过身来，看向一旁的吕芳，出言询问道：“吕芳，你不妨猜猜看，赵贞吉给朕写信，是为了什么事！”

尽管吕芳对此有所猜测，但他却不敢妄下论断。

毕竟，此番，赵贞吉去浙江任职，除了保住当地百姓手中的生丝以外，还肩负有一项重要的使命，那便是查明江浙一带土地兼并的情况。

身为嘉靖身边最为亲近之人，吕芳自然对这一切都心知肚明。

但有些事情，吕芳并不愿意涉及，尤其是与土地兼并相关的事宜。

毕竟自古以来，土地兼并便是一个极其敏感的话题，可以说关乎到一个王朝的命脉，牵一发而动全身！

而嘉靖现在却打算对这方面动手！

每到王朝中期的时候，土地兼并的情况就会变得愈发严重，无论是豪绅地主，还是官员士绅，都会想方设法地掠夺百姓手中所拥有的土地。

兼并土地的情况，在灾荒年间，尤为常见。

每到灾荒年间，粮食欠收，必定会有商人囤积居奇，使得粮价疯涨。

老百姓为了活下去，就不得不贱卖田地，用以换取口粮，而那些地主豪绅则趁机压价，兼并大量的土地。

倘若朝廷不对这一状况加以打击的话，便会逐渐演变成富者田连阡陌，贫者无立锥之地的局面。

而这些豪绅地主，在兼并了大量的土地后，则会通过大肆贿赂官员，隐匿田庄、人口等方式，尽可能少的向朝廷纳税。

到头来，豪绅地主少缴的这一部分赋税，又会以各种各样的方式转嫁到老百姓的头上，随着百姓身上的负担越来越重，矛盾也会愈发尖锐。

一旦百姓活不下去，就会立刻化作流民起来举事，而朝廷为了将农民起义镇压下去，也只得派出大量的军队围剿。

而在朝廷镇压叛乱的过程中，生产秩序会不可避免地遭到破坏，朝廷原本就收不上来多少赋税，这样一来，情况只会变得更加雪上加霜。

倘若在这个时候，有外敌入侵，朝廷分身乏术，在内忧外患之下，就只能亡国了。

随后，只见吕芳收敛心神，抬起头来看向嘉靖所在的方向，小心翼翼地出言应和道：“启禀陛下，奴婢不知！”

……

在这之后不久，来人在导引太监的引领之下，进入了乾清宫。

其在进入乾清宫以后，便遵照先前那位负责教授礼仪的太监的嘱咐，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

待话音落下，只见来人从小心翼翼地怀里掏出信封，以及一沓纸张，并将其高高举过头顶，朗声道。

“启禀陛下，这里便是浙直总督兼浙江巡抚赵贞吉委托在下，亲自递呈于陛下的信件！”

“嗯，拿上来吧！”

嘉靖闻言，将目光从来人的身上扫视而过，微不可查地应了一声，如此吩咐道。

侍候在嘉靖身旁的吕芳见此情形，未有丝毫犹豫，当即来到来人的面前，将书信，以及那一沓纸张接过，并回到嘉靖的身旁站定。

“陛下！”

“嗯。”

嘉靖在从吕芳的手中将信封接过后，看向来人所在的方向，出言吩咐道。