倘若不抓住眼下的这个机会，好好投资一番，待到裕王继承大统，哪里还有自己的事啊？

怀揣着这个想法，绝大部分的官员都开始明里暗里地向裕王那边靠拢。

只是，在极少数了解内情的官员们看来，裕王和景王都已经从储君之位的争夺中出席了，陛下真正看重的，是皇贵妃沈氏肚子里的孩子。

而这些人，则以吕芳、严嵩为代表，他们采取的策略为，在不引起皇帝反感的情况下，逐渐向皇贵妃沈氏那边靠拢。

紫禁城，养心殿。

此刻，嘉靖正坐于龙椅之上，仔细研读着手中的阵法秘籍。

近些天来，经过不断的试验，嘉靖已经能够勉强将阵法秘籍中所记载的迷魂阵还原大半。

“再这样下去，很快就能够将阵法还原出来了！”

正当嘉靖遐想之际，只见吕芳迈着无声的脚步，进入了养心殿。

刚一进入养心殿，吕芳便向嘉靖略微躬身，恭敬道。

“奴婢见过陛下！”

嘉靖闻言，点了点头，旋即将手中的阵法秘籍合上，又继续道。

“吕芳，朕先前交代你的事情，办得如何了？”

吕芳闻言，微不可查地点了点头，从袖中掏出一份名单，递交到嘉靖的面前。

“陛下，这里便是那些对官绅一体化提出反对意见的人，奴婢已经按照您的吩咐，将他们尽数处理了！”

嘉靖接过名单，在大致浏览了一遍后，将名单放至一旁，转而向吕芳询问道。

“对了，吕芳，那些参加此次殿试的学子，你是如何处置的？”

“启禀陛下，奴婢在挨个问话，确认他们与那位公然在试卷上反对官绅一体化纳粮的徐正平并无勾结以后，便将他们都放了回去。”

嘉靖在听完吕芳的回答后，未作置评，而是用一只手支撑起下巴，不知道在想些什么。

吕芳见此情形，偷偷地观察着嘉靖脸上的神色，眼见嘉靖回过神来，方才松了一口气。

在脑海中组织好语言后，吕芳谨小慎微地给出了自己的建议。

“陛下，奴婢这里有一个想法。”

嘉靖闻言，将目光转向吕芳，饶有兴趣地询问道。

“哦，吕芳，你有什么想法，但说无妨。”

吕芳再次斟酌完语句后，方才开口道。

“陛下，奴婢是这样想的，殿试之后的一应事务，尽皆从简如何？”

“这样一来，也好表明朝廷的态度，以示惩戒！”

吕芳在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧接着解释道。

“如此歪风，必不可长，必须终止！”

“奴婢这样做是为了让那些人明白，倘若你想要这么做，那么就得先掂量掂量自己的份量够不够，能不能够承受住与你一同参加考试的学子的怒火。”

吕芳在将自己的想法讲述完毕后，又将视线转向嘉靖，轻声询问道。

“陛下，您怎么看？”

嘉靖似乎对此兴致缺缺，颇为随意地摆了摆手，吩咐道。

“既然如此，这件事情，你看着办吧！”

吕芳听闻此话，当即神色一凛，毕恭毕敬地回应道。

“遵命，陛下，奴婢一定将这件事情办得妥妥帖帖的。”

正当嘉靖以为事情已经了结，打算重新拿起阵法秘籍的时候，吕芳的声音又再次响起。

“陛下！”

嘉靖闻言，旋即将目光转向一旁的吕芳，相较于之前，此刻的吕芳，脸上满是犹豫之色，良久，只见其仿佛是下定了什么决心一般，方才开口道。

“陛下，再过一段时间，裕王殿下的儿子就要满百日了，您看……”

嘉靖听闻此话，将目光从吕芳的身上收回，思筹片刻后，旋即吩咐道。

“这样吧，你放出风去，就说到时候朕会去的！”

“朕可不想上次的事情再发生一次，吕芳，你明白吗？”

吕芳自然知道嘉靖指的是哪一件事，上次裕王的儿子出生的时候，裕王专门设宴，宴请诸多大臣，谁知那些大臣，眼见皇帝没有透露出任何风声，纷纷选择了拖延。

直到皇帝放出消息，自己将要参加宴会，那些大臣这才放下心来，慌忙往裕王府恭贺。

“看来陛下还是挺关心裕王的嘛！”

吕芳将内心纷乱的思绪压下，旋即毕恭毕敬道。

“遵命陛下，奴婢一定会将此事办妥的！”

嘉靖听闻此话，漫不经心地看向地面，旋即下了逐客令。

“行了，朕接下来还有事情需要处理，吕芳，你先出去吧！”

“遵命，陛下！”

吕芳见此情形，没有作丝毫停留，便迈步离开了养心殿。

……

内阁之中，几人正在一丝不苟地处理相应的奏疏。

只见严嵩将处理完毕的奏疏放至一旁，率先展开了话题。

“再过一段时间就是裕王儿子的百日宴了，诸位是如何打算的呢？”

听闻此话，徐阶将将手中的毛笔放至一旁，顺势端起一旁的茶杯，轻啜一口，给出了回应。

“不管咱们作何打算，归根结底，还是得看陛下那边的意思！”

徐阶话音落下，一旁的张居正也停止批阅奏疏，紧接着出言应和道。

“是啊，还是得看陛下那边的意思！”

第三百六十八章 火龙烧仓

正当京城内的诸多高官，还在为即将到来的百日宴四处奔走忙碌，片刻不得停歇时，身处河南开封的海瑞却是没有这个烦恼。

在他从石桥村，返回居住的驿站后不久，便接到了来自于河南巡抚潘宪的请帖，邀请他晚上前往府上，参加宴会。

待海瑞从侍卫的手中接过这异常精美，且用鎏金装饰的请帖后，将目光转向来人，沉吟片刻后，缓缓道。

“劳烦回去通报你家大人一声，就说本官到时候会按时赴约！”

见自己此行的目的已经达成，被潘宪派来送请帖的那人也是顿时松了一口气，紧接着恭敬应和道。

“是，钦差大人，小的会将您的话原原本本地转述给我家大人的！”

在说完这句话以后，来人没有过多停留，马不停蹄地离开了驿站。

待来人离开以后，只见海瑞坐于上首，细细把玩着手中的请帖，不知道在想些什么。

一旁的肖二见此情形，当即上前一步，向海瑞询问道。

“大人，您可否是在忧虑些什么？”

听闻此话，海瑞回过神来，将手中的请帖随意丢至一旁的桌上，开口道。

“本官担心，他们此番邀请本官前去赴宴是假，偷偷动手脚，毁灭证据才是真！”

海瑞说到这里的时候，停顿了片刻，仿佛是想起了什么似的，开始在脑海中梳理起当前的情况。

“现在本官手里有先前那名负责征收粮食的官员的供词，另外还查到了汇通、广汇、聚安三家背景深厚的米行。”

“最后，也是最为重要的一点，便是确认了此地的官员在强征收老百姓手中的粮食的现象，粮仓之中，也确实存在不少的猫腻！”

海瑞顺着这个思路继续往下想，很快，一个大胆的猜想便逐渐在他的脑海之中浮现。

“一直以来，河南当地的官员，都在对官仓之中储存的粮食动手脚！”

“通过将官仓之中储存的粮食，偷偷运出，然后再将运出来的粮食，运往自己的白手套所开办的米行进行贩卖。”

“而通过贩卖粮食所得来的银子，从中拿出一部分来，对那些京城内的高官进行贿赂，以求他们对此睁一只眼闭一只眼。”

“有了那些京城内的高官作为后台，他们的行动也变得愈发大胆起来。”

“而这，恰恰能够解释，为何此地的官员，敢不顾朝廷的命令，向老百姓征收大量的粮食，这分明是拿老百姓辛苦劳作得来的口粮，来填补自己造成的窟窿！”

在想明白这一切后，海瑞按捺不住内心的怒意，猛地一拍桌子，怒骂道：“这群该死的虫豸！”