神色也颇为忐忑不安，就像是在等待着最后的审判一样。

“陛下驾到！”

就在这时，只听一道尖细的嗓音传来，众人连忙将手中的事情放下，跪伏于地，等候着皇帝的到来。

片刻后，嘉靖的身影出现在了众人眼前。

“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

在严嵩这名内阁首辅的带领下，众人异口同声道。

“嗯，都起来吧！”

嘉靖语气颇为平淡，紧接着缓缓道。

“多谢陛下！”

众人见状，忐忑不安地在自己的位置上坐下。

只见嘉靖轻咳两声，将众人的目光都吸引到自己身上，随即开口道。

“在正式开始前，朕有一件事情想要告知大家。”

“不久前，江西巡抚曹顺和向朝廷寄出了一封求援信！”

“在信中，他将整个江西的情况，以及他自身遭到下属架空一事，全盘托出，并请求朝廷派出大军，前去平定叛乱。”

嘉靖说完，停顿了片刻，将众人脸上的表情尽收眼底。

“什么？居然有这种事！”

“陛下，像这种情况，一定要严惩啊，绝对不能姑息！”

严嵩在听完嘉靖的叙述后，猛地从椅子上站起身来，端着一副为君分忧的贤臣姿态，站了出来，请求道。

嘉靖在听完严嵩的话后，笑了笑，继续道。

“严阁老方才所说的这番话，倒是颇对朕的胃口，而朕也恰恰是这么做的。”

听闻嘉靖此话，在场的众人脸上，是掩饰不住的惊骇之色。

“陛下什么时候下达的命令？为什么我们在事前没有得到一点消息！”

“难道说……”

众人内心随即出现了一个大胆的猜想，难道说先前陛下派遣大批锦衣卫出京，并不是为了让他们前往浙江协助赵贞吉查案，而是为了让他们赶赴江西，从旁协助吗？

想到这里，在场的所有人，只觉得一股凉意袭来，从脚底板，直冲天灵盖。

“完了，陛下会不会查出什么了？”

正当众人忐忑不安之际，只见严嵩鼓起勇气，颤巍巍地向嘉靖询问道。

“微臣敢问陛下，派遣的谁，赶赴江西平定叛乱？”

嘉靖瞥了严嵩一眼，摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，回应道。

“朕让你的学生，胡宗宪率领大军，赶赴江西平叛了！”

“喏，这里便是胡宗宪写给朕的奏疏，诸位要不要看一看？”

嘉靖话音刚落，一旁的吕芳便心领神会，随即将胡宗宪亲笔写给嘉靖的奏疏拿出，放到了桌上。

此刻，看着桌上的那一封奏疏，在场的众人内心都只有一个想法。

“此次有锦衣卫从旁协助，陛下不会真的查出了什么吧？”

许久，都没有人敢去拿那封奏疏。

“诸位难道对里面的内容不感兴趣吗？”

“朕倒是觉得，里面的内容很有意思。”

嘉靖在说到这里时，脸上满是嘲讽的神色，并不自觉地拉长了语调。

“严阁老，你难道不想看看，里面写的什么吗？”

只见嘉靖将目光转向严嵩，挑了挑眉，一副饶有兴趣的样子。

面对皇帝的目光，最终严嵩只能硬着头皮，从座椅上缓缓起身，来到那封奏疏面前，将其打开。

待严嵩将奏疏上面所记载的内容全部看完以后，‘扑通’一声跪伏于地，脸上满是自责之色。

“启禀陛下，微臣有罪！”

“哦，严阁老，你何罪之有啊？”

嘉靖闻言，将目光转向跪伏于地的严嵩身上，缓缓道。

“启禀陛下，微臣犯了失察之罪！微臣没有想到这个赵文华，居然打着微臣的旗号，做出这种危害朝廷的事来。”

“微臣羞愧啊，早知道这个赵文华，是一个狼心狗肺、道貌岸然的东西！微臣当初就不应该……”

严嵩说着，或许是由于情绪太过于激动，导致身体开始不受控制地颤抖起来，涕泪横流道。

嘉靖对于严嵩的话不置可否，随即将目光转向剩下的人，继续道。

“你们呢，你们有什么想说的吗？”

嘉靖话音刚落，剩下的几人也紧跟着跪伏在地，神色悲凉，异口同声道。

“启禀陛下，微臣有罪，还请陛下治罪！”

嘉靖见状，从座椅上起身，拍了拍手，脸上满是笑意，出言嘲讽道。

“好……好啊，瞧瞧你们这一个个的样子。”

“你们可当真是朕的肱股之臣啊！”

第二百四十三章 盐商崛起的根本

见皇帝说出了如此诛心之言，在场的众人愈发惶恐，内心不由得闪过一丝悔意。

随即嘉靖来到严嵩面前，居高临下地看着他，缓缓道。

“严嵩，你身为内阁首辅，知道这件事吗？”

“启禀陛下，微臣对于此事，完全不知情！”

见皇帝走到自己面前，严嵩脸上的神色更加惶恐不安，只见其额头上，有大滴汗水滚落。

嘉靖在听完严嵩的解释后，也没有计较的意思，随即踱着悠闲的步伐，回到龙椅上坐下。

“你们还记得朝廷去年，一共征收到了多少盐税吗？”

嘉靖说完，不等众人回答，自顾自地说道。

“没错，不到一百二十万两白银。”

嘉靖说完，故意停顿了片刻，在给自己倒上一杯热茶后，又继续道。

“哼，想我大明朝两京一十三省，仅仅收上来不到一百二十万两的盐税！这可真是讽刺啊。”

“据江西那群盐商交代，每年朝廷派人来收取盐税的时候，他们都会多上缴一部分，而这多出来的一部分，少则五六百万两，多则六七百万两！”

“去年朝廷一共才征收到不到一百二十万两的银子，而单就那群盐商多上缴的那一部分，就有五百万两。”

“因此，朕想问问你们，这部分银子，到哪里去了？”

嘉靖说完，神色颇为平静，将目光从在场的每一个人身上扫过。

而此刻，所有人都战战兢兢地跪伏于地，没有一个人敢回答皇帝的问题。

“你们这群该死的虫豸，这是在挖我大明朝的根知道吗？”

“还有，我大明朝的这条运河，是为你们修的吗？”

“朕的钱！”

嘉靖说罢，顺手抄起一旁的茶杯，对着严嵩所在的位置砸去。

只听‘砰’的一声脆响，茶杯在严嵩身旁碎裂开来，化作无数的陶瓷碎片，杯中的茶水，就这么洒在地上，还冒着些许热气。

在场的所有人都被皇帝这突如其来的举动给吓到了。

尤其是严嵩，此刻，他的大脑已经宕机，整个人面色煞白，浑身颤抖，就这么呆愣在了原地。

“还请陛下息怒！”

一旁的吕芳见此情形，连忙劝慰道。

“还请陛下息怒！”

在吕芳之后，剩余的几人也是紧跟着劝慰道。

只见嘉靖摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，用一种睥睨的目光，再次扫视过众人，吩咐道。

“等这次内阁会议结束以后，你们必须给朕拿出一个说法来！”

“不然的话，你们就等着锦衣卫上门来吧。”

“都明白了吗？”

见皇帝已经下了最后的通牒，在场的众人哪里还不明白，要是不按照皇帝说的来，最迟今晚，大家就得一起玩完！

“遵命陛下，我等一定查出其中的具体缘由，并将赃银尽数追回！”

徐阶看着一旁已经陷入呆滞的严嵩，随即咬了咬牙，站了出来，向嘉靖承诺道。

“嗯，不错，既然徐阁老愿意做出这个承诺，那朕就等你们的好消息了。”

“坐，都坐。”

嘉靖在得到徐阶的保证后，整个人瞬间平静下来，脸上挂着和煦的笑容，对着众人如此道，仿佛先前的疾风骤雨，都不存在一般。

皇帝变脸如此之快，这让在场的众人，都有了一种不真实感，紧接着内心对于嘉靖也更为惧怕。