一旁的戚继光见状，也紧跟着安慰道。

老者听闻，从地上缓缓起身，随即跟着几名士卒，前往自己以前的店铺。

“百姓们苦啊！”

待送走老者以后，戚继光转过身来，感慨了这么一句。

“是啊！”

一旁的俞大猷也紧跟着附和道。

从二人充当临时判官开始，从百姓们的口中，听到了各种各样，万分冤屈的故事。

一开始，二人还对此颇为气愤，后来渐渐地就麻木了，只是在听取完案情以后，根据案犯所犯事情的大小，提出相应的处理措施。

刑罚，从杖责五十，到直接就地正法不等。

不过，绝大多数，都是直接就地正法！因为敢在这个时间段，大着胆子，前来府衙告状的百姓，无一不是有着巨大的冤屈。

而还有一个重要的原因就是，城内的监狱已经快要关不下了。

自从大军进入城内以来，便展开了大清算！在这之前，凡是存在劣迹，并且被百姓告发的官员，都被尽数处理。

而那些被关进大牢的官员，为了得到从轻发落的机会，也纷纷开始大肆攀咬。

今天你揭我的短，明天我告你的状！像这样的事例，比比皆是。

而胡宗宪此行本就是为了处理这方面的官员，因此，对此一直都抱着鼓励的态度。

而锦衣卫那边，也在大肆诛连，严刑拷打之下，就没有官员不招供的！从他们口中吐露出的一个名字开始，顺藤摸瓜，最终牵扯到一大堆官员。

……

府衙内，曹顺和向胡宗宪表达了自己的担忧。

“总督大人，眼下城内诛连的风气日盛，我怕再这么下去，将会无人可用。”

而胡宗宪对此则颇为淡然，开口回应道：“无妨，在这之前，陛下就已经做好了相应的规划了！”

“中间所空缺的官员，则由候补的官员暂时补上空缺，待形势稳定，朝廷今年开科取士后，再正式选派！”

“据本官所知道的消息，这些候补的官员，早在大军开拔之际，就已经出发了，算算日子，应该快到了。”

曹顺和在听完胡宗宪的解释后，也是放下心来，回应道。

“如此甚好，这样一来，就不必有顾虑了！”

……

京城，严府。

此刻，严嵩正戴着老花镜，在书房内处理相关的公务。

或许是觉得累了，严嵩将公文放到一旁，端起一旁的茶杯，微抿一口。

“唉，这些家伙，整天张口闭口就是银子银子。”

“国库好不容易充盈一回，可不能任由你们这么胡来！”

就在这时，从门外传来一阵脚步声，严嵩见状，将目光移了过去。

只见严世蕃急匆匆地走进书房，压低声音道。

“父亲，一切都办妥了！”

“首尾都处理干净了吧？”

严嵩听完，将目光转向严世蕃，紧接着询问道。

“都处理干净了，整个过程没有留下任何证据。”

严世蕃见父亲严嵩询问此事，连忙回应道。

“嗯，那就好。”

严嵩在得到严世蕃的保证后，点了点头，整个人也放下心来，开始继续处理公务。

“父亲，孩儿对此还是有些疑惑，咱们是不是有些风声鹤唳了？”

“或许，陛下派遣锦衣卫，真的是为了前去浙江，协助赵贞吉查案呢？”

严世蕃随即向严嵩提出了自己的疑问。

“就算陛下真的派遣锦衣卫前去浙江，协助赵贞吉查案，咱们也不可掉以轻心！”

“损失一点银子算什么，这件事情要是捅出来，京城内的高官，有一个算一个，都得被陛下拉到菜市口去砍头！”

“你说，这种风险，咱们能冒吗？”

严嵩瞥了一眼严世蕃，紧接着为其耐性解释道。

而与此同时，裕王府那边，也在进行着这般讨论。

“这严嵩居然会派人来通知咱们，他会有这么好心？

“你们说，会不会这背后另有企图？”

徐阶不停地在书房内踱步，思索着可能的答案。

“在这件事情上，大家都是一根绳上的蚂蚱，谁也逃不了！”

“因此，这严嵩此番，应该是真心实意的。”

高拱在思索片刻后，给出了答案。

“是啊，眼下应该将首尾全都处理干净才是！”

一旁的朱载坖也紧跟着插话道。

“无妨，在这之前，我已经亲自派人，将这其中所有知情的人，全部处理掉了。”

徐阶摆了摆手，表示自己早有应对之策。

而一旁的张居正自始至终都没有发言的意思，只是自顾自地喝茶，对这一切冷眼旁观。

……

紫禁城，养心殿。

此刻，嘉靖正与吕芳下着围棋。

只听‘啪嗒’一声，嘉靖在将手中的黑棋落入棋盘后，向吕芳询问道。

“吕芳，你说这江西当地的盐商，能够为朝廷贡献多少银子？”

吕芳紧跟着将手中的白棋落入棋盘，思索片刻后，回答道。

“陛下，奴婢觉得，此次朝廷至少能够进账四、五千万两银子！”

“哦，何以见得？”

嘉靖见吕芳一副信誓旦旦的模样，也不禁来了兴趣，随即追问道。

“奴婢虽然身处宫中，但也曾经有幸听到过，这些盐商家底之雄厚，生活之奢靡！”

“因此，此番，一定不会让陛下失望的。”

第二百四十二章 心虚的众臣

自胡宗宪寄出那封信后，又过了几天。

清晨，养心殿。

在他将缭绕在自身的紫气尽数吸收完毕后，缓缓从蒲团上起身，经过这段时间的修炼，他已经将自身的状态打磨到了最佳，待下次进行修炼时，便可水到渠成地晋入下个境界。

或许是察觉到养心殿内的动静，片刻后，只见吕芳迈着没有声音的步伐走了上来，恭敬道。

“启禀陛下，这里是胡宗宪亲自遣人递呈给您的奏疏。”

吕芳说完，便将奏疏高高举过头顶。

“哦，胡宗宪的奏疏？”

嘉靖听闻，瞬间来了兴趣，紧接着从吕芳的手中接过奏疏，开始仔细浏览起来。

“启禀陛下，微臣胡宗宪……”

当嘉靖将奏疏上面的内容全部看完以后，神色顿时阴沉起来，冷笑一声道。

“哼，这些家伙，倒是给了朕一些惊喜啊！”

一旁的吕芳见状，神色愈发恭敬，内心暗道：“看来江西那边的情况不太乐观啊！”

同时，吕芳也对其中的内容，感到愈发好奇。

而嘉靖似乎是看出了吕芳心中所想，将奏疏递交给吕芳，随意道。

“吕芳，你也看看吧。”

“奴婢遵命。”

吕芳说完，万分恭敬地从嘉靖手中接过奏疏，待他看到上面所记述的内容时，顿时变了脸色，猛地跪伏于地，哆哆嗦嗦道。

“陛……陛下息怒！”

“陛下，需不需要奴婢派人前去调查一番？”

听闻吕芳此话，嘉靖脸上的神色归于平静，缓缓道。

“暂时不必了，如果朕猜的没错的话，眼下凡是牵涉到其中的人，应该已经被处理了。”

“更何况，死无对证，他们完全可以把所有的罪责，都推到死去的赵文华头上！”

“这样一来，就打草惊蛇了。”

见皇帝已经做出了决断，吕芳随即点了点头，回应道。

“是，陛下，奴婢遵命！”

“行了，起来吧，待会儿就是内阁会议了，陪朕一起过去。”

“把这封奏疏带上，顺带着敲打一下这些家伙。”

嘉靖将目光转向吕芳，轻声吩咐道。

……

今天的内阁，相较于以往，倒是增添了几分不寻常的气氛。

众人都只顾着批阅手中的奏疏，除了必要的眼神交流以外，没有一个人说话。

整个内阁，安静异常！

但如果仔细观察，便能够发现，所有人的脸上，都带着些许的恐惧之色。