“圣躬安。”

他答复一句之后，清了清嗓子展开了圣旨。

“奉天承运皇帝，诏曰：飓风过境，百姓罹难，朕心痛切！广东免赋税一年，诸府另派差役需得巡抚、布政使司首肯，切勿糜耗民力。广东诸仓见旨即开仓放粮，另从速起运二十万石至福建。”

“钦派巡抚广东张孚敬见旨再执天子赐剑，督促广东上下赈灾、问案、安民。有官吏乡绅借灾侵吞民田行不法诸事，四品及以下论罪当斩者可先立决而后实奏之。”

“另已钦命掌前军都督府事定国公南下广东。若事有变，可调湖广都指挥使司精兵一万南下，令符皆备，由定国公督帅之！钦此！”

一条比一条更恐怖，张孚敬激动地磕头接旨：“臣张孚敬接旨，代广东百姓谢陛下隆恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”

又是四品及以下可斩立决的权限，去年没被波及的人这次全都要在屠刀之下瑟瑟发抖。

最主要的是，定国公南下！湖广一万精兵随时待命！

朝廷不怕广东乱起来。

既然发出了这样的旨意，吏部应该已经在做着诠选，随时等待往广东补缺吧？

过河卒子接了旨意之后对着高忠行礼：“广东巡按御史解昌杰受贿索贿已然认罪，另有广东举子郑存忠等人俱已捉拿归案。高公公且稍歇数日，解送诸人进京。”

高忠看着威风凛凛的张孚敬不敢怠慢，但疑惑地问了一句：“举子犯案……要一同解送入京？”

张孚敬深深地看了他一眼。

高忠顿时心头一激灵：“咱家明白了……”

连定国公都派来了，关于广东的布置自然是关乎整个大明的。

他高忠是个跑腿的。

“请高公公去衙后歇息，本抚要去三司衙门宣读陛下旨意了！”

这是明旨，但又只让张孚敬一人接旨。

从此刻起，广东虽然没有单独的总督，但他已经有了这份权柄。

诸司皆受节制。

堂中十数个被拘来的士绅、富户脸色苍白地看着张孚敬一手持剑一手举着圣旨出门去了。

“……先押入牢中！”

“冤枉啊——”

高忠看着他们被带走，随后却对要请他去休息的人问道：“不知皇明记在何处？咱家没到过广州，还烦请引路。”

巡抚衙门的人心头一凛，心想只怕还有密旨，顿时恭敬地说道：“高公公请稍候，我这就安排人备轿。”

一声吩咐后就让人快备热茶糕点，然后有些讨好地问：“请教高公公名讳？高公公一路辛苦，抚台甚为严厉，诸多招待是要入账的，实在是……冒昧了……”

“这样啊。”高忠眼睛微眯，笑呵呵地说道，“咱家姓高名忠，忠心的忠。”

……

高忠在广州城并没有感觉到来之前以为的剑拔弩张，满城皆敌。

他不懂，所以请教魏彬。

“老祖宗，我还是不明白。”

魏彬嘴角是若有若无的笑：“可不兴继续这么叫了。”

“老祖宗哪里的话？以前您没少提携我，高忠岂是那等势利小人！”

魏彬心想还不是因为这皇明记？这小子总在乾清宫呆着，自然是明白皇明记可能十分重要的。

来拜访又没什么密旨，纯粹就是顺便烧一注香。

“还是叫咱家监事吧。”魏彬对他说着陛下为自己职位取的新名字，然后就问，“不明白什么？”

“……这广州，看起来挺祥和啊？听大臣们在奏疏里讲的，广东好似已经要反了一样。”

“笔法嘛，自然是这样。”魏彬笑了笑，“说情势紧张，那也不假。只是文臣向来以笔墨为刀枪，以言语为利箭。陛下若是只听其言、览其文，仿佛便有千军万马一般。实际上呢？高公公也看到了。”

高忠从远影楼的顶层望下去，烟火气十足，百姓看着还挺有生气。大概是因为……府衙县衙都在接诉状，有很多案子作为谈资？

“张孚敬真乃相才！”魏彬感慨着，“他便懂得言语笔墨不足为虑，这大明天下，只有活不下去的才会豁得出去。那些官绅富户高高在上惯了，颐气指使惯了，总以为平日里点头哈腰低眉顺眼的愚民定会随他们几句言语、几钱薄利就去做什么。殊不知，百姓们也会因为别的什么很快又改变主意。有善粥，能伸冤，不派役，那便是好日子。”

他嘴角都是嗤笑：“再有惩办往日里高高在上的老爷们这种热闹，那瞧着啊，更是解气得能饱肚子。没了这些真能豁得出去的人，乡绅富户又能做什么？他们的家丁又不是死士。一个个富了两三代，就忘记了自个儿的祖宗也是食不果腹衣不蔽体的田舍郎。平日里凑在一起吹嘘，嘴里讲着进退一心。利刃加颈，立刻屁滚尿流，你出卖我，我出卖你。”

“张孚敬是会用刀的，陛下更是识得宝刃、敢用利剑。何以富国？将来怎么能年年富，咱们也不懂。但眼下嘛，广东抄没了这批家财、官田，广东诸衙门口十年内都是富裕的！这士绅啊，就如同韭菜一般。广东举子名额不减、生员名额不减，三年内又会长出一茬来。有张孚敬在广东，这里不会有问题，陛下安心盯着吓破胆的其他诸省就是。”

高忠只感觉毛骨悚然：“不正是因为其他诸省都在看着广东，所以这里才要紧么？张抚台杀得这么狠，其他各省官绅都吓破了胆，要是串联起事呢？”

“张孚敬知轻重，必会给陛下一个好由头，让其他诸省都说不出话来。”

高忠想起了张孚敬让他解送到京城的那批举子、秀才。

“走吧，回皇明记广东分号。”

“……监事，这里不是吗？”

“一座酒楼，算得什么？”魏彬撇了撇嘴，“抄没发卖给皇明记的而已。”

“多少银子？”

“没给，但又要安排船队去交趾买粮回来交给广东藩台了。”魏彬满脸愁容，“劳碌命，也不知海上飓风停歇了没有。”

“……监事若忙，那我先回去？”

魏彬摇头：“有些东西是陛下要的，劳烦你顺道捎回去。”

“监事说笑了，可不敢说劳烦！”

“有事劳碌好啊！劳碌好！”魏彬这句话是诚心的，比守陵要好很多。

精彩日子过惯了，哪里习惯得了暗无天日的寂寥生活？

桂萼正相反，过去那些年，他过得太无趣了。

但现在，太精彩了。

都司派下来的指挥佥事坐镇惠州，壮班不足，还有兵丁。

湖广一万精兵虎视眈眈，大有广东办不了的事湖广来办的气势。蒋总兵已经砍了三个千户的头颅，严令既往不咎，但一定要办好差使！

难道真劳烦定国公那老躯带着湖广精兵南下抢功？

广东之外乱不乱跟他们有毛的关系，先把本地犁一遍！

于是桂萼升堂问案，用鼻子看着每一个被状告的知县、胥吏、士绅、富户。

查有实据，斩立决！

没人办事？桂萼都被两任上官憋疯了，精力充沛得吓人。

他甚至发现自己很享受裁决别人命运的快感，尤其是那些瞧不起他、自恃身份的人。

“府尊！府尊，下官只是被吏员裹挟收了些银两。依《问刑条例》，下官之罪不在例该永远充军之列，下官可赎刑，下官愿赎刑……”

桂萼很纠结。

《问刑条例》里是有这样的规定。按例，大明几乎“无不可赎之罪，无不可赎之人”。只要不是年七十以上、十五以下或者残疾了被判死罪的，又或者不是被判永远充军的，都可以交钱赎罪。

按他贪的钱，也就判个终身充军，并犯不着判他子孙亲属都要接替的永远充军。

“……那便纳银四千两……”

桂萼还没说完，底下又小声说道：“府尊，依《大明律》及《问刑条例》，该是钞四千贯……”

堂上知府的小眼睛都要瞪大了，胡须一抖一抖。