龙鹰有点不知说什么方为恰当的感觉，想到的，是向任天因此精研北帮的水战之术，发现其异常之处。

向任天望往龙鹰，沉声道：“田上渊辛苦经营，不惜一切的进军大河，务要取黄河帮而代之，绝非一时兴起的念头，背后当有深刻的盘算。选在河套起家，更不是偶然，再考虑他外族的身份，绝非一般江湖争战，而是一个突破。”

龙鹰一震道：“说得好！”

向任天道：“鹰爷明白了。”

龙鹰双目魔芒大盛，点头道：“今次到朔方去，要应付的，将不止是默啜的狼军。”

向任天道：“逆流过三门峡后，我看到天上有信鸽飞过。回航时，本想将我们弃在岸边水弯处的飞轮战船拖走，可是轮船已不翼而飞。”

龙鹰暗骂自己大意疏忽，颇有被胜利冲昏头脑的轻敌，难怪向任天猜测敌人将在前路伏击，不敢松懈。

向任天道：“能以信鸽与在河湖航行的船通讯，并不简单，须有精通此术的人训练鸽子，能从高空认出目标。此技早已失传，终又重现江湖。北帮之所以能冒起得这么快，也非偶然。”

向任天的话，令龙鹰想起鸟妖，他的猎鹰，亦有这个本领，神乎其技。

向任天又道：“北帮设在华阴的总坛，只是掩人耳目的幌子，令人误以为他们着眼的是西京和洛阳间的货运生意。我敢保证他们的大本营设在河套，该处幅员广大，贴近长城，河湖密布，最利隐藏，驱走黄河帮后，又得官府支持，可霸地为王，为所欲为。”

龙鹰衷心的道：“幸得向公提醒，否则吃大亏仍未晓得是怎么一回事。向公有想过吗？在背后为田上渊主持者，就是漏网之鱼练元。”

向任天若无其事的道：“不是在背后，而是在前线。白牙就是练元，都是神出鬼没，手段狠绝，杀人不留活口，连妇人孺子亦不放过。”

龙鹰为之一怔，待要说话，心现警兆。

向任天讶道：“鹰爷想到什么？”

龙鹰微笑道：“向公猜中了，在前方约一百二十里处，有敌舰集结埋伏，准备对我们迎头痛击。”

龙鹰刚拿起宇文朔的重弓，试拉弓弦，已给博真一把抢走，另一边的虎义递来黑黝黝的另一张弓，弓弦竟然是由钢丝揉卷出来的。

管轶夫故作恭敬的道：“范爷请用弓！”

荒原舞、君怀朴等起哄发笑，本在舱厅内的欢宴，似搬到甲板来了。

小敏儿依偎着符太，嘟着可爱的小鸭嘴，好奇地瞧着龙鹰把玩怪黑弓，虽说管轶夫在玩“用弓”和“用功”的谐音，却不明白为何众人起哄的原因。

龙鹰爱不释手的道：“我的娘！这不是荒月弓吗？船上还有多少张？”

此为从大汗宝墓的藏弓室取走的“荒月九弓”之一，名字是由万俟姬纯改的，“荒”意指大荒山，“月”为“穴”谐音，意即大荒山地穴内之物，其中三把送了给天山族。

荒月弓弓身韧度惊人，近乎“少帅弓”的级数。

博真怪声怪气的道：“禀上范爷，船上共三张荒月弓，请指示该由谁掌弓。”

龙鹰将手上的荒月弓随手递给宇文朔，道：“先收些利息如何？”

宇文朔接过荒月弓，不费吹灰之力的将弓拉成满月，难以置信的道：“折迭弓之外，尚有如此神器，确无奇不有。”

另一张荒月弓又送到龙鹰手内，龙鹰想也不想的送往符太，道：“老田也欠你不少，记得见一个宰一个，见一双宰一双，老田肯还钱，没不收欠债的道理。”

众人聚在向任天身后舰首的位置，兴高采烈，摩拳擦掌。

两台投石器、二挺六弓弩箭机，从暗舱升上甲板，准备就绪，竹花帮众兄弟，进入作战状态。

离天亮尚有大半个时辰，天空层云低压，下着纷纷丝雨，前方河面黑压压的，未见敌舰踪影。

龙鹰接着第三张递过来的荒月弓，闲聊般地向掌舵的向任天道：“八艘敌舰，埋伏在前方十五里外河道拐弯处，一艘衔一艘，成一字长蛇阵，若我们毫无戒心的取河水中央的位置拐弯，将难逃劫数。”

宇文朔放开弓弦，钢弦颤震的声音“嗡嗡”响个不绝，倍添大河战云密布的紧张气氛。

向任天从容道：“该是以绳索系一舰于岸旁大树，再将其他舰串连，以竿钩固定船身，保持位置，如此应贴靠岸边，只要我们拐大弯靠另一边岸，可逸离对方矢石能及的范围。”

小敏儿以足尖撑高娇躯，小鸭嘴凑到正把玩荒月弓的符太耳边说密话，虽然声音蚊蚋般微细，怎瞒得过众人的耳朵，问的是：“敏儿可留在这里吗？”

博真笑嘻嘻道：“小敏儿最好到我身旁来，那是船上最安全的位置。”

符太哑然笑道：“刚才好像输的是你老博，还敢口出狂言？”

博真毫不在意的道：“你那只小手根本不是人的血肉，岂可算数。”

众人爆起震船笑声。

龙鹰这才晓得，比臂力扳手腕常胜不败的博真，败在符太的“血手”下，喝道：“火箭！”

众人全体静下来。

荒原舞从倒插木筒、浸染火油、箭头绑着易燃棉布的长箭中抽一根出来，交入龙鹰横伸张掌的手里。

举着火把的容杰，来到龙鹰身旁，准备点燃火箭。

博真等聚精会神，等着看龙鹰表演，只有宇文朔摸不着头脑，不明白离河弯仍有两里多的距离，又因视野被岸边的林木所阻，看不见敌舰，现在架箭在弦，实早了点儿。

小敏儿则压根儿不晓得他们在干什么，对敌我形势似明非明，知的是形势愈趋紧张，更不明白为何各人仍有开玩笑的心情。

龙鹰将箭上弦，朝向任天道：“敌人早猜我们拐弯时走外档，这该是惯常的安全做法，故于另一边弯岸处布伏兵。今次我们反其道行之，贴近左岸正面驶往敌舰，令他们瞄准河弯的矢石机失去效用，大家来个短兵相接。居中！调校投石器、弩箭机的方向。”

郑居中在后方大声领命，将龙鹰的指示传往舰尾的兄弟。

宇文朔心内叹服，龙鹰到这个时候，方下达命令，是要令对方沿岸监察江龙号动向的探子，来不及上报前方的敌舰群。大家高声谈笑，更是惑敌之计，令对方以为他们没有戒心，仍在嬉闹。

虽然尚未目睹龙鹰和他旗下高手与敌交锋的场面，但看他们不着痕迹地配合至天衣无缝，可见一斑。

江龙号离敌人埋伏的河弯，缩小至半里。向任天举起一手，打出连串不同的手号，后桅的帆降下一半，前桅的帆变换倾斜度，江龙号往左岸弯过去。

不待龙鹰吩咐，众人纷纷取下挂在背上的强弩，移往左舷。剩下持荒月弓的龙鹰、符太、宇文朔，执火炬的容杰，还有小敏儿。

江龙号到离岸边百丈许处，改为与陆岸平行的航线，直扑河弯。

小敏儿骇得偎入符太怀里去，符太苦笑道：“老子是第二趟舞弓弄箭，比小敏儿更紧张。”

宇文朔提弓笑着来到小敏儿向河岸的一边，道：“小敏儿躲在太医大人背后，另一边有在下为你挡箭，保证安全。”

江龙号靠岸的左船舷火把光起，燃着十多枝火炬。每枝射往敌舰的劲箭，均为火箭。

龙鹰向小敏儿微笑道：“敏儿大姊放心，敌人根本没还手之力。”

又大喝道：“今次的成败，以能否杀死对方的主帅来衡量。”

众人轰然应诺，声震大河，即使隔开逾半里，又受岸树阻隔，肯定敌舰上的人可清楚听见。

龙鹰道：“点火！”

容杰将火把递向小敏儿，道：“由小敏儿一双玉手来做。”

小敏儿离开符太，勇敢的接着火炬。

龙鹰将箭头移往火把，点燃后，拉荒月弓成满月。

弓弦震响。

第三章 旗开得胜