过峡时人人屏息静气，看向任天的示范表演，出西峡口后龙鹰三人欢呼喝采。

宇文朔叹道：“如此奇技，向公是如何练就的？”

桅帆重新升起，江龙号逐渐追回先前的速度。

向任天神采奕奕的从容道：“操舟之要，首在学懂造船，明白船的结构性能，巨细无遗，船上的一索一缆，均亲手搓制，不可苟且。其次就是对江河水道的了解，懂观天辨候，知所趋避。最后是熟水性，不论风晴雨露，至乎雷电暴风，均能将船性发挥得淋漓尽致，甚至超出舟船的局限，视有船为无船。”

向任天三十七、八岁的年纪，奇人奇相，体型高颀，看来虽骨痩如柴，却硬朗如钢架搭出似的。脸形狭长，头发往后直梳，垂往背心结成长辫，风格独特。说话时粗浓的一字眉不住斜斜扬起，双目电芒闪烁，自有其高手的风范。

符太笑道：“我们的鹰爷放火烧船，该为东施效颦，想学向公的有船无船，岂知真的立变无船，实贻笑大方之极。”

向任天微笑道：“火焰吸风，故着火的船有着火的驾法，利用风势变化延长烧船的时间。”

三人叹服。

龙鹰“咦”的一声，指着前方。

宇文朔讶道：“我什么都看不到。噢！见到哩！”

烧焦了的碎木残片，出现在数里外的河道上，随水流漂下来。

符太冷哼道：“老田的手脚很干净，一把火将轮船烧掉，不留物证，也令我们没法根寻。”

宇文朔道：“他怕的不是我们，而是同乐会。”

向任天道：“是进是退，请鹰爷赐示。”

龙鹰道：“继续前进，接回太少的小敏儿再说。”

龙鹰和桑槐并肩坐在船尾的一堆杂物上，分享后者的自制卷烟。

龙鹰吸两口后递回给他，道：“是新品种。”

桑槐微一点头，待要答他，符太的“丑神医”坐到桑槐另一边，接着桑槐递来给他的卷烟，吸一口后叹道：“又记起我们在大荒山的美好日子了。”

当年，他们并肩在大荒山，瞧着金狼军从沙漠的另一边杀过来。

龙鹰问道：“你们的欢乐旅团战绩如何？”

桑槐道：“那是非常动人的日子，不过，只是开始时的几个月，原来任何事，做多了就变得平常，至乎厌倦乏味。还是远征的日子最难忘，只有那样子，才是真正的活着。”

博真到了，硬挤入桑槐和符太之间，还探手搂着符太，哈哈笑道：“我们的太少变了很多，不是指他现在吓人的容貌，而是指他那颗小小的心。”

符太一肘打在博真胁下，痛得他立即缩手，方骂道：“去你的娘！满身铜臭的暴发户。”

龙鹰为之莞尔，心内温暖。

桑槐有感而发道：“和丁伏民及一众兄弟谈话，竟发现大家都有个共同看法，就是人生最美好的岁月，是那段随鹰爷远征万里，今天不知可否见到明天的太阳的日子。富贵过了，可以享受的，全享受过，如何投入也好，总及不上那段日子的有血有肉，深刻难忘。”

博真认真的道：“当然难忘，因为是去发大财。”

符太骂道：“勿坐得这么近，老子不想沾你的俗气。”

容杰闻嘻笑声来了，挤到符太另一边，道：“太医看个症多少钱？即管给我开个价，医的是博真的寻宝绝症。”

他的话，惹得符太也忍俊不住，陪各人捧腹大笑。

龙鹰笑得呛出泪水，辛苦的道：“容杰的笑话有啥好笑的，哈哈哈！”

桑槐同意道：“确一点不好笑，但因这家伙从来不懂开玩笑，故此说出来的笨笑话，格外引人发噱。”

在船尾倚栏交谈的宇文朔和荒原舞，听他们闹得兴高采烈，转身走过来，前者叹道：“在下开始明白，为何你们可纵横大漠，未尝一败。”

博真道：“如果老兄所明白的，不是我们势不可挡的寻宝运，便不是真的明白。”

宇文朔为之一怔。

众人静下来，看宇文朔如何回答。

宇文朔没好气道：“在下压根儿不晓得博真兄的所谓寻宝，指的是什么宝，怎能明白？”

众人齐声起哄。

在船首的君怀朴、虎义、管轶夫和权石左田闻风而至。

管轶夫大乐道：“宇文兄放心，因老博对寻宝说之不厌，现时他最大的烦恼，是没人肯听他的故事，宇文兄自投罗网，老博不知多么高兴。”

笑声直送云霄。

“当！”

帆桅高处的瞭望台敲响铜钟，表示发现目标。

终与同乐会往东来的船相遇。

同乐会的船队共九艘船，一艘载着小敏儿和竹花帮一众兄弟，其他船护航，由陈善子亲身压阵。

陈善子与小敏儿等一起到江龙号来，好弄清楚情况，他与向任天是旧识，目睹向任天和“范轻舟”兄弟般的关系，再无丝毫疑惑。到晓得破掉北帮的飞轮战船阵，又在三门峡内重创田上渊，频说“转机到”，心怀大慰，大感振奋。

龙鹰偕陈善子、宇文朔到比之竹青号宽大上四倍的舱厅说话，细问陈善子现时与黄河帮的情况，才知陈善子对高奇湛的奇兵部队一无所晓，接触他的是黄河帮相熟的人。龙鹰没揭破，只大约告诉他以洛阳为首个目标，并请他切勿轻举妄动，守得住关中的地盘，便是成功。

陈善子道：“有任天来我放心了，内行的都清楚，中土没第二个人如任天般熟悉天下水道，即使在北方有‘河霸’之称的练元，亦在任天手上吃过大亏。任天七、八岁的年纪，便随他亲叔向北在大江打滚，无险不到，十七岁从大江出海，北上抵大河，逆流横过中土，完成少时立下的宏愿。”

稍顿续道：“任天脾气古怪，不是易相处的人，桂大哥亦不一定使得动他，今次他肯北上，是令人振奋的好消息。”

龙鹰问道：“练元是谁？我从未听过有这号人物。”

宇文朔也表示未听过。

陈善子道：“要行内的人方清楚，皆因没人愿提起他。此人乃自大唐开国以来，最恶名昭著的水盗，专劫往来大河的船，六亲不认，手段狠辣，杀人烧船寻常事也。然虽惹起公愤，却因其操舟之技高明，兼之每挑星月无光的暗夜出手，神出鬼没，在大河横行十多年，无人能制。黄河帮与大河的水道帮会，屡次布下陷阱，练元仍能凭他那艘性能高超的贼舰，突围而遁。”

宇文朔兴致盎然的道：“现在练元肯定被人收拾了，否则我都该晓得有这么的一个人。”

陈善子道：“你说对了一半，因他只是销声匿迹，不知躲到哪里去了。”

龙鹰道：“是否由向公出手收拾他？”

陈善子道：“正是如此。陶大哥派出亲弟陶过出手对付练元，陶过本不愿担起此责，但因练元连劫独孤善明五艘货船，陶过不得不为好友出头。”

龙鹰和宇文朔听得你眼望我眼，均感到事情非如表面的简单，与田上渊多少有点关系。

宇文朔道：“是多久前的事？”

陈善子沉痛的道：“是陶过遇害前七年的事，那时北帮刚在关内扎根，是个寻常做水道买卖的小帮会。”

接着道：“陶过知道在北方再难找到与练元相埒的操舟高手，惟有向桂大哥求援，桂大哥抱着姑且一试的心情，请任天出手，岂知他一口答应，与陶过和独孤善明巧妙布局，藭得练元上当，任天就凭伪装为独孤善明旗下货船的斗舰，与练元的贼船决战于大河上游峡谷最密集的河段，从龙羊峡到松巴峡，缠战数百里，由黑夜追杀至天明，沉贼船于亡龙谷，任天还亲自下手追杀敌寇，重创练元。是役练元的五十多个手下被彻底的歼灭，练元仅以身免，自此不知所终。”

又沉声道：“由于任天不好名，故此事虽然轰动北方，却没多少人晓得是由任天主持，名誉全归陶过。”