虽久居深山，月女究竟还是有人类的本性，主动亲近猎户，跟他学会了说话。猎户患病去世后，月女便再没有跟人类打过交道。

四五年前，齐人孙武来吴国避乱，到穹窿山隐居，凑巧住在猎户废居不远处。他不知月女时常在附近出没，每日都会大声诵读诗文篇章。月女嫌他打破了山林的寂静，便与白猿一道装神弄鬼，想将其吓走，却被孙武设计诱出真身。

孙武见作祟者竟然是一个小女孩，大感意外。而月女看到案头木简上的文字，也起了好奇之心，走过去拿起木简，摩挲不已，双目中闪动着异样的光芒。

孙武柔声道：“我教你读书写字，好不好？”这是他对她说的第一句话。她毫不犹豫地答道：“好。”二人由此结为朋友。

孙武又问月女的名字。月女摇头道：“我没有名字。”

孙武道：“那旁人叫你什么？”月女道：“我没有出过山林，从来不见外人，也不会有人叫我。”

孙武又问道：“那你最喜欢什么？”月女指着身边的白猿笑道：“那还用说，当然是最喜欢小白啊。”

孙武道：“除了小白，你还喜欢做什么事？”月女歪着头想了想，道：“最喜欢坐在山顶看月亮。”

于是孙武称呼她为月女，月女也很喜欢，遂成为她正式的名字。

范蠡听了月女自述，惊讶万状——他虽特立独行，但自幼有父母疼爱、亲人关怀，尚不知世间竟有月女这样由白猿抚养、以白猿为伴的奇人。又见她始终笑语晏晏，显然不伤身世，亦不以林中生活为苦，不禁对这个乐天开朗的女孩产生了一种奇异的感觉。

又心道：“月女于世事一窍不通，如何会一听说我是楚国人，便提及间谍之类，虽是戏谑之语，却不似她的做派。是了，一定是那位孙武在她面前提及而今吴、楚两国关系紧张，极可能爆发战争。那孙武，表面隐居山林，其实正密切瞩目局势。”

今年注定是极不平常的一年，对吴、楚两国均是如此。先说楚国，年初冬天[18]楚平王薨后，楚国便陷入了动荡之中。

楚平王在位时，奢侈众姿，尤其强夺儿媳、逼走亲子一事，令其大失人心。早先楚平王立嫡子熊建为太子，以大臣伍奢、费无极为辅。太子建敬重才学出众、风度翩翩的伍奢，厌恶心术不正、诡计多端的费无极。费无极暗自衔恨，又担心太子建日后当上楚王对自己不利，便设法离间太子与楚平王。

当时楚国与秦国交好，楚平王为太子建求娶秦景公之女、秦哀公之妹孟嬴为妻。孟嬴容颜出众，负责迎亲的费无极知道楚平王性淫好色，便极力渲染秦国公主美貌，劝楚平王自娶为夫人。楚平王闻言心动，亦不管太子建及秦国作何感想，自己强行霸占了孟嬴。

但这件事究竟见不得光，一切都是暗中进行，楚平王还让一名侍女冒充秦国公主，嫁给了太子建。

成亲当夜，楚平王发现孟嬴果然有绝世之姿，欣喜若狂，自此对费无极格外宠信，言听计从。

一年之后，孟嬴生下一子，取名熊轸。虽然楚平王刻意不令张扬，然而纸究竟包不住火，丑闻开始泄露。

太子建得知真相后，虽不敢表露什么，心中多少还是有不平之意。而楚平王也有所忌惮，便采纳费无极的建议，派太子建去镇守城父[19]，等于将太子变相驱逐。

熊建虽然失宠，遭到外放，但究竟还是有太子的名分。费无极为彻底铲除隐患，便诬告太子建与太傅伍奢密谋叛乱，且已联络齐、晋两国外援。楚平王信以为真，遂召伍奢入朝诘问。

伍奢见楚平王不顾父子亲情，一味听信费无极谗言，很是痛心，劝谏道：“大王怎能信谗贼小臣，而疏远骨肉至亲？”

楚平王勃然大怒，将伍奢收押，又命城父司马奋扬杀死太子建。奋扬知道太子无辜，派人向太子建告密，太子建匆忙逃往宋国[20]。

奋扬空手回朝，承认了私放太子之罪。楚平王虽然发怒，倒也没有降罪，只命奋扬返回城父，继续担任司马之职。

费无极又告知楚平王道：“伍奢有二子，皆贤能之辈，不予诛杀，将为楚国之忧害。可以以其父为人质，召二人入朝，以除后患。”

于是楚平王派使者去狱中，告知伍奢道：“若能招致二子，你便能活命，不能则死。”

伍奢道：“长子伍尚宽厚仁慈，呼必来。次子伍员为人桀骜刚戾，且忍辱负重，能成就大事。他知道一旦入朝必会被擒，势必不来。”

楚平王又派使者去召伍奢二子，告道：“来，我使你父亲活命；不来，一定会杀死伍奢。”

伍尚闻讯，立即要动身赶赴郢都。

弟弟伍员道：“楚王召我兄弟，并不打算让父亲活命，只是担心我们逃脱后留下后患，故以父亲为人质，诈召你我二人。一旦我二人到达郢都，父子俱死。”

又道：“我们父子都死了，就再也无法报仇，俱灭，无为也，没有任何意义。不如奔逃他国，借他国之力，以雪父耻。”

伍尚叹道：“我自是知道去了最终也不能保全父亲性命，然只恨父亲召我等是为求生而不往，后不能雪耻，终为天下人耻笑。”

又告知弟弟道：“你走吧，你能报杀父之仇，我将归死。”

伍尚束手就擒后，使者还欲就势逮捕伍员，伍员立即张弓搭箭，对准使者。使者有所畏惧，不敢上前，伍员便趁机逃走。

使者带着伍尚回来楚都，楚平王遂杀伍奢、伍尚父子，并下令画影图形，悬出“赐粟五万石，爵执珪”的重赏，捉拿伍员。

临刑前，伍奢留给了世间最后一句话：“楚国君臣且苦兵矣。”

意思是说，逃脱的次子伍员之逃亡将会给楚国带来巨大的灾难，如同昔日的申公巫臣一般。

伍员字子胥，他先逃去宋国，投奔前楚国太子熊建，后因宋国内乱[21]，又与太子建入郑[22]。郑国接纳了这行流亡者，且对熊建极为礼遇。熊建不甘心就此失国，亲赴晋国，与楚国老对手联络，想借晋国军力杀回楚国。

自楚庄王“一鸣惊人”后，晋、楚争霸多年，劳民伤财，两败俱伤，自宋国大夫向戌主持“向戌弭兵”以来，两国已数十年未发生战事。彼时晋国内患严重，而楚国仍是与晋国并立的中原霸主，晋顷公不愿意外树强敌，遂甜言蜜语引诱熊建道：“太子既善郑国，郑国又信任太子，太子不妨利用此局面，为我内应，而我攻其外，灭郑必矣。一旦灭郑，郑土尽归太子。”

熊建闻言怦然心动，遂返回郑国谋事，欲里应外合，引晋军灭郑。结果事不机密，走漏了风声，晋国间谍被捕，郑国遂杀熊建。

伍子胥带着熊建之子熊胜即王孙胜侥幸逃脱，在郑、楚两国的双重追捕下辗转流亡，其间经历了许多常人难以想象的生死考验，最终逃入了吴国。

昔日楚国名臣申公巫臣因家族被诛而向楚国复仇，引子是一代艳姬夏姬，结果是吴国在申公巫臣辅助下日益强大，成为楚国劲敌。而伍子胥家破人亡之惨剧，亦源起于风华绝代的秦国公主孟嬴。

逃到吴地后，伍子胥便如同他的前辈申公巫臣一般，开始了艰辛的血亲复仇之旅，并在日后验证其父临死前的遗言：“楚国君臣且苦兵矣。”

而私娶儿媳秦国公主、迫走亲子太子建、诛杀伍奢父子一事，令楚平王声名愈下。他不思悔改，毫无愧疚之心，又立秦国公主孟嬴所生之子熊轸为太子。

臣民怀念昔日待人仁厚的太子建，又因秦国公主孟嬴身份敏感，对其所生之子太子轸颇为不服。楚平王薨后，掌权将军子常当即以太子轸年纪太小、不足十岁为由，欲拥戴楚平王庶长子子西即位。

子西[23]名熊申，尚识大体，力辞道：“国有常法，更立则乱，言之则致诛。”子常不得已，只得立太子轸，是为楚昭王。