启程之前，来过两拨人，先是指认宋瑙的更夫随周县令找过来，向夫妻二人道歉。

更夫家境困苦异常，有兄弟姊妹七人，年前他妻子刚生下一子，可怜有些不足之症，长期服药花去家中不少钱。叶鄂水便看中这点，试图利用金钱收买他。

可尽管如此，叶鄂水做足功课，去见他时也帷帽遮面，黑衣障身，叫他没认出人来。但没防住他面上一口答应，可掉转头就跑去衙门，向周县令和盘托出，方才给大家伙留出提早应对的空间。

“周大人对我有恩，我家里穷，他处处照拂不说，还极力给我张罗婚事。”男人感叹，“那时大人自己还没娶亲，就先念着我们。”

他没读过书，靠卖力气，做苦活儿过日子，但天地良心几个字怎么写，他从小便知道。

见他真诚本分，豫怀稷口下留情，没去刁难人。但他跟周县令走后，豫怀稷望向他们的背影，陷入沉思。

宋瑙见状，询问他：“有什么不对吗？”

豫怀稷手捏下巴：“原来大昭的男子娶媳妇都这么困难了。”

他总结心得：“我回去要叫秋华抓紧点，他这狗脾气，难保当一辈子老光棍。”

宋瑙心领意会，某人是再次站到已婚的制高点，扫射底下一大片。

她扶额，用无力的眼神表示：你开心便好。

而他们出发当日，顾邑之向学堂告假半天，带上乌凤跟儿子，来为他们送行。

小槐生很喜欢宋瑙，在草垛边上同她隆重介绍，这头全汶都顶俊俏的骡子。

顾邑之看向正在掰乌凤牙口，跟宋瑙展示的胖小子，目光恍了一恍：“我夫人分娩时胎位不正，刚生下槐生，就撒手去了。后面几年逢爹娘离世，小儿年幼，无人看顾，我不敢弄出闪失。”他收回目光，“日后不同了，若王爷重新提审徐斐，我愿意出面做证。”

他这一发声，表明他已做好准备，舍弃辛苦垒成的好名声，承认他曾包庇重犯，配合李文昌偷梁换柱，从百姓口耳相传的清正父母官，自此跌进万人唾骂，名节尽失的深渊。

“你儿子现在也还小。”豫怀稷看一眼旁边上蹿下跳的小鬼，“你去吃牢饭，他一个人怎么办？”

顾邑之笑着摇头：“年关一过，他便要满六岁了，是个大孩子，可以照顾好自己。”他缓缓道出，“我也同周大人招呼过，将来我不在了，他会收留槐生。”

他把路铺到这份儿上，是早就考虑过这一天，他压根儿没有藏掖一辈子的打算。

宋瑙留心听到些他说的，她走过去，问：“你有什么话要我们捎给温萸的吗？”

她的心细些，总是能穿过事物的表面，看进里头存续粘连、深藏琐碎的情感中去。

顾邑之听得顿了顿，他有什么想带的话吗？

该说的，在他放弃追究徐斐的一刻起，似乎已经说尽了。

那是他成婚后，第一次去见温萸，在关乌凤的马厩前。

好像回到他们初次见面，他也是蹲在他脚下的位置，动手加固这一圈木篱笆。

当时温父的尸身刚找到，陈放在土屋中，还没买棺入殓，料理后事。

他全无保留地说完，温萸沉默许久，问他：“你可有把握裁断徐斐？”

他一点头：“有。”

温萸转脸看向他，又问：“搭上你全家四口人的性命？”

她疲乏肿胀的双眼似两团烧灼过后的死灰，仅有一点未灭的火星，透出点淡淡的洞彻。

好半天，顾邑之都没有回话，粗粝的山风割过他的脸面，浑身泛起火辣辣的疼。

“罢了，鹤唳山的旧血未干，就别再添新魂了。”

温萸没有责怪他，回身走进屋中，像进去一扇黢黑的洞门，再也没出来。

顾邑之远离鹤唳山后，从没想过此生还有与温萸再见之日，便也没存什么想说的话。

他摇头：“我只是有点奇怪，她既是去找徐斐的，为什么要间隔近四年才动身？”

但这个问题，没人能够回答，宋瑙眼皮微敛，睫毛颤了颤。

申时的天已渐缓暗下，再晚一点，恐怕无法在天黑前赶到下一落脚地。宋瑙登上马车，挑开车帘跟小槐生告别。顾邑之手牵乌凤，似忽然记起什么，拱手向她：“若不麻烦，还请王妃替我带一句话吧。”

他敛眉低笑：“就说，我把乌凤找回来了，它没长歪，还是头俏骡子。”手抚上它额间长开的雷电斑纹，轻而缓慢，“它很好，勿念。”

听到后来，宋瑙也不知他在指乌凤，还是在说他自己。

她点点头：“有机会的话，我会带到的。”

顾邑之又与她半鞠躬。顾槐生有样学样，也拱起小肉手，朝马车驶去的方向抬手作揖。