云蕙率先发现不对，连忙放下手边的东西过去,“殿下别慌，让奴婢来。”

心大的丫头此时还没意识到这座城的可怕。

万幸，衣裳剥落,小孩儿的脊背一片光洁,什么都没有。李昭卸力般地瘫在椅子上，大口大口呼吸。

“娘,你快点，我痒。”

李承安还在扭捏身体,李昭平复下来，她伸出手掌，“啪——”地一下,正中圆润的后脑勺。

“娘？！”

李承安不可置信地扭头,捂住自己的脑袋,声音委屈，“为什么打我啊？”

他一路明明很乖的！

李昭端着脸色，“以后不许大呼小叫。”

她还以为安儿……，想到方才门口见的乞丐，裸露的皮肤上全是红斑点点，李昭就一阵后怕。

无故挨打的李承安更委屈了，他就是让娘亲抓个痒而已，他声音那么小，娘亲冤枉他！

不过，李狗蛋儿向来对娘亲无条件服从，心中委屈巴巴，嘴上却不敢顶撞半句。李昭给他套上衣服，啰啰唆唆叮嘱许多，尤其一条——没有她的允许，不许踏出房门半步。

李承安的嘴巴上能挂个小油瓶儿，但这次李昭十分强硬，说，“你就跟在我身边，不要离开娘的视线。”

她真的怕啊！说她草木皆兵也好，要是安儿有什么万一，她活不下去的。

李昭愣了一会，随即吩咐道，“快，去烧沸水，地上、院子里都撒上，还有食具茶盏，全都用沸水烫一下。”

“另外寻些艾草，每人房里都熏上。外出记得掩面，少与外人接触。”

碧月和云蕙都是手脚麻利的丫头，李昭话音刚落，两人随即丁零当啷收拾起来，李昭也起身检查门窗。李承安被勒令坐在椅子上，李昭不时扫一眼过来，他都不敢动。

他小小的身躯在官帽椅上扭成了麻花，用后背去蹭椅面上的纹路，边小声嘟囔着，

“可是，真的很痒嘛……”

没人听见他的话。

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谢时晏阴沉着脸，满身戾气直奔正堂，淮州刺史冯继忠早就恭候多时。

下头人说有钦差御史进了淮州，冯继忠将信将疑，折子今早刚送出去，这钦差来的未免太过蹊跷。直到方才看见谢时晏的脸，险些惊掉他的下巴——竟是谢相亲自巡按。

他远在淮州，还不知道京中沸沸扬扬的罢相一事，谢时晏更无暇与他掰扯这些，先问了淮州的形势。

淮州是南北商路要塞，一城刺史竟敢先斩后奏封城门，究竟严峻到了何种程度，让他只能出此昏招。

冯继忠叹口气，苍老的脸上的褶子更深几层，“相爷高见。”

淮州的疫病，是从三个月前开始的。

起初，只是几个乞丐死了。

这不是什么稀奇事，一天城中不知道要死多少个乞丐。乞儿命贱，死了也没人埋，尸体逐渐腐烂、发臭。其他乞儿嫌晦气，换了别的地方聚集。可他们换了地方后，一个接一个暴毙，死时满面脓疮，全身溃烂，和之前那几个死法如出一辙，可怖极了。

城中乞丐一个比一个少，人们依然没有放在心上，甚至觉得高兴，乞讨的人少了。直到有一天，城中一大户人家的少爷生病了。

一种奇怪的病，好吃好喝，就是全身发痒。半月后，他身上开始出现大片红疹子，接着就开始高热昏迷，那家人遍寻名医，死活查不出原因，直到那少爷在抽搐中死去，众人才恍然惊悟，竟和城中的乞丐一个死相！

人们此时才慌了。

谢时晏拧着眉目，“既然早有端倪，为何到现在才报。”

他想起路上见过的人，十个里头有八个有红疹，已经到了这般地步，先前淮州的官员是吃了豹子胆，胆敢满到现在！

“那时，谁也不知道是疫病啊。”

冯继忠苦笑，“这病从开始，到出现红疹，足足有半个月时间。其中有些人会感觉瘙痒难耐，但是至少有五成人，没有半点症状，等出现疹子的人越来越多，已经晚了。”

“出现红疹后，短则三天，长不过半个月，皆体温发烫，全身溃烂，最终暴毙而亡。我召集了城中所有的医者，什么方子用了，却一个人都救不活。”

“只昨日一天，统计出来的死者竟有上百人！下官思虑一夜，此疫始于淮州，绝不能牵扯更多无辜的百姓，不得已才出此下策。”

冯继忠说着，浑浊的眼里流出两行泪水。他朝着京城的方向颤巍巍跪下去，摘下头顶的官帽，俯身贴地。

“下官自知罪孽深重，但我宁愿做淮州的罪人，不能做天下罪人！下官冯继忠一家老小、七十三口人，皆在城内。我等愿随淮州城共存亡！”

说到最后，他已泣不成声。