整个草棚安静得只能听见风雨声。

三人中为首的那一个翻身下马，另二人也随之下了马，走进草棚。三匹马儿在雨中一动不动，唯有尾巴扫来扫去。

从他们踏进来的那一刻……不对，是从他们出现、靠近茶棚的时候开始，所有人的注意力都在他们身上了。

旁人不动，店主不敢不动。他点头哈腰地上前，笑着问：“客官，是多余还是喝茶？这边桌子已经没空位了，要不您三位稍等，我去屋后……”

“不必了。”

为首的护卫摘下斗笠，脱去蓑衣，随手递到身后，他身后的兄弟默契地接过，和自己的行头一起靠着草棚角落的木柱放下。

三人脱掉蓑衣之后，露出灰色衣服，胸口、大腿、手臂等处的锁子甲。一见这装扮，在场人更是安静如鸡。不少人阴沉着脸暗地里以眼神交流着。

“我们来找人。”

护卫摸出几枚铜钱递给店家，道：“店家，拿着。”

店主条件反射地接过，捧在手中，有些不知所措。

护卫又摸出一串儿铜钱，少说也有二三十枚。

“别怕，我们是城中正泰商会旗下护卫，今日申时，我们商会附近丢了一个孩子，大约五六岁，模样重回可爱，身着深蓝色短衫，左胸口印着一朵巴掌大的浅蓝色牡丹。”

“你若能告知可疑的消息，这便是赏钱。若是能找回孩子，咱们商会还另有赏银。”

“但若胆敢隐瞒……想必你也听说过，新上任的宋县尉可是嫉恶如仇。”

店主在此迎来送往，也是个颇有眼色之人。什么“新上任的宋县尉可是嫉恶如仇”，不就是说正泰商号背后有宋县尉撑腰么？

于是连忙道：“不敢不敢。客人有何吩咐，小的知无不言。”

“只是……别说申时之后，就今儿这一整天，小的也没见过您说的孩童啊。”

第66章

“一个都没有？”

店主有些为难, 特别是看到他眉毛上那一道疤，像是蜈蚣伏在眉上一般可怕。道：“五六岁的孩子倒是有，但都是咱穷苦百姓, 身上不知打了多少个补丁，哪里穿得蓝衫？袖口有刺绣……这哪里是寻常人家的孩子？若是见过，小的定然不会忘记。”

“或许被换了衣衫。你再想想，可有带着孩子、形迹可疑之人。”

店主忙不迭地答应。

说完话，为首的护卫带着另两人, 提着剑, 朝大棚中几桌人走过去。

三人不发整齐，恍若百人的气势。

黑色的鹿靴踩在湿漉漉的泥地上，没有发出声音。

咔。

剑鞘点在第一张桌子的桌面。

这一桌人的打扮看起来最为穷苦, 见他们走近、敲桌, 吓得瑟瑟发抖。方才裤腿被泥水溅湿的老汉, 原本低着头，被这近在咫尺的声音吓了一跳，恐慌地抬头。

为首的护卫面无表情地盯着老汉问道：“你是何人？为何在此？”

老汉哆哆嗦嗦道：“小老儿是，是，是收金水的……”

护卫看向店主。

店主连忙上前道：“这是老田头，是下坝村村长的族弟, 在锦城城南这片儿收金水。”

金水就是粪水。每个城市都有固定的人每天上门挨家挨户收走恭桶中的排泄物, 在野外经过加工之后, 成为田里的肥料, 再卖给农户。虽然算不上暴利, 也是一门可观的稳定收入。别看这活计又脏又臭, 没有过硬的关系还抢不到呢。

护卫道：“你的粪车呢？”

“在马厩后面。”老汉怕他们不信，又道, “粪车臭味难闻，不敢放在道边阻了茶水的生意。”

护卫首领道：“推过来。”

老汉看看外面的大雨，有些不情愿，但还是站起来。护卫首领丢了两个铜板在桌子上，道：“赏你的。”

老汉顿时兴高采烈起来，便要收起。谁料旁边的店家先一步拿了，在老汉发怒前理直气壮道：“老田头，你别忘了你还欠着我四个大钱。”

老汉无法，苦着脸看了一眼三个护卫，见他们并不阻止，冷眼旁观，只得认命去找自己的粪车。

护卫又看向旁边。

老汉斜对角坐着的两个汉子打扮相似，身后放着两个担子。担子上放着圆圆的簸箕，装着一些卖剩下的、品相差的红薯。他们二人面前只放着一碗茶，手中各拿一个红薯，已啃了大半。

不待护卫询问，二人已经很自觉地自报家门，道：“我兄弟是白鹤村的，来卖红薯，这、这是剩下的，几位大人，要不要吃一点儿，很甜的……”

说到后面，有些讨好地递上红薯，但见三人神色不为所动，仍旧面无表情，不由得声音越来越小，咽了咽口水，不知所措。

护卫首领道：“打开篓子我看看。”

二人连忙把簸箕移开，露出四个空荡荡的竹箩筐。

护卫在看向这桌的最后一拨人。这两人穿着长衫，身形瘦弱，虽然有两个补丁，但看起来料子不错，还没有褪色。他们身边放着两个书篓，盖着布。护卫掀开布，书篓中的东西一目了然。

护卫首领又一一询问了另两桌人，查看了他们的行李。

到了最后一桌。

桌上坐着四人，均是一身窄袖灰衣。桌上摆着比如卤牛肉、卤花生、素馒头等冷盘。

护卫问：“几位是进城呢，还是出城？”

桌上的一个灰衣汉子道：“出城。路遇暴雨，在此歇歇脚。”

护卫又问：“去哪儿呢？这么晚了还出城？”

那人答：“家住楠县，不远，货要得急，半夜就能到。”

护卫扫了一眼他们身边的背篓，道：“打开看看。”