周遭气氛都被褚尧统治了，武烈帝也不得不跟紧他的思路。

“太子之意，是想尽快派兵补缺？”

“父皇圣明。”

武烈帝眼中闪动着狐疑的光：“你莫不是还没有放弃扶持虞家的念头？”

褚尧唇角抽动，半刻竟然笑出声：“扶持虞家？”

“悬谯之殇，千秋王以身殉国，三万虞家军，只剩下不到百来人。舅舅残缺一臂，身中娑婆之毒，便有高官厚禄加身，也换不回他五年寿命。虞家后继无人，儿臣扶持一个空壳子做什么？”

自来人间憾事,无非连城白璧遭谗毁，忠臣死为刖足鬼。【1】

武烈帝被戳中心事，眉宇间倏忽划过一抹愠色。

“不为了虞家，那你替朕收拾这烂摊子，又有何好处？”

褚尧：“儿臣所求无多，只要父皇饶灵鸟一条性命，让他好好待在我的身边。”

武烈帝不想东宫执拗至此，似笑非笑道：“我儿从不是贪恋声色犬马之人。”

褚尧捻动指尖：“儿臣只是觉得，灵鸟上承天命，下合民心，保他也是在保我大胤的气运。”

武烈帝当然不信这等鬼话。

“要是朕从来都不把什么天命人心放在眼里呢？”

褚尧走近桌案，上边整齐码放着归降派哗变的紧急军报，都是新鲜出炉，有的武烈帝还未来得及打开。

他不疾不徐，挨个摊开以后，鲜红醒目的“加急”二字铺满了整张桌案。

“那就看这蚁穴何时蛀空大胤的气运了。”

“你敢威胁朕。”武烈帝重喘一声，怒道。

立在外间的陈之微倏地跪下，将离跟着单膝着地。

内外一片死寂。

只有褚尧面无惧色，恭敬行礼：“儿臣与父皇各有看重。比起父皇想要的江山万代，儿臣想要的不过一人性命，还望父皇成全。”

竹帘三叩，半敞的窗户吹进一阵暄风，夹杂着雨后独有的泥土芬芳，恰到好处缓解了室内的紧张气氛。

“好。”武烈帝终于松口，“他的命朕姑且留着，现在太子可以说了，眼下乱局，你要怎么破？”

第19章

“炎兵？补缺？！”

迟笑愚一口茶喷得满桌都是，茶叶梗溅到晾在船艏的鸟食，被褚尧皱着眉头端远了点。

他咳了好久方平静些许。

“这便是你给皇帝的破局之法，圣上他真的应了？”迟笑愚深表怀疑。

太庙风波以后，武烈帝翌日便下令放了灵鸟，不再追究。

有人私下揣测，东宫到底许了什么条件，才劝得圣心转圜，大事化了。

迟笑愚也好奇，今日好容易趁褚尧携宠游河之机，从其口中套得答案。

他一时觉得不可思议，但细想想好像又不乏合理。

午后飘来几片云，落了几点雨，古洛河上水雾漫漶，朦胧只听橹声欸乃，人声却静默许多。

褚尧立在船头，炉上坐着茶吊，咕嘟嘟冒着热气。他舀掉面上一层白沫，给迟笑愚空掉的茶盏添满。

“迟兄何须大惊小怪，你莫忘了，那也曾是大胤最叱咤风云的王牌力量。”

迟笑愚神情复杂：“你也说了是曾经，如今漫说王牌，他们能不能算人都两说......罢了罢了，我可真好奇，你是怎么说服皇帝的？”

褚尧道：“补缺一事悬而未决，说到底并非朝中无将，而是父皇既舍不得自己的亲信，又不放心假手于人。炎兵就不一样了，三万余众皆出身京都卫，直属皇权管辖，忠心毋庸置疑。”

迟笑愚拨弄着茶盖，凌凌作响，跟雨水打在棚顶的声音刚好相和。

“但与此同时，他们又是胤国军史上随时可以抹掉的一笔。兵部军籍册上没有他们的名字，严格意义上，他们就是一群根本不存在的影子人。”

褚尧云淡风轻道：“即便日后出了什么问题，让影子担责总好过让活人受累。”

对炎兵背景门儿清的迟笑愚深知这句话的涵义。

不禁感叹道：“你还真是够冷情的。”

褚尧掀动一下眼皮，漆黑的眸子幽若寒潭，隔着古洛河的水雾，隐约能瞧出股锋利又决然的气韵。

“庙堂之上，天威之下，容不得一副热心肠。”

他继而铺纸研墨。

“孤还告诉父皇，炎兵不同寻常行伍，光这个番号，就足够吓退一帮鼠辈。派他们去，也是为了向那些不安分的旧臣传递讯号，他们不仁，皇家同样可以不讲道义，若还想再生事端，大可以试试看。”

迟笑愚乐了：“为着跪谏一事，皇帝如今正恼了这帮藩地旧臣，你这话可是说到他心坎里。”

褚尧颔首，一行行小楷转眼填满了半张纸：“父皇已着内阁拟旨，命孤以缉拿燕王为名，三日后启程前往甘州，秘密接洽炎兵主帅陈英。”