迟笑愚吹开茶沫，浅啜一口，顿时苦得咋舌，皱眉道：“这什么玩意？”

褚尧简短地答：“迟兄开的药膳方子，道是黄连清火，能补身益气。阿珩嫌苦碰也不碰，都在这了。”

洗灵仪式虽不了了之，但君如珩究竟挨了三道天雷，又险些走火入魔，这段时间一直被东宫拘在观澜小筑疗养，由将离照料其日常起居。

那货就如一节实心山药，一天恨不得跑八百回药庐，闹得迟笑愚烦不胜烦。某天终于按捺不住开了几味黄连苦参，吩咐将离一天一帖对症下药。

在他眼里，东宫的人都他妈纯属肝火太旺，烧得慌。

而今太子殿下亲手将加了料的茶水奉到迟笑愚跟前，他不敢不接，龇牙咧嘴上演了一出哑巴吃黄连。

“殿下这步棋，怕是从蓟州兵变就开始谋划了吧。”

迟笑愚满船舱打转，找能解苦的东西，口中有条不紊道：“假杨禀仁之名散出那些信，排除异己的同时，也埋下今日祸根。灵鸟自导自演的那一出，也算无意间帮了你的忙，要没有这件事作引，归降派不会乱得这么快。只是我不明白，你这样处心积虑，难不成就为了卖皇帝老儿一个人情？”

褚尧睨他一眼，那一眼里饱含了“再贫一句，就让你把剩下的黄连都生吃了”的威胁之意。

迟笑愚识相地闭上嘴。

褚尧没有直接回答，却反问：“你可知炎兵之名，最初是怎么来的？”

“知道，火鬼兵嘛。”

迟笑愚道，“二十年前，三万京都卫西进伐羌，途径甘州悬谯关时遭遇山火，无一幸免。奇怪的是，沿途并未找到这些人的尸体，连块骸骨都没发现。倒是之后数年，甘州一直有阴兵出没的传闻，但其实那不是什么阴兵，而是被大火烧毁了容貌的京都卫。”

他嘿然一笑：“我在锦衣卫这些年，没白待吧。”

褚尧笔锋倏顿，最后一捺收得有些拖沓。

“那锦衣卫的密籍库里有没有提到，什么样的山火能灼尽血肉，空剩皮囊，把人变成枯槁却仍能行走于世？”

迟笑愚咽了口唾沫。

照实说，他对炎兵的了解限也仅限那一屋故纸堆，甚至这支力量是不是真的存在，迟笑愚打从心底就抱有怀疑。

直到褚尧淡定说出“三昧真火”，他彻彻底底愣住了。

一道急浪打来，舱内传来“咚”一声闷响。

褚尧指上红线跟着扯动了下，迟笑愚透过帘隙望去，原是嗜睡成性的小灵鸟从锦毡上滚落，人却没醒，闭眼咕哝了句什么，翻个身鼾声又起。

这没心没肺的模样，迟笑愚胸中无端升起一股怜悯。

“毕方血为引，真火注九阴。焚尽其下三千灵，怨气反噬，可覆龙脉。”

迟笑愚喃喃自语，倏尔淡了笑，“你设这么大一个局，就是为了兑现破落和尚的话。亏我，真当你为一人转了性。”

褚尧端详有顷，觉得不满意，便将纸张揉成团，扔进炉火里烧了。

“过几日便要启程，阿珩近来添了梦魇的毛病，孤怕他舟车劳顿更不得好眠。劳驾迟兄开几帖安神的药，以备不时之需。”

迟笑愚望着东宫如琢如磨的好容貌，忽觉那画皮之下，掩着的竟是块顽石，哪怕用心头血去捂，也没能令他热上半分。

“倒也不用这么麻烦。损耗了气血而已，回头我开两张方子，保管启程前就能教他药到病除。”

褚尧想了想，脑海中一闪而过小宠做了噩梦拱进自己怀里的样子，摇头道：“不必，照吩咐做就是。”

旁人怎会懂，那画面的劲儿有多大。

船出东关口，迟笑愚没了同游的兴致，褚尧也无意挽留。

河面愈渐阔朗，而船只则更加萧疏。东宫的画舫悠悠荡荡飘零水面，两人一芥舟，仿佛江河湖海，去哪都是归所。

褚尧打帘进了船舱，此时的君如珩还在昏睡，蜷着眉，睡颜并不安稳。

船上铺了厚厚一层氍毹，净袜踩上去没声响。褚尧俯身勾住少年膝弯，将人抱回靠窗的须弥榻。动作间，指上红线不经意缠绕住了君如珩的脖颈。

褚尧眼神微暗。

从太庙风波过后，君如珩暂栖鸟身的时日居多，褚尧怕他丢，更怕他乱跑，出了观澜小筑便在君如珩爪上系根红线，另一端当然是在自己指上。

他需要时时刻刻了解灵鸟的行踪，这种掌控欲在君如珩擅自做主把自己玩进天牢以后，达到了顶峰。

褚尧沿着红线，抚摸上少年白皙的颈。

君如珩大概是又做噩梦了，湍流一般的心悸经由同心契，阵阵传递给褚尧，激起短促而鲜明的快感。手指不由得收紧，在惊魇和压迫感的双重挤压下，君如珩微微张开了唇。