转眼到了年底, 萧漪澜登基已有半年，距离宣成帝的孝期结束也只剩四个月。四个月之后，除宣成帝的子女、妃嫔外, 其余皇亲皆可恢复婚丧嫁娶。

萧漪澜年后三十二岁，虽因保养得当，瞧着与二十四五岁的妇人并无区别, 但朝中臣子仍十分担心皇嗣绵延，见她身边只有一个名不正言不顺的霍弋, 且相伴这么多年未供生皇嗣，便各自在心中打起了皇夫一位的主意。

先是有六科廊的年轻言官以面谏为由自荐，无论是温和有礼还是刚正不阿, 俱未撩动君心。又有各世家的祖母长辈借朝见为名, 暗暗举荐族中年轻俊秀的小辈，亦被敷衍过去。更有甚者, 有官员直接写折子请立某某人为皇夫或皇侍, 并在折子中夹带了画像。

折子进了通政司后先经霍弋的手, 他将这些折子全都挑出来，留中不发, 既不打回去, 更不给萧漪澜看。如此拖到了来年二月, 终于有世家按捺不住, 想办法将人带到了萧漪澜面前。

第一个敢这样做的，是薛家。

二月十九是大周的春耕节，天子要扶犁亲耕，勉励农桑。

萧漪澜身着布衣, 霍弋、季汝青并内阁诸臣随侍在后, 还有薛家硬塞进来、意欲举荐给萧漪澜的后生, 薛容潜。

薛容潜是薛青涯的堂侄，长得有六分像薛青涯。他十分大胆地越过众人，接下了萧漪澜用完的锄头，并奉上一张干净的帕子给她擦汗。

霍弋眉头微皱，萧漪澜看了薛容潜一眼，“你是薛家人？”

薛容潜谦顺一揖，“小臣薛氏容潜，薛驸马是小臣的堂叔。”

萧漪澜闻言笑了笑，“你先退下吧。”

这个“先”字很有琢磨的意味，薛容潜退至一旁候着，心中已有了三分得意。

春耕礼过后，萧漪澜在香榭亭召见了他。薛容潜极擅茶道，知情识趣，言语中常提起薛青涯，说自己以堂叔为标榜，愿意侍奉在天子身侧。

正此时，霍弋缓步走来，对萧漪澜道：“户部和兵部有几份重要折子，陛下今日就要给个批复。”

“那就回宫吧，”萧漪澜扶着霍弋的手站起来，似笑非笑地看了薛容潜一眼，对他道，“明天让你祖父入宫回话。”

薛容潜如承大恩，跪地叩首道：“小臣遵命。”

一路无话，回宫后，霍弋随她前往长信宫，屏退了众人，方问道：“陛下今日为何召见薛容潜？”

“薛家的后生，朕见一见又何妨，”萧漪澜瞥了书案一眼，问他，“户部和兵部的折子在哪里？”

霍弋道：“没有什么折子，臣骗您的。”

萧漪澜轻嗤道：“欺君，你真是好大的胆子。”

“比起薛容潜，臣的胆子还差一些，不敢初次面君就口无遮拦，说要侍奉您左右。”

萧漪澜笑道：“这确是你不如他的地方。”

她要去内殿休憩，霍弋抓住了她的胳膊。

“漪澜。”

萧漪澜挑眉望着他，似笑非笑。

霍弋垂眼道：“薛容潜他不是合适的皇夫人选——”

萧漪澜甩开他的手，作势要走，霍弋急声道：“他长相与薛青涯有五六分相似，行事作风又刻意模仿，薛家故意把他送到您身边，可谓居心不良！”

萧漪澜脚步一顿，“他还能吃了朕不成？”

“难道您真的想……”霍弋觉得有些不可思议，“就因为他长得像……薛青涯？”

“望之，你总是这样，千方百计地揣摩别人的心思，却永远看不清自己想要什么。朕再给你最后一次机会，再听你说最后一句话。”

萧漪澜定定地望着霍弋，她的耐心，正被他一日一日地消磨干净。

她把话说到了这个份上，再没给他留回旋的余地。

霍弋默然片刻，只好坦白道：“臣想做您的皇夫。”

萧漪澜闻言，语气软了几分，“看你这不情愿的样子，倒像是我逼迫你。”

“臣没有不情愿，”霍弋慢慢上前几步，望着萧漪澜道，“臣只是尚没有十分的把握，不敢贸然开口僭越。”

如今她已贵为天子，能随侍她身边已是恩宠，若她心里仍念着故人旧情，自己有所唐突，惹她生厌，恐此后连默然陪伴左右都不能够了。

他本想步步为营，作长久计，奈何半路杀出长相肖似薛青涯的薛容潜。他若再不说，恐怕真的会失去她。

“您为君为主，臣本当敬而远之，但臣在您身边这么多年，对您的心思从来不清白。从前因为腿疾之故，臣自惭形秽，不敢痴心妄想，今您贵为天子，臣——”

“望之，”萧漪澜叹了口气，打断他道，“你已经耽搁了我这么多年，还要我再等你多久？”

霍弋怔怔地望着她，心中波澜泛起，卷灭心中一切忐忑不安的情绪。