“戴赫！若想家妹无碍，你抛甲只身过来，若有随兵，我必斩她头颅——”

戴赫怒红双眼，抛盔狠抖缰绳：“驾！”

两马相逐，戴纾垂眸看向抵脖的刀身。

盗匪引来戴赫，前方必有埋伏，她不能坐以待毙。戴纾阖眸沉下心，犹见赵成业手持木剑站她身前。

“生死关头怕什么丢面子，能咬则咬、能踹则踹，小姑娘力道虽抵不过粗野汉子，但一击即中总能求得一线生机，其中最重要的就是，莫乱了章法，直击他的要害。若是攻下不得，那便——”赵成业伸指放在自己的双眼前与她示意。

戴纾猛然睁眼，抬肘一抵那人腕部，当即伸指直袭他的双眼。听得一声惨叫，戴纾肘击那人腹部，将跳马时却被提紧衣领拽住。

“小畜生！老子杀了你！”

见刀挥来，戴纾一摘发簪刺下，马匹惊动，登时颠得马背晃荡，她避过一击，便听得尉升大喊：“低头！”

戴纾辨出，即刻伏于马背，下一刻刀风就于头顶斩过，后颈继而被一片热血洒过。

惊马犹未平静，戴纾却已怔然，不敢回首，身子隐隐作颤。

“白薇，伸手！”

身侧一手递来，戴纾伸臂够去，终在马匹抬蹄跃起时被拽入一人身前。

那旁，一具无首的尸身翻落在地，戴纾未敢看去，被一手遮了眼眸。短瞬间，如重回往日，她仰首抬眸，在林间细光中见白霓长发高束，身着铠甲英姿飒爽。

是时戴赫追近，见状渐停马匹，身前，尉升恰将长刀收回，远处佟飞旭及阮莫洋刀挑匪徒首级而来。

白霓会意，一手紧护戴纾，策马转身，抬声道：“匪兵埋伏已破！求平军主将白霓在此，诚请戴将军允我带兵北退，罢战息兵。”

——

雪夜，一点熏香萦绕，段绪言听闻猫声醒来。

骨头伏在枕侧舔毛，肉垫踩他额心，阮青洲伸手轻挪猫爪，再用布帕擦过他的鬓角。

段绪言回府时已昏迷不醒，满头湿雪皆是阮青洲用帕替他擦干的，连着身后沾了血污、黏上皮肉的布料，也需要极其小心地替他褪下。阮青洲右手难以使力，只能待周问和铁风上手，替他清理绽开的皮肉。

如那时在南望一般，血痕醒目狰狞，上过药后，段绪言趴躺于床榻，身上厚被又将压得伤口发疼，阮青洲便靠坐枕侧，一手伸进被中替他将被面微微举高几寸，隔出些空隙，如此两日下来，未曾离开。

段绪言醒时不过是动了动身，阮青洲便也睁目，骨头经他轻柔的驱散，也抬臀挪步窝进两人之间，蹭着阮青洲的右手躺下身去。

一阵高热退下，汗仍挂在鬓边，阮青洲垂眸看着，替他拭去，却被牵住手掌轻压在枕侧。

“对不起。”

段绪言挪额靠进阮青洲的衣袍，手中自指尖抚进掌心，攥得更紧。

“青洲，对不起。”

沉默些时，阮青洲抽手自他眉头抚下，指腹渐将细汗抹去，停在颊边摩挲。

“生不逢时，如何怪你，”阮青洲轻声，“时不我与，又如何怨你？”

可是好苦。段绪言嗅见他身上的药味，余光又见他袖底遮掩的血点，如被扼了喉，嗓子干涩地吞咽着，只觉得发痛。

他感受到阮青洲忍咳，咽血时疼得身子微颤，疲累得呼吸渐重。

“青洲……”段绪言哑声，“很累了吗？”

阮青洲轻笑，不答。

段绪言贴向他的掌心：“若是很累，就等我，一起吧。”

指尖微动，阮青洲抚着他的温度，笑起时双眼渐红。

“活下去吧，”阮青洲说，“生而不易。不要辜负了薛老将军。”

窗外风吹雪动，阮青洲望进那片茫白，仿佛看见了很远的将来。

“等到春暖，我在桃林，每年都会看到花开。你在北朔，也理当要有一个很好的未来。”

——

天春二十五年腊月，新帝戴赫即位，立国号“长昭”。

同日，南山清戊寺钟声长鸣，阮泊文踏阶入寺而拜，俯身于住持身前，甘露洒过头顶。

至剃刀落下，发丝遂断。

“剃除须发，当愿众生，远离烦恼，究竟寂灭。”

偈语在耳，阮泊文诚心听颂，似见阮誉之停在身前。他垂首认错，认闭目塞听、无视百姓苦难、妄图堵住悠悠众口之错，认无情无义无德无仁、传道天下苍生却加重民间疾苦之错，认遏制民声、美化罪行，认自私自利、加害兄长之错。

发如罪根，丝丝坠地，阮泊文伏身眼望满地乌发，听住持停刀留下顶髻，再问：“汝今决志出家后，无悔退否？”

阮泊文阖眸静心，合掌拜下。

“决志出家，后无悔退。”