“北朔的橘子可比不得南望的，尝尝。”阮莫洋在碎石前剥着橘瓣，橘皮剥得漂亮，展开后便摊在石上，散着清香。

“哦对！还有，”一把长命锁自怀中取出，朝阮青洲手间递去，阮莫洋笑了笑，“你要做叔伯了。”

指尖冰凉，随着锁上铃响却是怔然抽动了几下。锁身还带着怀中的余温，是掌心里唯一的温度，阮青洲却像木僵的尸身，在昏天黑地中见到一抹生机，竟是渴望又畏惧。

阮莫洋说：“阿嫣有喜，三个月了，想着要给孩子添把长命锁，我便让人多打了一把，原是想下月让使臣捎给你，但此次我和国公一道过来关州，就顺道带着了，也没想到真能见着，给你沾沾喜。”

“恭喜。”阮青洲轻笑，收指将锁存放入怀，却是顿了顿。

“父帝……可还安好？”

谢存弈应道：“都还安好，殿下不必忧心，下月使臣照例会到北朔一趟，那时便会捎家书过来。”

风中，谢存奕被吹眯双眼，视线从始至终落在一人身上。他看着自己心爱的学生自万人之上跌落，如今眼中光采消磨，面上几分憔悴，更是不舍，更是怜惜。

“殿下受苦了。”

谢存弈寒天手颤，替他拢衣时却是愈发抖得厉害了，阮青洲将那手扶住，掌心却只触见阵阵抖擞。

他垂眸受教，如规训那般。

“青洲愧对老师，不值一谈。”

自段绪言回归北朔起，阮青洲在师长眼前只有自惭，他没了执拗，不谈政见，如一艘折了桨的孤船，从此逆来顺受。

谢存奕痛心摇首，欲抚首安慰，掌心不敢落下。他收手侧脸，暗暗抹干了面。

阮青洲却是改问：“尉升他……”

谢存奕平复些许：“殿下一走，东宫就已遣散，他被撤了职，便也……不能来了。”

又是沉默，阮青洲似是习惯了不形于色，他愧疚也害怕，在嘶吼也很无力，这些情绪全都掩在平静的外表之下，被压抑着，压抑至最深处。

草野中那身影被宽袍掩着、拢着，是万物中最显目的一抹白，独独落在段绪言眼中。他忽而意识到，阮青洲到南望后，几乎都只着一身白，像皎月，更像白雪，易逝不易得。

风渐大，段绪言远站在竹下静静看着，手中不安地想将人拽来，铁风却也踩过旋落的叶片行来。

“主子，城关处发现中书令的车马。”

“多远？”

“约莫还有三里地。”

是时正巧见那几人动了脚步，段绪言紧促抬声：“青洲！”

一回眸，远远的注视间，阮青洲如随时就要飞逝的青鸟，段绪言沉眉一瞬，竟生出几分没有把握的焦灼。

“过来。”段绪言站立原地，目光却是紧随，见他转身行来的那刻，已是压抑不住地抬步上前，把人牵到身旁。

“走了。”段绪言低声缓了语气，把那冰凉的手指扣进掌中，朝林间行去。

看那身影渐远，谢存奕惊然摸向腰间。

“印章……印章……”指尖颤抖不止，艰难取下锦袋后，谢存奕再一抬首。

“殿——”

旷野仅余寒风，远远刮过竹林，听来一层叶浪。

阮莫洋问：“国公是忘了什么东西没送？”

谢存奕自嘲一叹：“印章罢了。”

他亲手刻的印章，努力吊着颤手书写的字，拓在印石上，近一年的日夜，却刻坏了数十枚，仅这一枚称得上完好，却还是……

谢存奕自语：“下月吧，下月让使臣带上就好。”

——

段绪言长住关州，亦是得了段承允准，在此开了府邸。此处不同于皇城，府上自管事到下人均是经过他和铁风的眼，算得上可靠忠诚。

眼下车马停靠府外，便见府门一派肃然，倒不比皇城的华贵，只是砖石叠砌，白墙灰瓦，阮青洲落地浅看一眼，先随管事入了门，李之跟在身后，好奇地张望，小步跑着跟上前去。

段绪言到时，也就来人送了公文，讲的都是南望使臣来访之事，更急的便是这两月没来得及送至关州的文报，积压着亟待他过目。段绪言提笔在门外批了几份，程望疆却也随后停在了门前。

“珵王两处府邸迥然不同，也是雅俗共赏，”程望疆朝人笑道，“老夫远道而来，不知算不算得上不速之客？”

段绪言甩过墨渍，将笔递回：“本王粗俗，不懂待客之道，中书令来谈事？”

“老夫临时奏报陛下，还未知会驿站，今日不请自来，一是厚颜叨扰王爷，暂寻落脚之地，再是想与王爷谈议几日后与南望使臣面见之事。”

段绪言稍抬手，示意面前那人将公报送进府门，拾帕抹了手间墨迹。