程望疆神色不动，道：“珵王也知是自作主张，触犯了圣威，那么往后对世子，还是不要太袒护了。”

段绪言应道：“袒护从何说起？若由得中书令大张旗鼓地一抓一审，待此事传至南望，势必引起两国鏖战。中书令理应也不想见到战火燎原吧。”

台上折本轻拍桌案，打断话声，段承面无表情，徐徐抬眼，沉声道：“昨夜之事朕已获悉，宫人杜生蓄意生事，意图报复南国世子已是无可争辩。世子没能亲自到场也罢，今日朕本也只想寻众卿前来商议，是想此事若能就此揭过，也免得再生祸患。”

段承看向段绪言：“珵王，你怎么看？”

段承指尖点动，目光寸寸如铁，严而生厉，却是带着一点……期许。

段绪言敏锐觉察，思索片刻，俯首应答：“儿臣拙见，世子无需钱财，也该以质子身份继续留在北朔，唯一在乎的或许就只有羁押在关州的南望战俘了。”

如阮青洲所言，虽说南望战败大损，但北朔亦是折兵损将，又在稳定关州民心、加深与邻国邦交的关键时刻，此时若是冒进，再与南望大战一场反还加重负担，确实不妥。段承不愿两国交战，可程望疆却是为了深仇旧怨，利用南望战俘挑衅阮青洲，更欲加以迫害激化两国矛盾。

如今阮青洲一夜手刃六人，其中还有宫外之人，时间一长，难免引人生疑议论，要彻底平息此事，不仅要堵住风口，必定还要安抚住阮青洲，压下事态，而为绝后患，便要放归南望战俘，以防程望疆日后再借此挑起事端。

只是中书令身居高位，段承不便正面与之相悖，才让段绪言替他开这个口。

程望疆冷言：“珵王的意思，是要以放归南望战俘为交换，让世子对此事缄口不言了。可关州正在屯田养兵，战俘既可充作劳力，还能震慑南望，向四海扬我北朔国威，如此就要放归南望，是否太过轻巧了？”

“朕倒觉得无可厚非。”

段承目光缓和些许，慢声道：“放归战俘，亦可示北朔大国之风，况且近年细作风波不断，南望战俘留在北朔也是隐患，年关将至，不如就在年后与南望约在关州，再议战俘之事。世子那头，珵王，就由你去说通了。”

——

朝堂上一场针锋相对，不过半日便传入珵王府中。

寒天里，火烧炉膛，熏烟燎燎，药房正斥着苦味，来人朝里送了药包。

“世子今夜的药，方才取来的，早些熬了送去，”那人拦嘴小声道，“王爷就要回了，可别懈怠。”

两人心照不宣，各自指着对方笑而不语，只因昨夜段绪言公然抱人进的浴堂，再之后他二人如何缠绵悱恻，早已在私下传遍了王府。

“不过我说，昨夜宫廷盛宴，却是中书令与王爷撕破了脸，今日还在御前为世子争辩，看来王爷与中书令是要派别分明咯。”

“嘘，别多舌，府中还有好些都是中书令起先派来伺候的人呢。”

两人朝旁扫视，俯首放低了声量。门外，家仆打水行过，眼眸阴沉些许。

待炉火旺起，罐中水沸，那人拾帕揭盖查看，却是遭到一阵推搡，他脚下不稳，朝前摔去，竟一下碰翻了药罐。

汤药洒倒一地，便连药渣都未能保全，那人张口结舌，已是苦了脸。

“世子的药可就这一帖，怎么……你怎么！”

家仆歉笑：“真是对不住，门前的水滩结了冰，冬日脚底打滑，也便站不稳了。”

“罢了罢了，看来只能再出府重拿一帖了，就是这大冷天的……”

“不若我去吧，也是我疏忽，跑这一趟是理所应当。”

“当真？那我可就……”

家仆笑了笑：“当真。”

一路行至府门，家仆沿途与多人示意，待院墙处打起鸟鸣时，他转身走进巷中，却是毫无预兆地被人掐喉扼了声。

铁风平静视人，自身后锁住那人脖颈，前方，寒风中一支利竹贯来，转瞬透进家仆心脏，不过片刻，铁风手握竹身，利落拔出，几注鲜血霎时染红霜雪。

段绪言半靠墙面，淡淡吹过削完竹的小刀，漠然踩上血迹，又用白雪蹭净了靴底。

铁风自那人袖间摸见字条，看后却是沉默。

段绪言问：“写的什么？”

“其上说，主子与阮公子……私通。”

段绪言倒也不怒，颇有兴致地琢磨起“私通”二字来。

铁风说：“府中不乏中书令的耳目，主子昨夜，冒险了些。”

段绪言冷漠搓开手中竹屑。

“所以不该留的，明日之前，一个不留。”

段绪言说：“既然中书令与我明争，我也不与他暗斗了。”