正熙帝不再问了，能在家里办得起私塾的不是耕读世家，也是一方员外，定然不会舍得把孩子净身卖进宫中，那便是因罪牵累了。

他半闭着眼睛，开口：“去书架上把那本《水经注》拿来，读给朕听。”

“嗻。”

云喜拿来《水经注》，见到里面有一处夹了片金镂花边的书签子，便翻到这页，就着读下去。

他声音清越，如雪后初晴，莺啼花间，又像一片鹅羽轻轻拂在耳间，叫人忍不住心尖颤。

正熙帝听着想，这把好嗓子若是去钟鼓司唱青衣，不知要惊艳多少人。

又想似他这样称心可意的伶俐人难得一见，自己身边除了张秉德还称手些，没有几个好使唤的人。

正如此想着，便听见外间阁子里鎏金的自鸣钟当当地响起来。

正熙帝站起身，朝外面叫道：“张秉德，传膳吧。”

张秉德领了旨意，立时走到西暖阁外，敞开嗓子，拉长声音，喊道：“传膳——”

第五章

不多时，一溜儿十几个穿曳撒的小太监捧着一色红漆描龙纹的食盒排着队走进西暖阁里。这厢早已有人自南朝北放好了两张红漆食案，只等着那些小太监们井然有序地把加了盖子的各色御膳摆放到桌上。

正熙帝自里间踱步而出，待坐定后，将手一挥，张秉德立即喊道：“揭盖——”

只见桌上摆着海参烩猪筋，梨片拌果子狸，蒸鹿尾，米糟狸唇，莲菜糯米鸡，燕窝鸡丝汤，淡菜虾子汤，海带肚丝汤并艾窝窝，什锦火烧，姜丝叉排，焦圈等一众餐点。

张秉德充当侍膳太监，拿一块银制的半寸宽三寸长的牌子挨个验毒，然后又用特制的筷子把每一品菜夹了些许放在小瓷碗里吃了。待一切妥当后，正熙帝方正式进膳。

他先是尝了一筷子狸唇，又看到御膳房出了新菜品，便用眼神示意张秉德把那盘莲菜糯米鸡往前挪了挪。

鸡肉绵腻香软，带着糯米的淡淡甜味，甫一入口，便与齿舌交缠。正熙帝恍然想到刚刚在御书房给自己读书的那个少年，与这糯米一般让人神旌荡漾。又夹一口，觉得糯米虽香软，多食却太过甜腻，不如莲藕生脆清爽，正像云喜的嗓音，金玉相击，天籁绕梁。

不自觉又吃了一口，却听到张秉德喊道：“撤——”

这才发现同一品菜自己吃三筷子。按祖宗规矩，皇帝吃菜不过三匙，过了，就要把这品菜撤走。顿时收敛了心神，又尝了几口其他菜品，却觉得索然无味，便撂了筷子往东暖阁走。走了几步，顿住脚对张秉德吩咐：“把那品莲菜糯米鸡赏给云喜。”

“嗻。”张秉德虽心中疑惑，却也不敢多问，领了命便去办事。

御前侍候的一众太监都在乾清宫的一处偏殿里用餐，品阶不同饭菜自然也不相同。云喜和福禄坐在角落里正拿高粱面窝头就着一盘青菜炒豆芽吃，听周围太监们扯些闲话。

张秉德一进殿，众人都安静下来，齐刷刷地转头看他。因为往日这个时候，御前总管太监是绝不会出现在这里的，众人看他的脸上多少都带着些狐疑。

“云喜呢？”张秉德目不斜视地问。

云喜听到喊他，忙走过去，只不知道是何事，带着满肚子的忐忑。

“张爷吉祥，不知有什么吩咐？”

张秉德板正脸，肃穆地说：“陛下有旨意。”

云喜一听，按下心头的忐忑，慌忙跪下。

“赏御前太监云喜莲菜糯米鸡一品。”

“奴才谢恩。”云喜行罢叩头大礼，不疾不徐地起身，面色如往常一般，并无骤得恩宠的喜不自禁之色。

张秉德勾着嘴角，上下打量他，仿佛在赏评一件古董珠宝，“你办好了差使，陛下赏你菜品，往后更要尽心办差才是。”

“云喜记着张爷教诲。”

张秉德笑着说：“咱家瞧你是个有福气的，这就时来运转了呢。”

云喜听着这迷雾一般的话，心里疑惑，面上却是恭谦之色。

福禄的师傅，端凝殿的首领太监葛达也趋步过来说：“咱们跟在陛下身边这么些年，还从没见过陛下赏赐奴才们菜品，你是头一个，看来确是得了圣上青眼了。”

一时间，周围有不少人道起恭贺。云喜依旧神色淡然，不卑不亢地应承。

第六章

按规矩，宫里的内侍寅末时分就得起床，洒扫宫殿，预备差使。因御前近侍需伺候皇帝更衣进膳，便是起的更早些。

云喜虽不是尚衣太监，却也不敢贪眠。寅末便已洗漱完毕，收拾妥当，往西暖阁御书房走去。这西暖阁建在明心殿西边，而这明心殿自是正熙帝的寝宫。

才走到垂花门，便看到端凝殿首领太监葛达正站在明心殿的抄手游廊上张望。