因此，槐树一发火，乞儿们怕极了。

“我们不吃了，槐树哥别生气。”

“我们……我们这就去捡柴禾，捡很多很多。”

“我去讨钱，把钱赔给司郎君……”

他们没有哭，只是努力求着，大概很早就知道哭没有用。

那个断了手的小男娃又矮又瘦，走路都不稳，却努力踮起脚，用残缺的小手揪住槐树的衣角，乌溜溜的眼睛里满是惶恐。

槐树早就心软了，却梗着脖子不松口。

他也怕，怕司南烦了他们，更怕他像其他人一样看不起他们。

司南一巴掌拍在他后脑勺，“臭小子，耍的哪门子威风？肉是我煮的，有火冲我发。”

槐树顿时矮了半截，“不是说要攒钱置铺子么，多卖一份是一份……”

司南啧了一声，“管得还挺宽。”

他是想置铺子没错，那也是为了活得更有价值。倘若为了这个目标就变成葛朗台或者周扒皮，即便成了首富又有什么意义？

小火锅煮好了，司南端到石墩上。

孩子们明明馋得直吞口水，却局促地站着，不敢过来。

司南瞪向槐树，“我都盛上了，你若不让他们吃，就倒掉。”

槐树无奈道：“下次可别这样了。”

“人不大，管得挺宽。”司南上前，把小崽——就是那个最小的孩子——抱了起来。

小崽惊恐地瞪大眼，小小的身体僵硬着，像根小木头。

司南皱了皱眉，怎么这么轻？

他抱过二郎，整个一小肉墩，小崽不过比二郎小一岁，却细细弱弱，像个小纸片。

司南朝槐树扬扬下巴，“别磨磨蹭蹭，赶紧吃，吃完好长肉。长了肉帮哥干活，不就都有了？”

“……好。”

槐树扭头，“听见了？”

“嗯！多干活！”孩子们重重点头。

“吃吧。”槐树终于下令。

孩子们这才围到石墩旁，兴奋地吃起来，心里有一万句赞美，可是嘴太忙了，只能用眼神传达——

“太好吃了吧！”

“简直是州桥最好吃的东西！”

“也是整个无忧洞最好吃的东西！”

“一定比那个坏榔头吃的好吃！”

“也比首领吃的好吃！”

在他们小小的世界里，以为州桥就是全世界、无忧洞的“首领”比官家还大。他们认为小火锅的美味超过了首领的饭食，就是至高无上的赞美。

小崽并没有仗着年纪小就博取同情，而是努力用两只胳膊夹着木勺往嘴里送，而且非常小心，一滴汤都舍不得洒了。

大孩子们吃了好几片肉，他才吃完一只丸子，却没有觉得委屈，反而很开心，非常非常开心，从来没这么开心过。

只要能吃到就已经很好了。

小家伙头发长了，乱蓬蓬地披散在脸上，一不小心就会吃进嘴里。

司南看了一会儿，起身从对面摊子上买了个梳子，又扯了截头绳，不甚熟练地给他梳了起来。

突然被这么温柔地对待，小崽吓到了，不知所措地僵在那里，肉都忘了吃。

司南捏捏他的小脸，用生平最温和的声音说：“乖，你继续吃，哥哥给你扎头发。”

小崽睁着乌溜溜的眼睛，傻傻地看着司南，即使头发梳好了都没舍得动一下，生怕不小心晃散了。

司南也看着他。

是个漂亮的小孩子，眼睛黑黑亮亮，鼻梁高高挺挺，腿又直又长，如果不是手被砍了，十指应该也是修长纤细的吧？

尽管没了指头，小崽还是努力夹住扇柄，帮司南扇火。

其余孩子不知道从哪里借了把柴刀，在砍柴。他们特意站得远远的，怕自己又脏又破的衣裳影响司南做生意。

这就是为什么司南愿意帮他们。

并非他滥好人，而是这些孩子值得。

他亲眼见过别的乞儿为了讨钱连偷带抢，甚至拽住人家的衣裳不松手，钱给少了还不干。

槐树带的这群孩子却不是这样。

他们会趁傍晚人多的时候在桥头表演打拳、翻跟头，就连小崽都会用两只小胳膊夹着木槌敲锣，尽管那面锣已经破得只剩半边了。

他希望，有生之年，他们也可以有书读，有事做，不必再受人控制，不必向任何人摇尾乞怜。

临近傍晚，汴河两岸渐渐热闹起来。

明日就是清明节，官员休沐，学塾放假，司南也打算歇一天，要去给祖父祖母扫墓。

他提前给了卖包子的小哥一串钱，算作孩子们的伙食费。

小哥没接，笑呵呵道：“明日我请好了，好人不能让你一个人做了。”

“不是我做好人，这是他们的工钱。”司南硬是把钱塞给他。

他知道，包子小哥家里没地，全凭这几笼包子养活一家老小。