“她私下与谁人来往，那是她的事，轮不到不相干之人拿到人前让人指手画脚加以评断！”褚太傅的视线扫过四下众人，声音苍老却仍掷地有声：“一个是杀人者，一个是险些被害丧命之人，害人性命未成，如今又来毁人名声，这是从哪层地狱里爬出来的道理？”

他本不是多管闲事之人，但实在是看不下去了！

老乔他们跟这小女郎是一家的，为免被人揪住话中不妥之处做文章，暂时不宜多说，但他可不怕！

最好明日就有人在早朝之上弹劾他失言之过，这礼部尚书的位子黄了再好不过！

这般想着，褚太傅干脆指着那男人骂起来：“一脸阴险丑恶之相令人作呕，满身陈年酒馊之气臭不可闻，在此学人扮得什么可怜？”

“……”男人怔怔地张了张嘴巴。

这看起来体体面面的糟老头子……怎么还外貌攻击他！

四下稍静了一静。

“晋兄，快啊……”那冰盆后的谭姓青年轻捅了捅身侧的同伴。

同伴不解：“什么？”

“写诗啊！”谭姓青年低声道：“褚太傅出此妙言，机会难得，此等即事言志诗正为晋兄所擅，若出佳作必受追捧……”

同伴恍然大悟。

对！

当即忙去寻纸笔。

看着那替自己鸣不平的老人，常岁宁微有些恍惚。

老师虽已年迈，又时有一身怨气，但还是她的那个老师，亦堪为天下人之师。

这间隙，她低声问喜儿：“这幅画本该在何处？”

人多眼杂，没有细说的机会，喜儿只能言简意赅，声音不能再小地答：“在棺材里。”

“？”常岁宁：“……远吗？”

喜儿：“在并州……”

常岁宁下意识地看了眼崔璟。

崔璟所领便是并州大都督之职，京师为上都，而有北都之称的并州，距京师足有千里远。

若使人去追查这幅画为何会出现在此处，去搜集线索，去寻人证，纵是一切顺利一来一回少说也要十日。

十日太久了，十日后的真相意义已经不大，甚至无人会听。

且本该在并州的画出现在此处，足以说明这场针对她的局设下已久，只是刚好撞上了今日这个好时机——既是局，那么十日的时间便足够让谣言发展至最不堪的程度。

所以，来不及了。

喜儿显然也是想到了这一层，内心焦急不安：“女郎……”

她自然知晓这画的一切来历与归属，但她的话做不得证据，女郎没开口前她不敢乱说。

心中已有决定的常岁宁，看向了褚太傅。

“太傅所言甚是。”她道：“所谓女子名节清白与否，不该交由他人来评断，亦无评断之标准，甚至名节二字的存在，本就荒谬腐朽。”

解夫人皱眉无声嗤笑。

何等不知羞耻而又狂妄之言。

不该交由他人来评断？

那她堵得住全天下的嘴吗？

视线中，那少女神情称得上泰然，竟语出惊人道：“若我曾与周顶果然有所谓男女之情，亦无不可承认之处。”

她视名节于无物，亦不曾想过要抹杀否认属于阿鲤的一切。

“但没有就是没有，我断不可能认下这子虚乌有的污名。”

阿鲤接济之举本为一腔善意，纵是闺阁少女识人不清为人所骗，的确糊涂了些，但这绝不是周顶害她杀她的理由——

更不该在她被害之后，还要被冠上与杀人犯有染的名声，这于阿鲤而言是一种莫大的羞辱。

她断不可能让阿鲤让自己沾上此等虚构的污名，哪怕一刻都不可以。

常岁宁立在二楼中央被众人围起之处，环顾眼前众人。

所以她等不了十日。

她要在今晚，此处，此时，于众人之前，便彻底断绝这污名缠身的一切可能。

所以——

“这画非我赠予周顶。”她扫向那幅少女红豆图，否认道：“亦非出自我手。”

对方手中的画是真的，但话是假的。

背后之人以半真半假为手段，筹谋已久，心知她一时寻不到证据证明话是假话，认定了她此时百口难辩。

她此时既然证明不了那假的是假的，那索性就将真的变作假的。

于是她再次否认：“我从未画过这幅画。”

喜儿呼吸窒住。

虽说面对这些居心叵测的小人，根本不必拘泥手段，但……女郎这样行得通吗？

会有人信吗？

若被人揭露女郎撒谎，会不会更麻烦？

喜儿紧张不已，急得快哭了又不敢表露——女郎如今的脑袋该不会时好时坏吧？

不对……

麻袋！

喜儿忽然想到了那日的麻袋。

对，女郎行事，必有缘故！

在内心虔诚遵循“麻袋真理”的喜儿得以慢慢冷静了下来。

常岁宁的否认清晰地传到了周围每个人的耳朵里。

那男人激动地道：“常娘子果然不肯认……可这上面都有常娘子的名字在！清清楚楚地写着了！”

常岁宁平静道：“我说了不是便不是。”

“常娘子既说不是，那想必便不是。”一直在旁静观的解夫人开了口。

常岁宁看向她。

魏妙青也看过去，眼中莫名警惕——这解夫人能说得出此等为人解围的好话来？后面该不会还有什么“但是”吧？

解夫人淡声道：“但空口总是无凭。”

魏妙青咬牙：“……！”

她就说吧！

解夫人看着常岁宁，面容公正整肃：“到底这幅画此时是摆在了众人眼前的，常娘子若想自证话中真假，便还需拿出令人信服的证据才行。”