抱着一名被烧伤的孩童，骑马奔行在队伍间维持秩序的宋显，隐隐嗅到空气中驱散燥热的潮湿气息，定睛看向前方，借着马匹的高度隐约窥见前方情形，脸色陡然一变，高呼道：“……快停下！不可继续往前了！”

并急忙指路：“速速穿过此处草丛，往左面去！”

但是他的声音在躁乱奔走的人群中犹如石沉大海，不起波澜。

人群如同被野兽追击的羊群一般只顾前奔。

直到后方的士兵逐渐逼近，并开始将他们的左右两侧去路缓缓围起，形成了三面围堵之势，而仅剩下的正前方，却是水流湍急的汉水。

夏日水位高涨的江水奔流不息，阻去了他们唯一的前路。

他们没有去路，也没有退路了。

恐慌绝望的气氛在人群中蔓延。

宋显下了马，挡在人群最前方。

闫承禄驱着马，不紧不慢地走近，笑着道：“看来这就是天意，上天有好生之德，不愿见瘟疫蔓延！”

闫承禄说着，看向宋显：“这位大人该庆幸此番尚未铸成大错，否则一旦造成瘟疫四溢蔓延之恶果，你我可都担当不起！”

“以杀止疫，并非上策！”宋显伸手指向身侧百姓，怒容道：“今日上万条性命在此，圣人尚无明示，尔等怎能行此屠戮百姓之举！”

闫承禄嗤地一声笑了，圣人尚无明示？这种事还需圣人明示？

这些人到底是怎么当上官的？

闫承禄未有接话，也无法接下此话，只看着宋显道：“这位大人，回头是岸——”

宋显寸步未动：“本官乃去岁殿试之际，圣人钦点头名状元，今任职于御史台，今日有本官在此，且看谁敢伤百姓分毫！”

闫承禄在心中又笑了出来，竟还是个状元！

“失敬了。”闫承禄没什么敬意地抬了抬攥着缰绳的手：“既是圣人看重的状元公，那卑职便再提醒大人一句，大人若还是一意孤行的话——”

他说着，视线扫向那些百姓：“那么卑职为大局而虑，也只能将大人以蓄意传播瘟疫之罪，和这些居心叵测的刁民一并就地正法了！”

诚然，在朝的官员不是他能随便打杀的，若非是有此顾忌在，他也不至于与对方废话了。

但这里不是京中，如今更不是由文官把持一切的太平年间，若对方果真不识抬举，他也并非就杀不得！

见宋显根本震慑不住这些军士，那名左姓老人流着泪道：“大人的好意，草民们感激不尽……”

说着，跪了下去向宋显行了个大礼：“……天意如此，便请大人回去罢！”

他们左右是没有生路了，而这位大人若能活下去，必是能造福一方的好官……现如今这样的官爷太少了，得活着才行啊。

见左员外如此，其他百姓们也不禁跟着流泪，他们眼中有愤怒不甘，但更多的却是无力认命。

他们太怕了也太累了，已经没有力气和心力再去挣扎了。

最后方，临近水畔的一名妇人欲图抱着孩子投江，却被身侧的百姓们拉住。

被拉扯住的妇人的哭声里俱是悲愤绝望：“……我宁可将这条命献给汉水神女，也不想死在这些人面兽心的恶鬼刀下！”

听她话中提及汉水神女，许多百姓皆冲着汉水哭着跪了下去。

汉水畔一直流传着关于神女的诸多传说，据闻两位汉水神女聪慧仁善，刚柔并济，救苦救难，心系苍生。

“求神女显灵……主持公道，为我等引一条生路吧！”

“求求神女大发慈悲……”

越来越多的百姓跪了下去，流着泪祈求神佑。

宋显听在耳中，心如刀割，不忍回头去看。

这些百姓先受战乱之苦，再遭疫病缠身，而今又被朝廷逼至如此绝境，只能无望跪祈神佑……这究竟是一个怎样腐烂不堪的世道？！

他寒窗十数年，终于穿上这身官袍……为得便是投效这样的朝堂，效忠这样的君王吗！

君王弄权，或为天经地义，非他小小宋显可以置喙……可君王若心中只有弄权二字，乱世之中渺小生民又当何从？

宋显静立原处一动不动，但心底却如泰山崩解，只觉往昔的认知被彻底击溃，悲怆与愤怒自心底爆发而起，将那些崩解的碎片烧成了灰烬。

这时，闫承禄的声音响起：“这位大人，某的耐心已不多了。”

宋显自牙关里挤出一声怅然笑声，泛红的眼底却只剩下决绝与孤勇：“今日宋显，誓与大盛子民共进退！”

说他不知变通愚蠢也好，自断前程性命疯了也罢……

可若身穿官袍者，手握权柄之人，人人皆不愿站在生民身前，那这世道必亡矣！

若世道将亡，他宋显亦无不可死！

他今日不为任何，只为做宋显当做之事！

身后百姓哭声震天，既是为了自己，也是为了那素不相识便以性命相护的青年官员。

“好！既然宋大人如此冥顽不灵，那在下便成全宋大人欲为鬼杰之志！”闫承禄说话间，倏地拔刀驱马。

他杀过很多人，但这样自认一身清正的文官，却还是头一回。

换作往常，他必要掂量再三，可今时不同往日！

这世道乱了，天下如今是他们武将的天下，朝廷要依仗他们来杀敌，圣人也要依仗他们来平乱！

这掌控生杀，居高临下的快感冲击着闫承禄，让他眼中现出异样的嗜杀光芒。

他先杀了这多事的宋显，余下这些羔羊般的百姓便不可能再敢反抗了！

而在他驱马提刀而来的间隙，诸多百姓却自发地拦在了宋显身前，又有诸多人护着宋显往后退去。