情急之下，老者快步扑上来，就要去夺那火把，那一脸笑的士兵笑容一收，一脚将老者踹退倒地。

小童吓得大哭：“……左员外！”

老者向小童道：“小袄，快……让大家快跑！”

小童闻言拔腿转身就跑，哭着大喊：“军爷放火了，左员外让大家快跑！”

“老东西！”士兵一脚踩在老人背上，拔刀交代道：“都守好了，敢往外跑的，统统杀了，再丢回去烧干净！”

那被踩在地上的老人哭着求道：“求各位军爷发发善心，这些都是无辜受难的百姓啊，还有好些未曾染病的孩子……”

无人理会他的话，蔓延的火势很快将三面方向搭就的棚屋圈成了一方火海。

单是此处便安置着数百名百姓，而数十步外，又一处聚集的棚屋，那里也已经开始准备点火。

百姓们哭喊着，试图往外逃，但出口处有士兵举刀守着，犹如把守地狱的阎罗。

李献派来的那名副将在一旁旁观着，这时，他的手下来报，道是钦差已经抵达。

那名副将转头看去，见果真有车马队伍靠近，轻皱了下眉，往前迎了几步。

这些钦差来得倒比预计中更快，且直接来了安置百姓之处，竟比他想象中上心。

为首的乃是宋显，他见到前方火势，立时变了脸色，下了马背，往前快步疾行，张口立即便问：“发生了何事！”

那副将看了眼他的官服，语气还算和气地道：“大人稍安，不过是棚屋不慎走水。”

宋显直觉不对：“那为何无人救火！”

他定睛看，见有百姓哭喊逃窜，却被阻之火中，脑中嗡地一声，脱口而出：“……你们是要放火烧死这些百姓？！”

那副将脸色微沉：“大人慎言！”

宋显还欲再说话，紧跟着下了马车的礼部侍郎房廷走了过来，那副将抬手向房廷行礼：“见过钦差大人，卑职乃韩国公麾下副将闫承禄。”

这般自报身份，用意不言而喻。

房廷极快地皱了下眉，而后立即示意身侧下属，让后方的医士队伍缓行，不要急着靠近此处。

这举动让宋显眉心狂跳：“房大人，他们在放火烧杀患疫百姓！”

房廷抬手，打断了宋显的话。

那姓闫的副将冷笑着扫了眼这愣头青官员，朝着房廷拱了拱手，转身便走开了。

宋显心急如焚：“房侍郎……”

“宋御史可知，此行我等是奉了何等圣命而来？”房廷看着宋显，道：“平息疫乱，阻止瘟疫蔓延。”

宋显心底的焦灼突然犹如遭到冰封。

这是何意？

平息疫乱的办法，便是将人都杀了吗？

“此法虽……”房廷叹息道：“却最为稳妥。”

且此处乃是军中管辖，韩国公为圣人亲外甥，他们若因此与韩国公的下属起争执，并不是什么好选择，也没有太多意义。

“稳妥……”宋显被激红了眼角，压低声音问：“敢问，这是圣人授意吗？”

房廷看着他，摇头，眼中含着提醒：“宋御史，你我皆知，圣人从未有过如此授意——”

圣人只是让他们来解决瘟疫而已。

宋显倏地懂了——圣人不会明示，但自不缺揣摩圣意行事的臣子……如此一来，无论结果如何，圣人便永远不会出错。

这便是最高明的为君之道吗？

“宋御史此番自荐而来，圣人之所以应允，足可见圣人提拔重用之意……”房廷叹息着提醒：“此番归京交差后，宋大人必将又有升迁……”

这样前途无量的年轻人，他是很乐意多提点两句的。

宋显脑中却只在嗡嗡作响，交差？什么都不必做，冷眼旁观看着这些百姓被活活烧死，便足以很好地交差，对吗？那这差事还真是“轻松”。

宋显感觉到火势将空气烤灼变形，热浪滚滚而来，但他却从脚底生出无尽寒意。

房廷抬手拍了拍他的肩，最后道：“宋大人还太年轻……凡事还需深思熟虑，以大局为重。”

宋显退后一步，垂下眼睛，抬手施了一礼：“多谢房大人提醒，其中轻重利弊，下官皆已明晰。”

房廷放心下来，点头道：“且与我回车内详说吧……”

他说着便转了身，宋显垂首跟在他后面，往回走去。

宋显袖中十指紧握成掌，脑中无数声音交杂，官途，前程，帝心，大局……这些都很重要，随便摆一个出来，都像一座大山，足以令一个在朝堂中尚无根基的从六品官员粉身碎骨万劫不复。

背后热浪灼人，宋显依旧觉得浑身每一寸都冷得僵硬。

一声凄厉喊叫从身后传来，宋显身形蓦地一僵，仿佛觉得有一颗石子，被人拿弹弓瞄准，打在了脸上。

他再听，越来越密的呼救声，便如越来越密的石子重重地砸在他的脸上，身上——正如昔年他被明谨欺凌时那样。

彼时的屈辱无力，忽又涌上心头。

脑海中随之闪现的是那策马归京的少年储君的旧年模样。

昔日，那人将公正还给了他，是因对方有能力那样做，而他如今之力尚且微渺……

宋显猛一闭眼。

“……宋大人！”

官吏的惊呼声响起，房廷回头看去，却见宋显突然翻身上了马。

“驾！”

宋显驱马，向大火的方向疾驰冲去。

而今他能力尚且微渺……

可若他今日连这区区微渺之力都不舍得拿出来给他人求公道，来日即便身居高位，也不过注定只是那尸位素餐之辈！