今年的童試我本打算放棄，可是父親不肯，隻說自己已全好瞭，不過咳癥而已，讓我放心去考。

近兩三年裡，我心中總是惴惴不安，望著父親愈發佝僂瘦骨的身體，對於功名利祿的野心卻在搖擺不定中一步步放大。

我是想父親見我有所成就的……

至少，能考取個功名……

可當我望著墳頭前的無字碑時，我心中的悔恨比殺瞭我還痛苦難擋。

我不該去的……

或許，我其實應該早些回來。

如若不是我驕傲自大，認定瞭自己會考上秀才，又怎麼會揮霍最後的餘錢，耽誤瞭回傢的進程？

我跪在父母的墳前哭到沒瞭眼淚。

渾渾噩噩中回瞭傢，才發現傢中的門鎖早被人給換瞭。

鄰著向西兩傢的門口處，有人聽見瞭我發出的動靜，提瞭燈籠過來尋我。

我側身一瞧，連忙退避行禮。

原來是巷頭開客棧的劉傢母女。

她倆笑盈盈地同我講瞭父親去世前後的來龍去脈——說是信寄出前，他身子骨還算硬朗，隻是突然一個清晨，人才開始不行的。起初是發高燒說渾話，清醒時便求著旁人趕緊把信寄瞭出去。

這話聽得我心裡一驚，望著她倆的表情，心中又是一駭。

她倆接著一唱一和。

都是鄰裡鄉裡，她們傢裡算是有積蓄的，便主動攬下瞭請醫拿藥的各項雜事，為瞭吊著最後一口氣父子相見，便請得都是名醫、拿得都是好藥。可惜兒子終究是回來晚瞭，她傢裡又多墊瞭棺材板和喪葬的錢，隻是還未請工匠刻下碑上的字……

說是“欠債還錢，天經地義”。

母女二人把我請到客棧裡，盤盤珠算一合計，竟要瞭父親兩年掙來的束脩錢數。

沒錢？

好辦，好辦。

傢中的宅子先抵押出來，她傢的客棧又缺夥計，直接簽瞭工契，錢夠人走。若是不想墳前碑上無名無姓，隻需她們同官老爺明說，將門鎖打開，取瞭地契交於她們，便可再借出一筆錢來助人盡孝。

我心中火冒三丈，大覺不妥。

可清早去官府通報，王傢母女有憑有據，官傢也言之鑿鑿，放下話來——欠債還錢，天經地義，若我有意拖欠，大可先去牢中嘗嘗刑法。

臨出衙門前，劉傢母女先腳/交上銀錢，後腳就收到瞭我傢的房契。衙役陪同開瞭我傢門鎖，一把鈍刀又催著我把地契交給瞭劉傢。

之後便是簽字畫押一氣呵成。

我捧著借來的幾塊零星碎銀，眼裡死死盯著傢門上的新鎖，心中的悔痛全成瞭憎恨……

……

富商

夏去冬來，而後雪水融瞭，枝頭又冒瞭綠芽。

我拘在後廚當雜工，一晃好幾個月都過去瞭。

氣候才緩瞭沒多久，客棧裡頭忽然迎瞭個熱鬧進門。倒也不是別的，隻是有個十分闊綽的富商到此遊玩，別的敞亮客棧那人都沒瞧上眼，居然選瞭劉傢這傢較為偏僻簡陋的一處客房住下瞭。

聽來傳菜的店小二多嘴，眼裡閃著精光，隻道：

“那位富商雖是個怪脾性的主兒，但出手大方得很，劉婆娘巴巴地去問候瞭兩句，那富商竟直接賞瞭兩塊大金錠子。”

小二沒說幾句，被催著端瞭菜出去，回來的時候臉色遠不如剛剛紅潤，盡管手裡還多瞭一塊碎銀。

“真是晦氣，我好說歹說瞭那麼多漂亮話，舌頭都說幹瞭，還不如劉婆娘那兩句話賞得爽快，摳摳搜搜地從他口袋裡就刮瞭點兒銀粉給我。”

掌廚的瞥瞭一眼店小二手裡的碎銀。

“你別得寸進尺瞭，平日裡給你兩塊銅板你都得感恩戴德，今兒個還賞瞭銀子，見好就收吧，哪兒像我們後廚的這樣苦命？”

店小二聳聳肩膀，把碎銀子揉在衣角裡蹭瞭蹭，十分寶貝地將它收好。

“嘿，你別說，我聽我在運河那邊做工的叔叔說，那富商應該還有一艘大船停在他們那邊，好樣的，那船也造得叫一個天上人間，嘖嘖——據說，那富商把他隨行的侍女和護衛都留在瞭那艘船上，當真是富得流油，有錢的很啊！”

掌廚的聽瞭，搖瞭搖頭。

“你得瞭吧，誰不知道你叔叔慣是個愛吹牛皮的貨，那富商撐死瞭不過是個賺瞭錢的暴發戶，你叔叔還能把他吹成個皇親國戚？”

店小二豎起眉頭。

“我叔說瞭，他打聽瞭一圈，那些個平日裡有商販往來的貨船上，都沒見過有這號散財老童子。你倒是說說看，就他那一大袋子的金銀珠寶，不走水路，就他一個人，一路坐車到這裡，早就被搶瞭八百回瞭！”