書生

我名喚周潮生，一介書生，出生時母親難産逝瞭，父親一人一面開著啓蒙私塾，一面將我拉扯大。

父親對我要求不嚴，品行正常、活著就好。

傢中每年靠著村裡幾個上學小孩的束脩清貧度日，不過，我們父子兩人吃得不多、用得不貴、又極少得病，所以日子過得也算有些盼頭。

父親當年考中瞭秀才以後，才終於得來瞭我娘的一眼青睞，也不知是否因此原由，就在同齡人都是“先娶妻生子，再考功名”的傾壓下，他對我的嘮叨仍是“萬般皆下品，惟有讀書高”。

我也不知是出生就承瞭父親的血脈，還是我先天就是個不愛美人愛功名的性子，反正父親不急，我便更不急瞭。

於是乎，今年便是我去參加童試的第五年瞭。

父親說他當年去考試時也是難上加難，他考瞭四年，前三年連縣試都沒過，第四年都要放棄瞭，心態一松，誰承想竟然穩過瞭縣試和府試，在院試裡吊著尾總算擠到瞭一個生員的位置。

父親總安慰我，說我的腦袋像他，蠢笨直愣，不懂得舉一反三的道理，每提及此處，末瞭他還喜歡帶上一句，要是我的娘親還在的話就好瞭……

父親總喜歡把自己貶得極低，又把娘親描述得好似天上的仙女。他說娘親的娘傢做些小買賣，說我娘的腦袋比他轉得快，若是她還在世，定能提點我一二，她定不舍得讓我受這些愚鈍不通的苦頭。

我倒也分不清，父親這番話到底幾分是實情、又有幾分是安慰。反正，我對讀書沒有半分的討厭，也不知是因我再無旁事可行瞭，我也樂得多讀讀書，多與古時聖賢為伴。

隻是，我這腦袋實在轉不快，單是背記書中的文字就要耗費我大量的時間，更遑論理解文意後還要應用於策論之中。

每每考試，我腦袋裡背記的文字像是全成瞭紙糊的一坨，有瞭上句忘瞭下句不說，題目中的要義我也抓不住靶心。

所以，考試時，我常常是抓耳撓腮地寫半句編半句，詞句能否通順那都得求神拜佛，卷面看上去對仗工整，就已經是我一番嘔心瀝血後的成果瞭。

頭兩次考試，我同父親開始時一樣，也是連縣試都沒考過，第三次終於考過瞭縣試，可是卻沒能像父親一樣一路高歌向前，第四次也同樣止步於此。

眼看著今年已然是第五年的風光，今日放榜，總算是在末尾處通過瞭府試。

思及於此，我忽地想起瞭臨走時父親尚未痊愈的咳癥，望著榜單的眼睛又禁不住一酸。

我掩袖抹瞭抹眼角，想起昨晚就寄到的傢書還原封不動的擱在書箱裡，隻因在放榜前，我愣是不敢拆開來讀。

我加快瞭步子，心中喜憂參半，直到拆開信件，看著父親的熟悉字跡，一遍又一遍——落在最後一行的“咳癥已愈，勿念勿掛”上，懸著的心終於沉到瞭底。

想起父親近年來身體狀況總是起起伏伏，我不由得在心裡給自己鼓起勁來：最後一門院試，我定能同父親一樣順利通過，今年一舉中瞭秀才，再結交些志同道合的朋友，回去時將這一路事講與父親聽，也算是能讓父親瞭卻一些心事……

……

欠債

身心俱疲地回到客棧，放下書箱，我也顧不得洗漱瞭，直接平倒在硬床上，就酣睡瞭一覺。

這次院試的題目，父親曾點撥過我類似的文章，總體寫下來，我心裡還是有幾分把握。

等待放榜的這幾天，我算瞭算餘下的錢數，想著中瞭秀才以後，最好能與鄰裡的生員們一同歸傢。

路上也不用快，一匹馬和吃食花不僅不瞭多少錢，還能聯絡一下同鄉情誼，更甚者，若能認識一兩個同去鄉試的夥伴，豈不美哉。

思及此，喜上眉梢。我撥出瞭大多的錢幣，先與考完同住店的考生們一起喝瞭酒、吃瞭菜，拜會瞭幾位有名聲的大賢，還都送去瞭一份薄利……

可是……

可惜……

院試放榜，我的名字並未入列。

得知結果，我的腦袋混沌一片，餘錢已不多，就算我羞愧難當想在外久留，也無此項可選。隻得買瞭匹便宜的馬，灰溜溜地打包回府。

山高路遠，我的馬術也實在不精，顛簸半裡路，便要休整一炷香。就這樣走走停停、風餐露宿地回瞭鄉裡，迎來的卻隻有一座新蓋的墳頭，以及一塊還沒刻字的墓碑……

……

傢中積蓄微薄，父親生瞭咳癥以後，身體時好時壞，學堂收下的孩子也就一年比一年少，直到去年，父親也不得不關閉私塾，臥榻養病。