薛晴羽內心冷哼，科舉剛巧在選秀前，若薑傢真的出事，不僅後位，薑懐怕是連妃位都難保瞭。她這哪裡是為胞弟，更多是為自己吧。

薛晴羽笑著扶起薑懐，自袖口取出繡著梨花的帕子：“瞧薑姑娘，這大冷天的，竟生生累出汗來。”

一旁的蕭清鶴看到手帕，赫然看向薛晴羽，眼珠幾欲瞪出眼眶。這帕子，分明與薛姑娘贈予他的一模一樣。

薑懐接過帕子，順勢在寬大衣袖下握住薛晴羽的手：“薛掌印，聖上一向看重您，請您務必查明真相。您的大恩大德，薑懐誓死難忘！”

誓死難忘？你的陽奉陰違，我也銘記於心呢。薛晴羽露出安心的笑容，輕拍薑懐手背，路過薑懐，拾級而上。

薛晴羽將人帶至禦書房殿前，又將證物和結論呈上：“稟聖上，這是初步調查結果。”

一盞茶的功夫，室內安靜得出奇，衆人的視線皆落在周嘉昊身上。

周嘉昊放下紙張的一瞬，開口詢問：“蕭清鶴是誰？”

薛晴羽用眼神示意愣神的蕭清鶴出列，後者跪拜作揖。

“文采斐然，又是滁州平民，嫌疑自是摒除。”周嘉昊看向龔留群，“龔大人，此考生和舒寄柔、鄒行、葉梓成績皆列入名次範圍。”

龔留群作揖：“是。”

周嘉昊看向薛晴羽：“薛掌印，煩你先送蕭清鶴、舒寄柔、鄒行、葉梓離開。”

薛晴羽領命，心知周嘉昊這是要關起門來解決內部問題瞭。

“請幾位隨咱傢來。”薛晴羽在前面領路。

推開禦書房門的一瞬，薛晴羽看到薑太傅狠狠打瞭薑懐一個巴掌，聲音清亮，薑懐的臉瞬間紅腫，整個人跌坐在地上，嘴角滲出血絲來。

薛晴羽快步上前：“薑太傅，聖上等幾位許久瞭。”

薑伯庸聞言，和蔣子銘、江衛濤一起，快步上前。

薛晴羽扶起薑懐：“回去吧，聽話。”

薑懐不甘心看向薑伯庸決絕的背影：“連你都出來瞭，可見……”

“薑懐，若你真心想入宮，這一切隻是開始。”薛晴羽壓低聲音，轉向四喜，“公公，煩你送薑姑娘出宮。”

薛晴羽不作停留，安排四位考生上瞭一輛馬車。

趙舒一臉不放心：“掌印不走嗎？”

“此事牽連甚廣，又是東緝事廠負責巡察，等結果出來再說。”薛晴羽瞄瞭眼車內，正對上蕭清鶴探究的目光，“你送他們回貢院便回府吧，不必等我。”

趙舒取瞭車內貂絨披肩：“掌印，披上吧。”

薛晴羽回到禦書房外，已不見瞭薑懐蹤影。四喜見薛晴羽回來，小聲踱步過來。

“薛掌印，聖上既遣你走瞭，自是不想你牽涉其中，何必回來？”

薛晴羽心下有些東西無法放下：“可此事分明多有蹊蹺，聖上卻不下令徹查，咱傢擔心無辜人受累。”

“哎，薛掌□□軟，這深宮之中，最不缺的，便是冤屈！”

待天色全黑，禦書房的門仍緊閉著。期間傳出三次杯盞跌落在地的聲音，兩次慟哭聲。

不多時，童未入宮，路過薛晴羽的時候，隻簡單打瞭招呼。薛晴羽看得出，童未面色鬱結，想來是因京營負責秩序，牽涉其中。

五祿取瞭手爐過來：“薛掌印，若不嫌棄，請用。”

薛晴羽接過來：“小五，你跟著四喜公公，如今倒愈發歷練瞭。”

身後的門驀地打開，薛晴羽轉過身，便見衆人垂首出門。薑昶面容悲戚，淚痕猶在。老臣們面色不改，眼神卻難掩不滿。

童未算得上最正常的，步伐飛快，消失在宮中。

薛晴羽小心翼翼踏入殿內，就見周嘉昊伏在案幾後，面容冷峻。

薛晴羽輕手輕腳拾掇瞭地上稀碎的瓷片，又替周嘉昊重倒瞭杯熱茶，放置在周嘉昊右手邊。

“你還沒走？”周嘉昊下意識觸碰薛晴羽的手，觸感冰涼，面露心疼，“怎麼這麼傻，天寒地凍的，等到現在？”

薛晴羽微笑：“無妨，我在外面候著，隻是身子冷；你在殿內議事，隻怕心更冷吧。”

周嘉昊拉扯薛晴羽在身邊坐下：“哎，懐兒若是有你一半懂事，我也不必如此頭疼瞭。”

薛晴羽收斂起笑意：“阿姊那是關心則亂，她母親早逝，隻留瞭這麼一個胞弟。”

“按道理，薑昶若是參考，薑伯庸斷無出題資格。焉能證明，薑伯庸出題前是否告知薑昶？”

“所以，您處置薑昶瞭？”