周嘉昊回眸，深深看瞭眼如花似玉的女子，女子眼底寫滿決絕、安詳、麻木，唯獨沒有後悔。周嘉昊嘆瞭口氣，轉身離去。

綠芙頂著紅腫的臉頰進來，看到跪在地上的蔣菡，滿是心疼：“主子。”

“別哭，我們蔣傢的女兒，哪有哭的？去取鳳袍和鳳釵來。”蔣菡滿臉從容。

蔣菡是在半個月前被封為貴妃的，按規矩，後宮唯有後位可享有鳳袍、鳳釵，因中宮之位空懸，周嘉昊特許蔣菡在重大祭祀、慶典活動依鳳儀出席。

鳳袍繁瑣，綠芙伺候蔣菡穿瞭一盞茶功夫，方好。蔣菡端坐在銅鏡前，綠芙開始上妝。

“主子，其實聖上待您，自是沒話說的。若您不考慮蔣傢，服個軟，興許這事兒就過去瞭。”

“可綠芙，大哥連我替他找的好媳婦都不珍惜，蔣傢的未來，我怎能放心？我走後，你便去太後身邊伺候吧，她知曉你我親同姐妹，不會虧待你的。”蔣菡很累，分明過著最好的生活，坐擁天底下女人皆想要的身份，可是，她日夜提防，怕稍有不慎，便會惹得周嘉昊不開心，會滿盤皆輸。

蔣菡回過頭觀望自己的一生，竟從未為自己而活，這一次，雖死猶生，終可以自己做一回主瞭。

思及此，蔣菡莞爾一笑。綠芙剛好化完妝，戴上鳳釵，看著鏡子中容顏絕美的蔣菡，隻覺可惜。

“主子！”

“別哭，我今日激怒聖上，讓他確信，我是始作俑者。如此，保全瞭蔣傢和容傢性命，朝中牽扯大臣，最多貶謫。以我一人之命，換取全族性命，又保全瞭我的親生女兒，多劃算哪！”

綠芙後退，沖蔣菡叩首三下：“主子，來生，綠芙還想當您的丫頭。綠芙定更聰慧能幹些，好為您分憂！”

“不，來生，我們皆要生在普通人傢，做一對姐妹，各自尋一個愛護自己的人。最好是兄弟倆，這樣，我們嫁入後還可以在一起……”蔣菡說著、說著，視線模糊起來。

“娘娘，奴才來瞭。”四喜的聲音自殿外傳來。

綠芙顫抖著打開門，就見四喜端著托盤，上面是漂亮的金色酒杯酒盞。原本漂亮的器具，此刻成瞭死亡的武器。

“公公，進來吧，本宮準備好瞭。”蔣菡已端坐在塌上，微笑望著四喜。

四喜隻一眼，便覺蔣菡驚為天人，默默將托盤擱置在案幾上。

“娘娘，對不起。”

“公公從無對不起本宮，不管本宮還是薛掌印，四喜公公一向背後幫襯良多。”蔣菡說完，給自己斟酒。

四喜背過身去，不忍看美女香消玉殞。綠芙忍住眼淚，眼睜睜看著蔣菡飲下酒、吐出血、倒在塌上。

“貴妃蔣氏，心性溫厚、端莊賢良，惜生産後落下癔癥，至身子不爽、暴斃而亡，追封為孝敏皇後。”四喜對著斯人，誦讀聖旨。

很快，宮裡的喪鐘鳴響，驚得鳥兒四竄。天邊泛起魚肚白色，整個皇宮如置身夢境。鐘粹宮因內官監湧入，拔樹、清空、關闔，不過兩日光景，便從後宮最美的寢宮淪為荒廢之所。

蔣子銘清晨入宮，被蔣怡霽的人攔下，帶往永壽宮。幾時不見，兩位老人傢鬢角皆多瞭些白發，眼底的烏青預示著睡眠不佳。

“菡兒的事，你們知曉幾分？”蔣怡霽問的是坐著的蔣子銘和跪著的綠芙。

蔣子銘無奈嘆氣：“容傢和之前的錢傢，我皆知曉，也暗中行過方便，尤其海上貿易、茶鹽生意。”

綠芙小聲回答：“奴婢一概不知。”

“哎，菡兒是真的疼你們哪，僅靠一人，撐起瞭整個蔣傢。”蔣怡霽扶額，“綠芙，你先起來吧。有哀傢在一日，有些事兒，聖上皆不好拿到明面上說。但，這段時日，你們務必管好自身言行，尤其是你那個不爭氣的長子！”

蔣子銘面色發白：“欣賀近日皆在傢溫書，準備參與今年科考。太後放心，臣定約束好蔣傢上下，不給宮裡添麻煩。”

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“蔣傢這一脈，還有何女子？你且物色一番，盡快領來給哀傢瞧瞧。菡兒這兩個孩子，萬不可落入他人之手。這段時日，哀傢會先帶來永壽宮撫養，等人進宮瞭再過繼去。”蔣怡霽走一步看三步的習慣未變。

蔣子銘俯首帖耳：“太後一向考慮周全。”

“男子中，突出的似乎隻有旁系親屬瞭？哀傢記著，叫蔣博超，在京營，是吧？”

“回太後，此人去年年歲已隨童未提督去瞭雲南，如今是童公公的左右手。”