“嗯，趁著菡兒的死尚未傳開，得盡快和此人聯系上。菡兒此生為蔣傢鞠躬盡瘁，已聯絡好的線索，一條都不能斷！”蔣怡霽話音剛落，將杯盞重重擱置在案幾上，嚇得衆人俱是一驚。

蔣子銘自永壽宮出來，得遇朝臣，對方紛紛向蔣子銘作揖，面露哀色。蔣子銘內心衍生出一股前所未有的絕望感，整個蔣傢，以往皆是蔣菡撐起來的。如今人剛走，聖上顧及舊情，未繼續尋蔣傢的錯處，往後呢？既沒有如蔣菡能幹的男子，亦沒有容貌相當的女子，這是天要亡蔣傢啊！

“哎！”蔣子銘幽幽嘆瞭口氣，擡眸看天，天朗氣清、萬裡無雲，卻灰蒙蒙一片。

經過蔣菡一事，周嘉昊再難安寢，本就多疑的性子，草木皆兵，睡覺皆要放把匕首在枕下。除瞭無權無勢的婉兒，亦不敢再翻其餘後妃的牌子。

四喜看在眼裡，每日讓禦醫院來請平安脈，桑鴻的眉頭皺得越來越緊，一瞧便知不妙。

“許是貴妃的死令聖上傷懷，臣開些紓解肝髒的方子，煩請公公每日早晚煎煮，伺候聖上服下。”

四喜點頭，邊送桑鴻出去邊壓低聲音：“桑院使，老奴怎麼瞧著，聖上不太對啊？”

“哎，依臣診斷，確是肝鬱鬱結，聖上近日可是睡眠不佳？”

“是瞭，聽婉貴人提過，聖上不是睜眼無法入眠，便是多夢驚醒，偶有半夜尖叫。”四喜提及此，頓瞭頓，環顧四周，“不瞞桑院使，最近後宮都在傳，貴妃死得蹊蹺，怕是冤魂索命。”

桑鴻面色微變：“聖上不信怪力亂神，自即位以來，欽天監都沒瞭生計，公公務必註意言行。”

四喜笑說：“是老奴多嘴瞭，叫桑院使見笑瞭。”

桑鴻作揖離去，未看到四喜眼底的狠厲一閃而過。

周嘉昊已因病未上朝三日，加之蔣菡過世，舉國同喪，皇宮死一般寂靜，原本紅色、彩色的燈籠綾羅，皆換成瞭黑白色。

饒是如此，周嘉昊仍不忘薛傢軍一事，斬首薛傢軍前一晚，喊瞭蕭清鶴入宮商談。

“一共幾人？”

“當場截獲二十八人，武功高強者逃脫不少。”蕭清鶴面無表情，據實已告。

“咳咳咳！”周嘉昊捂住口鼻，形狀痛苦，“蕭少師此次功不可沒，你府中的趙舒，可有動靜？”

蕭清鶴搖頭：“說來慚愧，臣讓傢妹時刻盯著趙公公，確未曾與外人來往。府中內外也未見信鴿之類，薛氏似乎很沉得住氣。”

“沒準兒已經在法場貓著瞭，你可與東緝事廠、錦衣衛提前聯絡？”

“有，法場四周已進入戒備狀態，東緝事廠和錦衣衛全體出動，隻等甕中捉鼈，當場拿下薛氏。”

周嘉昊驀地笑瞭：“呵呵，朕今日發覺，總是在小瞧人。蕭少師先是放出風聲，告知民間薛掌印便是薛傢後人，再用女囚假裝薛晴羽，押送法場行刑，誘騙薛傢軍上鈎。抓到薛傢軍後，又昭告天下行刑時間，引薛晴羽上鈎。好一出連環計啊！”

蕭清鶴雙膝跪地：“為聖上分憂，臣願肝腦塗地。”

“快起來。”周嘉昊沖四喜使眼色，後者上前一步，扶起蕭清鶴。

“聖上龍體抱恙，臣不便打擾，先告退瞭。待事成，再入宮報喜。”蕭清鶴作揖退下，擡眸的一瞬，四喜沖他點點頭，二人之間不知何時形成瞭一種微妙的默契。

蕭清鶴甫一出門，看到熟悉的黑色身影飛奔而去，與此同時，東南角傳來刀刃相碰撞的聲音。

四喜聞訊出來：“近日真是不太平。”

“公公隻管候著聖上，待會兒便送他去婉貴人處。我去看看怎麼回事。”蕭清鶴意思很明瞭，先別聲張。

辛臨匆忙趕到，蒙面刺客已撂倒其餘大內侍衛，正欲逃跑。辛臨抽出利刃，迎面對戰，三招便認出來人。

“薛掌印！”辛臨壓低聲音，後退一步，主動示好。

薛晴羽不知辛臨何意，一陣匆忙的腳步聲響起，下一秒，蕭清鶴出現在二人眼前。

辛臨識趣離開：“我去引開大內侍衛，你們要說什麼，快些。”

蕭清鶴上前一步，薛晴羽後退一步。如此反複三次，蕭清鶴頓住瞭步子。

“晴羽，若你是為瞭那位的性命而來，可以回去瞭。我向你承諾，很快，不管你在世間哪個角落，皆能聽聞消息。”

薛晴羽一把揪住蕭清鶴的衣領：“你又想做什麼？先是薛傢軍，再是蔣菡，如今周嘉昊身邊人皆聽你號令，我看你們都瘋瞭！”