“臣已與錦衣衛商議完畢，放出薛傢後人捉拿歸案、因逃獄罪不日問斬的消息，隻等薛傢軍現身。屆時，法場便是他們的囚牢。”

夜深人靜，鐘粹宮院落中的各色花朵次第爭豔，散發出清幽之氣。

周嘉昊未肯提前通報，攜四喜一並來到主殿前。四周鴉雀無聲，守門的宮女見到周嘉昊，驚醒之餘跪下。

“參見聖上。”

“貴妃和皇子、公主可是歇下瞭？”

“是。”

“朕進去看看，你們都退下吧。”周嘉昊屏退左右，想為蔣菡保留最後一絲體面。

四喜推開主殿的門，蘭花香氣在銀絲碳的溫暖中裹挾而來。微弱的燭光下，佈簾翩躚，在地面投射下微妙的幽影。

“菡兒。”周嘉昊掀開前廳與後堂的門簾，四喜頓住步子，候在門口。

蔣菡在睡夢中，聽聞熟悉的輕喚，睜眼便看到一道黑影。下一秒，蔣菡掀開床簾，看到周嘉昊。

“聖上，這個點怎麼來瞭？也不提前通知一下臣妾。”蔣菡慌亂間，赤腳下床。

“菡兒，別起來瞭，我們坐下，說說話。”周嘉昊牽著蔣菡的手，來到窗柩邊的案幾旁。

蔣菡覺著今晚的周嘉昊有些不一樣，具體哪裡不對，說不上來，隻溫柔得嚇人，但這溫柔背後，怕是暗藏玄機。

“臣妾去沏茶，聖上想喝什麼？”蔣菡正欲起身，被周嘉昊一把拉住，跌坐在腿上。

“聖上！”蔣菡驚呼。

周嘉昊失笑：“今晚，可以你我相稱。”

周嘉昊的手指慢慢撫上蔣菡的臉頰，摩挲著蔣菡凝脂般的肌膚：“菡兒，我待你不好嗎？待你傢人不好嗎？”

蔣菡聞言，嚇得從周嘉昊身上跳下來，“撲通”跪下：“臣妾自打入宮以來，承蒙聖上厚愛，恩寵不斷，娘傢人亦頗受照拂，臣妾及全族對聖上萬分感激。”

周嘉昊看著小心翼翼的蔣菡，算是明白瞭，在蔣菡心底，他先是聖上，再是夫君。

“就在方才，蕭少師上瞭折子，你自己看吧。”周嘉昊取出袖中的奏疏，丟在蔣菡襦裙上。

奏疏散開，蔣菡隻瞄瞭幾眼，便知曉一切。

“蕭少師一向聰慧過人、明察秋毫，臣妾無從辯駁。”

“入宮以來，你的恩寵獨一份，蔣傢殊榮更是‘一人之下萬人之上’。我實在不明白，你要錢作甚？你還有什麼不滿足的？”

蔣菡忽然擡頭：“聖上莫不是以為，前朝後宮的打點，全憑一張嘴吧？蔣氏看著地位殊榮，無奈我那大哥不爭氣，如今能幹的龔岑又和他和離，我不能不為蔣傢的未來打算。千錯萬錯，皆是臣妾一個人的錯，事到如今，隻求聖上放蔣傢衆人一條生路。”

周嘉昊看著直截瞭當的蔣菡，搖瞭搖頭，難以置信：“你居然承認得如此快？你若尋些理解，辯駁幾句，朕未必不會保你！”

“聖上也會孤獨嗎？”蔣菡倏地笑瞭，“薛晴羽八歲跟著您，甘為刀俎，還不是被您忌憚？蕭清鶴飽讀詩書、剛正不阿，經過此事，您隻怕從此心有芥蒂吧？還有辛臨……唔！”

蔣菡的話未能說完，因為周嘉昊憤怒得跳起來，一下捏住蔣菡的脖子，讓蔣菡難以呼吸。

周嘉昊徹底撕開溫柔的僞裝：“是朕小覷瞭你！你待在朕的身邊，短短一年，什麼都摸得一清二楚，難怪已經到瞭任意決定京城首富的地步！”

蔣菡漂亮的臉蛋因窒息，扭曲變形。殿外的綠芙聽聞動靜，企圖沖進來，被四喜扇瞭一個巴掌攔住。

周嘉昊很快松開手，看著蔣菡大口喘息，在蔣菡身邊踱步：“原本，念在昭陽和昭瑰的份上，朕還想留你一命。不過你放心，朕隻取你性命，且對外不會宣揚這些。”

“哈哈哈哈！”蔣菡笑得癲狂，“可是，待臣妾懷孕後，便在聖上的龍涎香裡，加瞭些東西。往後，聖上再不能有子嗣瞭。您如此憎惡臣妾，百年後，還不是要讓昭陽即位。而昭陽，身上留的亦是蔣傢的血。”

“蔣菡！”周嘉昊怒吼，看著軟軟趴在地上的蔣菡，第一次覺得，枕邊人如此陌生。

蔣菡整瞭整頭發和衣服，恭敬行禮：“懇請聖上，留臣妾一具全屍，莫要嚇著稚子。”

“蔣菡，你可知，這一生，你是朕唯一傾心相托之人，卻傷朕最深。”

“聖上多加小心，您處處疑慮，不信任何人，豈知亦無法被人所信。您今日這般待我們，將來，亦有人這般待你。”蔣菡最後雙手作揖，行叩拜之禮，恭送周嘉昊離去。