鐘離婉和周文也跟著笑瞭起來。

“老師放心，朕原先就是這般打算的。”

男孩也好，女孩也罷，她隻看秉性與能力。

“想要擔起這萬裡河山，扛起我輩夙願的孩子，註定不會是一個普通孩子。其要滿足的條件，已經足夠多瞭，若還要有男女之分，恐會錯失最好的人選。”鐘離婉悠悠道：“最重要的是，至少二十年內，朕都不打算將人大張旗鼓地接進宮來，明目張膽地挑揀，甚至定下人選。”

湯法按捺不住：“敢問陛下，這是為何？”

鐘離婉長籲瞭一口氣，眺望窗外，輕問：“兩位可還記得我那三皇兄，是如何走到那一步的？”

這話問得沒頭沒尾，周文還沒反應過來，但湯法已經明白瞭，臉色也跟著微變。

鐘離婉解釋：“大皇兄生下來便沒瞭，二皇兄勉強長到兩歲，莫名其妙染上民間疫病，不治而亡。後來出生的兩位弟弟，也是體弱，長不到三歲便去瞭，一個落水，一個高燒不退。總之唯獨三皇兄一直無病無災，身體也康健，於是二皇兄故後他便順理成章地被立為太子。”

鐘離婉意味深長地補充：“當時，他也是兩歲，僅比二皇兄小上兩月。朕記得，他是父皇還在東宮時所生，永康一年時便做瞭儲君，謀逆事敗那年，他也不過而立之年。也就是說，他一共做瞭二十八年的儲君。父皇向來重視他，將他看得如眼珠子一般。每逢秋狩或是其他不在都城時，總要他代為監國。朝中因此有人早早投在他門下，供他驅使。各世傢也樂意與他聯姻，將傢中優秀的女兒送到太子府，做側妃，做良娣。所有人都在爭先恐後地向他效忠……他的地位本該固若金湯，那究竟是什麼原因，促使他走上那樣一條，一旦失敗，一切都將化為烏有的不歸路呢？”

是真是假

“請陛下賜教。”

率先表態的是湯法。

當年, 他也曾親眼目睹那人起高樓，目睹他賓客如雲，目睹他離至高之位一步之遙。

隨後, 也親眼見證那樓塌瞭，見證瞭那人，如何萬劫不複。

偶爾午夜夢回，他也不禁琢磨當年事。

先太子鐘離琛絕稱不上是完美的儲君。他能力平庸，心胸狹窄。可畢竟是永康帝膝下唯一長大成人的男丁。如陛下所說，早早便在朝中拉攏瞭屬於自己的勢力, 地位固若金湯。哪怕什麼都不做，也能立於不敗之地。隻要忍到最後, 皇位註定是他的, 誰也搶不走。

奈何。

他偏偏走上那樣一條路。

湯法至今不知道為什麼。

“人心貪婪, 哪有知足的？”鐘離婉輕聲回答：“既然儲君之位已穩, 隻要父皇仙逝，他必然是新任國君，為何還要等上不知多少年月？二十多年的儲君, 久久居於一人之下, 日日看著那天下人都說早晚有一日是他囊中之物的皇位與皇權, 聽著耳邊人吹捧，說他更進一步後，能如何如何的光景……你們竟然希冀著，他能夠一邊守著日漸蓬勃滋長的野心，一邊學會徐徐圖之？天底下哪有這樣的好事。”

她嘴角一勾, 滿是諷刺：“你們都說, 要早日定下儲君人選，才能定四海之心。朕這些年裡, 左思右想，總覺得這話說得不對。要朕說，儲君人選定得越早，朝堂越是不寧，天下越容易陷入混亂才是。”

“朕的其他皇兄究竟是怎麼死的，或許隻有老天爺才知道瞭。但皇儲之爭，從不比皇位之爭平靜。多得是看不見的刀劍亂舞，藏在暗中的鋒芒與殺機，更不比朝堂中爾虞我詐少。”

“朕如今還未曾定下過繼人選，對霍齊也不過是表面工夫，半點兒實際的賞賜都沒有，便已經有人聞著味道，或對其大獻殷勤，或對其包藏禍心。若朕，真定下皇儲人選，兩位覺得，這天下，這朝堂的烽煙是會再起呢，還是就此打住？真如他們冠冕堂皇說得那樣，就此安定？”

“錦上添花易，雪中送炭難。人世間萬千種情份中，同生共死最大，其次便是同甘共苦。君臣間無數功業裡，從龍之功最大。儲君人選定下以後，朝中定會有無數人爭先恐後地站隊，屆時，又會是另一種黨派林立，各自為政的局面。投機取巧的多瞭，誰還會願意腳踏實地辦事？”

“不說遠的，就說那群看似偃旗息鼓的世傢，這群死而不僵的百足之蟲，如今之所以安分，恰恰是因為除瞭朕，他們再沒有看到其他需要他們鼎力支持，推出來與朕打擂臺的人選。可一旦儲君之位定下，你們說，他們會如何？”