最終事實也證明，鐘離婉此舉最恰當不過——

晚些時刻，蕭府派瞭人來傳話：

蕭鼎辭瞭府兵屬的差事，留書出走瞭。

周文聞言便頭疼，知道這人大概也聽說瞭陛下決意與北梁和親的意思，一時接受不住，又鬧起瞭脾氣。

“他有沒有說去哪裡？”他無奈地問報信人。

蕭傢小廝一臉為難：“隻說金陵城太悶，他努力多年還是適應不來官場那套，自知不是那塊料，以後再也不為難自己，便走瞭。至於去哪，何時回轉，一字未提。”

周文也不為難他，使人將他送瞭出去以後，思襯片刻，決定自己親自去尋。

星朗給他駕的馬車。

“大人要去何處？”

周文想瞭想，答：“靜我酒坊。”

星朗知道那是金陵城中最大，也是最神秘的酒坊，更是戶部尚書薑響在陛下的默許下，悄悄開的酒坊。

專賣巧奪天工閣裡搗鼓出來的上等烈酒，那種清澈如水，卻性烈如火的好酒。

一壇便要百貫，卻仍舊引得金陵城中所有權貴趨之若鶩，重金求購。

是國庫、也是陛下私庫，最重要的進項來源之一。

他不再多問，等周文上車坐定後，便駕駛著馬車往酒坊趕去。

周文在酒窖中找到瞭醉成一灘爛泥的蕭鼎。

默默地將散落一地的空酒瓶踢開，周文遣散瞭目瞪口呆的諸人，包括星朗。自己也拿瞭一瓶酒，坐到蕭鼎身邊，陪他喝瞭半壇。

“她就不是個女人。”蕭鼎難掩心痛地開口：“世上哪有女人能狠心成這樣的？連自己的親事都可以拿出來當做籌碼，去談買賣交易，還是當著天下人的面去談？你說她到底在想什麼？”

“她已經是皇帝瞭，萬萬人之上。幫助她的人越來越多，認可她的人也越來越多。她明明已經是一言九鼎的皇帝瞭，為什麼還要主動拿自己的婚事出去做交易？為什麼就不能像個普通女人一樣，找個自己喜歡的丈夫？”

“哪怕那個人不是我。”

他叨叨絮絮，哭哭笑笑，詞不達意，周文始終靜靜地聽著。

“或許。”當蕭鼎一次又一次地問為什麼，不知問瞭多少次以後，周文終於緩緩開口：“因為她是天生的帝王。”

“或許你說得對。或許她終究不是女人，而是一國之君，一代明主。”

“隻是生作瞭女兒身。”

蕭鼎呆瞭許久，輕輕念叨瞭一遍又一遍的‘帝王’二字之後，慘然一笑，又摸瞭瓶酒，狂放打開，一飲而盡。

周文陪著他喝瞭半宿，兩人都喝得大醉，宿在冰冷的酒窖中好半天，門口的星朗終於意識到瞭不對，試探地進屋後發現二人，連忙喊瞭人來，將他們擡回各自房中。

二人睡到翌日日上三竿才醒。

周文到底是留瞭一手的，到瞭最後，他其實都在騙著蕭鼎喝，自己則是裝裝樣子，因此醒得更早些。

等蕭鼎醒來，周文都已洗漱過，穿戴整齊，又是一副風度翩翩的模樣。

“酒也喝過瞭，事也該放下瞭。再幫大哥我一個忙，護我去一趟北梁，到時你要去哪，過什麼樣的日子，我都再不攔著瞭。”

出人意料的是，蕭鼎隻遲疑瞭一小會兒，便點頭應下。

本以為要費一番口舌才能說服人的周文有些驚訝：“這麼幹脆？”

“我就想看看，下一個自願踏進鐘離婉陷阱的男人，不惜舍棄祖宗基業也要給這女人當上門女婿的傻子長什麼蠢樣。”

他無不惡意地說。

周文：……

潛移默化

不過五日功夫, 周文做妥瞭準備之後，便啓程上路。

鐘離婉大赦天下，決意開科舉選仕的消息, 也隨著最新一月的官報，迅速傳開。

天下震動。

無數人都看到瞭一次沖上雲霄的機會。

他們中，有傢道中落的世傢子，也有出身卑微的，不受本傢重視的庶子。

當知道女帝科舉的用意便是隻憑才華定高下後，直呼聖明。

馬傢村中的李剛便是其中之一。

女帝登位之處, 他便憑著一手好字和出衆的心算能力，得瞭去縣衙戶房搭一把手的肥差。

隻有一歲的女兒李月也得慈幼令照拂多年。

他因此賺足瞭藥錢, 也請瞭大夫, 讓體弱多病, 纏綿病榻的妻子菱娘養好瞭身子。

哪怕後來這份肥差沒有瞭, 但他卻憑此結識瞭不少人脈，有縣衙裡辦事的人，也有鎮上的富商, 還有各村的裡正村長。