是那些孩子。

直到衆人停下腳步，蹙眉望向那些堪稱無禮的窺視，安蘊秀猛然驚覺，立刻擋上前想要解釋。

洪永壽制止道：“孩童天真，無妨。”

“倒是你，果真心系他們。”這話說得意味不明。

直到洪傢衆人走遠，安蘊秀才約莫品咂出威脅的意味。

外派，高帽，江抒懷，洪姑娘，小孩們。

頑抗則前路未蔔，順從則金榜題名高官厚祿美人在懷名利雙收。在場學子亦有回過味來的，瞧向她的眼神不自覺地帶上些不齒與豔羨。

江抒懷將這一切都看在眼裡，冷哼一聲，率先踏瞭出去，衆人這才陸續跟他離開。安蘊秀目送他們離去，亦沒有錯過江抒懷那聲冷哼，心道與他的隔閡怕是要更深瞭。

“安蘊林怎麼這樣，不顯山不露水的，背地裡卻早跟洪太師攀扯上關系瞭。”

出瞭巷子立刻有人發牢騷，還得到瞭一衆附和：“就是就是，虧我們還把他當同窗，同他說宴上之事，沒想到人傢早早就有出路瞭。”

“果然人不可貌相……”

前頭走著的田鵬程忽然停下腳步，扭頭說道：“他有出路也是自己掙的，跟你們有什麼關系？”

田傢世代經商講究的是與人為善，田鵬程這般不給面子也是頭一回。想他辛辛苦苦從雍州讀到京城，神往已久之地卻不是氣正風清的模樣，什麼落墨公子，什麼京郊稅事，如今連以往敢跟自己對嗆的硬骨頭安蘊林也開始卑躬屈膝瞭。田鵬程憋瞭半天沒說話，此時像是終於找到瞭宣洩口。

“他不知道宴上之事，到時候考個狀元還是風風光光入翰林院；你們再怎麼找他抱團，沒那才氣有什麼用？有本事自己也考個前三，自然不用外派瞭。”

衆人隻覺得這話刺耳，擡頭瞧見說話的是那個土豪，更是氣不打一處來：“你有本事，不還是走瞭洪傢的後門？站著說話不腰疼！”

“就是！往日也不見你跟安蘊林有多交好，這時候站出來逞什麼英雄？替他打抱不平？人傢狀元之才眼中有你嗎？”

“誰說我走瞭洪傢後門？誰說的！”

田鵬程惱羞成怒：“你們現在一副清高模樣，心裡頭怎麼想的別以為旁人不知道！安蘊林可沒主動湊上去巴結旁人，倒是你們，誰讓你們跑到這巷子來的？”

他與這位安會元的確交情不深，甚至還有些齟齬，田鵬程也沒想到自己有一天會臉紅脖子粗地替他爭辯，當即眼一閉心一橫：“就事論事罷瞭，我也不稀得旁人說我一句好！”

“哈，好一副大義凜然的姿態！”

衆人亦憋瞭滿心的火，瞧見個能拿捏的就要發洩。當即嚷嚷個不停，甚至要找人評理。

江抒懷走在前頭，他原本在另一條巷子授課，好好的卻被洪傢侍從請出來走瞭這一遭。他冷眼旁觀這場鬧劇，心知洪太師那番對安蘊林說的話亦是在告誡自己。如今將將要走，又適逢身後的爭執。

找人評理的學子還在嚷嚷，江抒懷停下腳步：“他說錯瞭嗎？”

他的聲音平靜一如往昔，周遭的喧嘩卻戛然而止。衆人一愣，沒料到這位江才子居然會替那滿身銅臭的田鵬程說話。

江抒懷說完這話便徑直離開，有人瞧著他的背影，疑惑道：“他怎麼會為田鵬程解圍？”

衆人紛紛回神：“對啊，田鵬程可是在替安蘊林辯解啊。”

江抒懷與安蘊林，這二人不應當是水火不容麼？

衆人離去後，安蘊秀在院中獨坐許久。

左右自己已經決定從這些破事中抽離，可留下的人不一樣，江抒懷的作為定會被洪傢盯上，隻可惜自己與他有瞭嫌隙，想要幫忙也無方。安蘊秀到底掛念這些，思來想去，她敲響瞭楊新覺的屋門，本意是請他打聽打聽，沒成想竟吃瞭個閉門羹。

這楊新覺，殿試在即不好生在傢複習備考，跑哪兒去瞭？

她隻得給鄰裡留瞭口信，約莫過瞭兩日，楊新覺傳信過來，二人約在一處茶館見面。

見面這日，天空蒙瞭細雨。楊新覺行跡匆匆，衣擺都沾濕不少，到茶館先灌瞭一壺茶，才逐漸平息下急促的喘息。

“你我相見隨性即可，不必如此匆忙。”

安蘊秀打開折扇替他扇風：“前幾日學正擺酒你便未參加，也不在住處，莫不是搬去瞭別的地方？”

“時兄應酬時搭瞭把手，他便說傢中有藏書邀我同觀，我就去時府小住幾天。後來……”楊新覺猶豫瞭下，“一言難盡。”