偏殿外很安靜，偶有人聲，是從禦書房出來的朝臣。安蘊秀耐著性子等著，直等到第三壺茶水見底，才扯瞭一個經過的太監問問。

“咱們皇上剛見瞭幾位大臣，大概是累著瞭，眼下正準備要休息呢。”太監彎瞭彎腰，“會元您再等等？”

安蘊秀默然。

這種時代，君父就是至高無上的，即便那人隻是個孩童。一聲號令萬人臣服，區區等待，似乎本就是理所應當。

她隻能坐下來繼續喝茶，念及時間已經過去瞭許久，小皇帝又不像個能耐下性子的人，便趁這機會將自己要說的話組織得簡練些，待會兒好彙報得精準明瞭。

如此這般又等瞭許久，外頭一陣兵荒馬亂。好在這次還有人記得自己這個會元，一個機靈的小太監推門進來，彎瞭彎腰：“師父說這兒有位會元大人等著，特派奴才來傳個話。”

他三言兩語說瞭個大概，安蘊秀也明白瞭，大約就是一位大臣看不慣皇帝如此消極怠工，追到瞭寢宮去，結果卻被小皇帝捉弄瞭一頓。

總以為登上瞭皇帝寶座，即便是幼主也會裝出幾分持重老成。可直到此刻，安蘊秀才切實感受到，皇帝也不過是個五六歲的頑劣幼童。

“咱們皇上孩童心性，怕是要勞會元再等等。不過您放心，皇上接見會元是慣例，您難得進宮一趟，皇上肯定會接見的。”小太監話說得妥帖，末瞭又叫瞭兩個宮女進來，說有事可以吩咐她們，自己則施施然退瞭出去。

安蘊秀已經笑不出來瞭。

幼主式微，權臣勢大；權臣勢大，幼主式微。

幼主，故而身邊陪伴的多是同齡小太監；式微，則將來發展自身勢力的第一步就是身邊內侍。安蘊秀回想起這三次傳話，來的是三個不同的太監；再看方才那個機靈的小太監，他分明與身邊的宮女品秩相當，可他就是能吩咐宮女。

所以除瞭在內權臣分庭抗禮，在外大淵虎視眈眈，大概十年二十年以後，宦官也會成為這個王朝越不過去的病疴。

安蘊秀起身走到窗前，隻見太陽已經西沉，暮雲漫天，晚霞籠罩之下的宮殿愈發輝煌燦爛，卻也愈發蒼涼。

她又想起瞭京郊的那對祖孫。

腦中起起伏伏地響起瞭很多人聲，安蘊秀目光放空，手上不自覺地將袖中的卷軸攥緊，在平靜的氛圍中愈發感到窒息。

“會元萬福。”一道女聲自身後響起。

安蘊秀回頭去看，見來者是一位年歲稍大的女子，像是行走內廷的女官，殿中的兩個小宮女喚她“劉姑”。

“皇上貪玩，讓安會元久等瞭。”劉姑制止瞭她回禮，一板一眼道，“眼下宮門快要下鑰，奴婢奉太後娘娘的命令，送安會元出宮。”

意料之中。

安蘊秀沒有作聲，隻任由這位幹練的姑姑出面，得體地為小皇帝的作為掃尾。末瞭答一句太後恩德，這風平浪靜又暗流湧動的宮中一行便結束瞭。

“聽說您此行是有事要呈稟？”劉姑複又開口，“皇上接見會元暢談古今是歷代傳統，如今皇上行差，自然怪不到會元您頭上。您可將書表留下，太後娘娘自會轉達給皇上和諸位閣老。”

“……”安蘊秀眼睫動瞭動，終於擡頭，看向這位神情冷淡的姑姑。

同宿淩居於一個屋簷下這麼久，她對權貴豪右的關系瞭解得也更深，自然知曉如今的太後娘娘出身洪傢，正是洪太師之女。

臣子進宮面聖，沒見到皇上，把書表留下待皇帝有空再看，似乎沒什麼不對。

皇帝年幼頑劣，太後充當皇上與朝臣之間的橋梁照看著些，似乎也沒什麼不對。

她沒有理由拒絕。

來者語氣不容置喙，也容不得她拒絕。

安蘊秀啓唇，聲音幹澀：“是。”

她盯著那份仿若千斤重的卷軸，被劉姑輕輕一卷收入袖中，心道：這是自己辛辛苦苦要辦的差事，卻輕而易舉便落入瞭宿敵之手。

禦道依然漫長，身邊經過的宮女太監低垂著頭匆匆而過，暮色籠罩之下，安蘊秀恍惚見看見前方有個人影，就在來時宋鴻卓站的那個位置，像是在等著自己。

她心中一顫，走近才發現空無一人。

“……”

臨近宮門，安蘊秀再次回頭看瞭一眼，這座輝煌的、威嚴的宮殿，亦是朝著自己獰笑的深淵。

劉姑迎著她的目光，躬身行瞭個禮。

她身為太後娘娘身邊的人，亦是洪傢一手培養出來的，是以在聽說本傢老爺欲對一個油鹽不進的小子下手時，附耳對太後提瞭一句攻心為上。