話雖如此，稅吏面上卻未見幾多急迫，而是對著老者繼續出言諷刺：“你本來就幹不動活兒瞭，還帶著這麼個拖油瓶，一大把年紀瞭還天天忙裡忙外的，沒攢下一個銅板不說，反倒欠瞭一屁股債，棺材本兒都賠進去瞭吧？”

“你說說，你不辛苦誰辛苦？”

“就是，依我看吶，什麼時候這小拖油瓶病死瞭，你才能過幾天自在日子喲……”

眼見他們越說越過分，江抒懷聽不下去瞭，剛要上前，手腕忽然被人攥住：“別過去。”

安蘊秀蹙眉道：“此行隻是昭告世人我們已經為宋首輔所用而已，末瞭將所探之事理作卷宗呈上便罷。我們並無官爵在身，不宜貿然出手。”

她雖憐憫這對祖孫被稅款所壓生活艱難，卻也知道稅吏是按律行事，若想相幫，事後贈些銀兩即可。可若貿然出手，且不說自己與江抒懷恐難全身而退，這對祖孫是否會被秋後算賬也未可知。

畢竟盯著改革稅制的人多瞭，自己與江抒懷近日來的行動，想來也是被有心之人看在眼裡的。

“你怎能說出這種話？”

江抒懷卻是很氣憤，連帶著對她方才敷衍態度的怒氣一並迸發：“宋首輔如此信任你，派你來調查此事不就是為瞭天下黎民嗎？眼下衆生苦難皆上映在你我眼前，你竟是要視而不見嗎？”

“我不是要置此事於不理，而是……”

“甲兒！”

一聲極悲極痛的呼喊響起，正是來自於老者。

正在爭執的二人心中猛地一沉，再次看向那邊時，隻見原本滿臉惶恐地躲在爺爺身後的小孩，已經瞭無生氣地躺在地上瞭，後腦正正撞在一塊石頭上。

“呃……”一名稅吏悻悻地收回手，辯解道，“我就輕輕碰瞭一下，想把他拉出來看看而已，誰知道這小孩兒這麼弱不禁風。”

“咳，我說老李頭你也別太傷心，拖油瓶沒瞭，你以後的日子也能過得好些不是？”

“……”

這一下來得猝不及防，安蘊秀頭腦一片空白，根本不知道該作何反應。看到江抒懷要沖出去，便唯有不能讓他出去這一個念頭。

“別過去！”

種種利弊得失的計算仿佛驟然失去光彩，一條活生生的性命足以成為午夜夢回時縈繞不散的扣問。安蘊秀咬緊牙關，隻死死地抓住最後一絲清明，告訴江抒懷：“先離開這兒！”

他們二人規規矩矩地相識、相處，沒有一見如故互訴衷腸的佳話，卻又彼此欣賞，端的是君子之交淡如水。從未有過今日這般怒目而視不肯相讓的局面，也從未想過，會如亡命之徒一般奔過野草矮坡，推搡著要握緊或掙脫腕間的那隻手。

待停下來時，面前一派天廣地闊，野草閑花隨風搖曳，像是踏青遊玩的好地方，那片混亂不堪的血腥之地已被甩在身後很遠。

安蘊秀放開瞭江抒懷：“這裡出瞭人命，無論是田莊地主還是稅吏定會有所動作，多半是遮掩此事。命案的目擊者可不是什麼好身份，我們不該出面。”

幾句話的功夫，她仿佛已經從方才的慌亂中恢複，開口聲音十分冷靜：“事已至此，我們應當想想後續該怎麼辦，而不是讓自己也身陷泥潭。”

“如此鐵石心腸之人，哈，實是不多見。”

江抒懷神色難看，似乎忍無可忍：“可你若當真如此狠得下心，到手的仇敵把柄，又為何要放他一條生路？”

“……”

“他”是誰，二人皆心知肚明。

安蘊秀沒料到他忽然提起徐開榮之事，心中仿佛被刺瞭一下。沉默許久，她才找回瞭自己的聲音：“那江公子你呢，你科舉入仕，是為瞭兼濟天下嗎？”

江抒懷身形驟然僵硬，思及自己入仕的初衷，這句問話猶如當頭一棒。

“安會元。”他聲音艱澀道，“你真是個天生的誅心弄權者。”

黎民之憂

葳蕤綠樹掩映瞭江抒懷憤然離去的背影，淺飛的雀蝶扇動翅膀，送來一陣酒氣。幾個學子模樣的人出現在不遠處，笑嘻嘻地要請安會元移步喝兩杯。

安蘊秀木然地瞥瞭一眼，竟還從中看到瞭幾張熟悉面孔。看來此地確實是個踏青遊玩的好去處，隻不過同年仕子們對於早早便嶄露頭角的自己和江抒懷顯然不是很服氣，方才二人不歡而散的場面，怕是要成為一則流傳許久的笑話。

她理瞭理情緒，躬身謝絕瞭這番“好意”，隨即轉身離開。