天遠地闊，卻不知去處在何。安蘊秀走瞭一陣便茫然地停下腳步，心中鬱氣不散，恍惚間碰到腰間綴著的錢袋裡還有幾塊碎銀，才回神一般要去看看那對祖孫。

此刻，佃農盡數散去，大槐樹下隻有一個風燭殘年的老者抱著瞭無生氣的孫兒在痛哭。幾個稅吏站在一旁交頭接耳，似乎在討論該怎麼處理這事。

哭聲嘔啞，不忍卒聽，似乎還伴隨著江抒懷尚未散去的質問。安蘊秀行至不遠處停下，垂眸看向被自己攥到變形的錢袋，恍惚間覺得燙手至極。

我不像安蘊林，我隻知道，若是不往上爬，徐開榮傢裡一個小小管事就能要瞭我的命。此來京城，最開始是為瞭自保，後來又想著複仇，似乎從未想過，自己也可以解黎民之憂。

及至此時，方始悲憫天下。

她不由得開始設想，方才若聽瞭江抒懷的話會怎樣。擡眸間握掌成拳，指尖深深地嵌入掌心。

“請問，公子可知京郊盈園在何處？”

一道女聲忽然自身後響起，安蘊秀猛地回神，松手回望，是一個身著湖藍色衣裙的明豔少女，並著兩個丫鬟，像是迷路瞭。

少女似乎也沒想到她會這麼唐突地直接看過來，似是有些羞怯，聲音也小瞭許多：“我隨傢中哥哥一起來盈園踏青，不慎迷失方向，煩請公子指個路。”

安蘊秀收斂情緒轉頭回避，隨即回憶瞭下方才那幾個勸酒學子的位置，擡手指瞭個方向：“那邊。”

“多謝！”

那小姐聲音雀躍，隻不過沒走幾步就再度停下腳步，回過頭來打量那道修竹般的身影：“這位公子……可也是來踏青的？”

兩個小丫鬟一對視，便知道自傢小姐在想什麼，當即接過話題：“對呀，若公子也是來踏青的，何不一同回去呢？路上也好有個照應。”

“公子若是肯為我們傢小姐帶路，府上必有重謝。”

安蘊秀此刻並沒有心思應付旁的，剛要開口婉拒，便聽那小丫鬟驕矜道：“我傢小姐可是洪尚書府上千金，洪太師唯一的嫡親孫女！”

“……”安蘊秀登時僵住，瞳孔微縮。

報出這等響亮的名號，慣常是得到恭維、事事順遂的。那小丫鬟神態倨傲：“如何？這路，公子可帶得？”

“環兒！”

洪雲韶有些羞惱，喝止丫鬟後歉意道：“公子不必放在心上，我們自己回去即可，多謝指路。”

洪傢的千金如何會一個侍從都不帶地在這荒郊野地迷路、還與自己偶遇？

安蘊秀並不相信這是巧合，回想自己的所作所為：“大難不死”後赴京趕考，是否知曉洪繼隆的交易未有定論；貢院門前那一鬧，使得洪繼昌與胡大人起瞭沖突；徐開榮中榜之事流傳甚廣，也難保不會被發現是自己動瞭手腳。或許在洪傢人眼中，自己早已成瞭不識擡舉的頭號人物，欲要除之後快。

她不自覺地吞瞭吞口水，看向面前的洪雲韶，這位洪傢尊貴的掌上明珠。

“照你所說，那小子倒是個玲瓏人物。”

蒼老的聲音自上首傳來，在外威風八面的洪繼昌立刻恭敬道：“是，這後生在朝野之事上還是有幾分敏銳的。日前徐開榮之事鬧得沸沸揚揚，也是他使計壓下瞭此事。”

壓下此事，卻把鍋甩到他們身上。洪太師心裡門清，哼笑一聲。

“之前徐開榮上門拜訪過繼隆，也提到瞭這個安蘊林。”洪繼昌皺瞭皺眉，“且不說這小子究竟知不知道那些事，單是他這些時日的作為，便知與我們不是一路人。如今他又投入宋鴻卓麾下，難保日後不會成為大威脅。”

“父親，我們可要——”他做瞭個抹脖子的動作。

“他如今已是會元，又入瞭宋鴻卓的眼，聽說前些日子還得瞭襄王的臉？呵，這小子倒會往自己身上加籌碼。”洪太師撚瞭枚棋子，悠悠然道，“現在想動他可不容易喲。”

這個安蘊林與達官顯貴多番走動，想必也知道出身是他抹不去的短處，隻能通過此法自保。洪太師又道：“他若是出身世傢，那就是能為傢族帶來榮耀的麒麟兒。對付這樣的人，殺之，實在暴殄。”

“宋鴻卓能給的，我洪傢自然也給得起，甚至能給的更多。”

他這一生得瞭兩子兩女，孫輩卻並不充盈。洪繼昌僅有一兒一女，洪繼隆子嗣雖多，卻盡是仗著祖輩榮光的庸才，難堪大任。他們洪傢鼎盛多年，萬一將來顯現出頹勢，勢必遭到反撲，屆時即便長孫聰慧，想要挑起偌大的洪傢也絕非易事。