她已然意識到宋鴻卓和洪傢完全撕破臉並不現實，徐開榮之事橫亙在前，雙方都需要一個臺階來將此事揭過。若自己還打算歸附宋鴻卓，沒有比解決這件事更好的投名狀瞭。

隻不過這種做法之於自己而言，費盡心思給仇敵使瞭個絆子，最終卻要放他一條生路，難免鬱結。

安蘊秀忍不住擡手扶額，心緒波動難休。若是隻此一次倒還好說，可堪堪出手便這樣艱難，那以後呢？

更何況，體面地將這件事壓下去本就難度極大，若是讓旁人得知，豈不是要以為宋首輔主動讓步是怕瞭洪傢？

……等等，主動讓步？

雖說現在雙方都想讓這事過去，可與此事糾纏頗深、更有可能出手遮掩的，明顯不是宋鴻卓啊！

安蘊秀放下瞭揉額角的手，一個主意悄然生成。

千裡之堤毀於蟻穴，群輕折軸積毀銷骨。縱然自己現在不能奈他們如何，也得把這個暗樁埋下。

誅心弄權

不久後，京城傳出風聲，“落墨公子，不忍睹卷”成為禁忌話題，似乎有人在刻意抑制此事。同時有意無意地，洪傢的名字被屢屢提起。衆人隻當是洪傢出手壓下此事，彼此心照不宣，不再提起，任由此事逐漸消弭。

隻不過，“洪傢臣氣焰囂張操縱會試，徐氏子極盡諂媚攀附權臣”的論調，在坊間著實流傳瞭好一陣子。

而策劃這一切的安蘊秀早已回到瞭會試前當傢庭教師的那條小巷子。自放榜以來，認識的不認識的都來拜訪，很多富商有意結交贈送銀兩，甚至還能見到一些官員的影子。她應付瞭第一場就有第二場，隻得借口處理宋鴻卓的差事，悄悄從客棧搬回瞭小巷。

這幾日她與江抒懷一同走訪瞭一些農戶，整理成卷宗細細瞭解瞭田稅之弊。二人互通消息之後，決定今日再度前往京郊一探究竟。

京郊曠野，原本是有農田的。隻不過毗鄰京城之地，不說寸土寸金，總也是比旁的地界貴重些。這些良田經過兼並後大多落入瞭達官貴人之手，被改建成瞭莊園別院，原本的農戶也化身成為佃戶。

眼下，十幾個佃農勞作完畢，正結伴朝這邊走來。安蘊秀瞧著他們農具制式相同，彼此言談間又頗為親厚，想來是出自同一主傢。

“若這麼多人均是同一主傢的佃農，這位主傢少說也有三百畝田産。”江抒懷眉頭緊皺，“可我向宋首輔請教過，京郊這片單戶的田稅數額，似乎與之對不上。”

隱田之弊，歷代明君都不能全然解決，更何況是眼下沒什麼威懾力的小皇帝。隱田成為權貴斂財的不二之選，安蘊秀一點都不奇怪。

“再看看吧。”安蘊秀隨口搪塞，這種事屬實不是他們能管的。

江抒懷聽她這敷衍的口氣，眉頭皺得更深瞭。隻不過尚未開口，就被另一道蒼老的聲音打斷：“請官爺再寬限幾日，我定會想辦法，將稅銀如數奉上。”

說話的是一位老者，在這群以青壯年為主的佃農中，身形顯得極為佝僂。沾瞭泥巴的鋤頭還在身旁放著，就被幾個稅吏模樣的人擋住瞭去路。

江抒懷被安蘊秀拉著躲進一旁的樹蔭，悄聲道：“這老者不是佃戶麼？”

佃戶沒有自己的土地，自然不用交田稅。安蘊秀知道他在疑惑什麼，言簡意賅道：“但人頭稅是沒辦法免除的。”

就像自己在臨州時那樣，就算是流民，一但找到瞭立足生計，也得趕緊去落瞭戶籍，好奉上自己的一份人頭稅。畢竟在古代，人口也是重要的資源和實力。

賣瞭土地化身佃戶，便不用再承擔田稅；可若是連自己的人頭稅都承擔不起，便隻能賣身為奴瞭。可這位老者……

“爺爺！”

一個小童跌跌撞撞地奔來，身形單薄得好似一張紙。即便被老者護住藏在身後，依舊是滿臉的惶恐。

安蘊秀無聲地嘆瞭口氣，老者年紀大瞭，怕是連當奴仆都少有人會接受，更何況還帶著個小孩，難怪會生活艱難瞭。

“喲，老李頭，這不是你傢那個小病秧子麼？”

稅吏嗤笑道：“聽說他每年吃藥都得花你好幾十兩銀子？唉，這討債鬼，何必呢？你從中挑出個零頭都夠交稅瞭，也免得我們上門來找。”

老者仿佛聽不出話中的嘲諷，隻一個勁兒地埋頭作揖：“孩子的病耽擱不得，稅銀我馬上去籌，求官爺開開恩，再寬限幾日……”

“我們也是奉命行事，辦不成差事回去也沒法兒交差呀。”