胡大人是因為貢院替他們出頭，才被算計瞭嗎？

安蘊秀有些煩躁，連未入官場的學子都知道洪傢的野心，與之對抗的政敵豈會不知？洪傢在科舉上做手腳，胡大人他們未必不知道，隻是這事本不該拿到明面上來說，竟是自己捅破瞭這層窗戶紙，致使事情無法收場。

事到如今，哪怕私人恩怨再盛，她也不得不承認事成之後影響巨大。或者說，自己現在還不配成為雙方鏖戰的導火索。

這是千百年來王朝形態下生成的機制，非是一朝一夕能解決的。

安蘊秀終於擡起瞭頭，深吸瞭口氣。今日這番曲春會談，沒有預想中的指摘宿敵，調查稅收也非是重點。宋鴻卓給自己上的第一堂課，便是舍下恩怨，顧全大局。

“多謝江公子提點。”

江抒懷一愣，有些不自在地別過瞭頭。

安蘊秀壓下情緒，扯出一抹笑：“容我回去休整一番，三日後即可赴往京郊探查。江公子，那便三日後再見吧。”

故友送別

歸途並不遙遠，隻因安蘊秀心不在焉，磨蹭瞭許久回到國子監時，已是月上中天。

“我得走瞭，這件事還是煩請你轉告他吧。”

國子監門前，時元青被兩個小廝簇擁著似是要走，一手叉腰，另一手還在沖來送行的楊新覺比劃。

“轉告什麼？”

楊新覺聞言轉身，驚喜道：“蘊林！”

“無名某的傢事，叨擾安會元嘍。”

時元青也跟瞭上來，陰陽怪氣道：“聽說你被宋首輔解禁國子監，今後不會再來瞭。也好，免得是我先走，拂瞭會元的面子。”

“蘊林兄回得這樣晚，合該受久等之人的氣。”楊新覺笑著打圓場，“時兄會試榜上有名，恰逢時大人調任，迎來送往之事不勝枚舉，他這是要回去應酬呢。”

安蘊秀瞭然，思及自放榜以來，自己這無親無故的人都少不瞭這些場面，時元青身為六品京官之子就更不必說瞭。當即拱手誠懇道：“那便恭喜時兄瞭，預祝時兄前路坦蕩，步步高升。”

時元青偏頭輕哼一聲。

三人便在此寒暄一番，安蘊秀問瞭時楊二人的會試，得知雖名次不一，卻均已是貢士之身。眼下各有差事打算，離瞭國子監，怕是再難聚齊崇文閣前銀杏樹下的一口熱鍋子瞭。

“此處一別，怕是要各奔東西瞭。”

楊新覺語帶慨意，正想抑揚頓挫地來一首送別詩，就見一卷佈帛迎面飛來：“什麼東西？”

他下意識地接住展開，一幅圍爐圖映入眼簾，正是三人圍爐夜話的情景。畫中人與景描繪得宜，一派和諧，儼然一衆志趣相投的同窗仕子。

時元青輕咳一聲：“送別。”

這般明顯的美化濾鏡，除卻畫師極擅丹青的緣故，這副情景在他心裡應當也是占據瞭分量的。

安蘊秀將這一切盡收眼底，思及自己今後勢必要走向與洪傢對立之路，也不知再與時元青相遇是何等光景。她接過圍爐圖，以目光寸寸描繪，開口道：“時兄丹青妙筆，隻不過這畫作太過風花雪月，似乎與當時心緒不同。”

二人立刻想起當時醉仙樓宴飲不成的緣由來，時元青眸中劃過一抹深思，並未如往常一般暴起反駁。

“我倒是知道一種畫法，以碳條作畫，不似尋常畫作寫意，卻能做到栩栩如生，與真人相差無幾。”

時元青來瞭興趣：“是什麼？要怎麼作？”

安蘊秀搖搖頭：“我不會，隻是見過。”

“……”

時元青暴起反駁。

笑鬧夠瞭，一旁小廝也在哀哀催行。時元青收瞭手，別扭地辭行：“待我處理瞭傢事，再來……”他偏瞭偏頭，“來蹭飯。”

安蘊秀輕笑，頷首應下：“那必然是管飽的。”

直到目送時元青離開，楊新覺才輕聲開口：“他心中已然動搖，與洪傢的關系想必不會長久。”

夜風微拂，周遭一時寂靜。二人就這樣並肩站在國子監門前，望著黑洞洞早已瞧不見人影的前路。

“我今日去瞭胡大人府上探病。”

楊新覺忽然回過頭來，眸光明亮：“之前與你談天說地，隻當是志趣相投的好友，如今你高中會元，又得貴人青眼，已然具備一戰之力。今夜又見時兄似有歸改清流之相，方知僅我懈怠已久。”

“蘊林，我們定要——頂峰相見才好。”

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崇文閣廨舍中，一燈如豆。安蘊秀送走瞭楊新覺，正在翻看著有關稅收的經義論著，腦中卻仿佛有兩撥小人兒在爭鬥，一刻不休。