“這屆舉子中，老夫早早便看出你們二人大有可為。”

宋鴻卓示意他們起身：“江抒懷小三元名聲響亮，安蘊林雖因傢中貧苦走瞭些彎路，眼下卻連中解元會元，來日成一段□□的美名也說不定。”

安蘊秀尷尬地看瞭江抒懷一眼，早就聽說這位宋首輔說話直，他是真沒想那麼多啊。

好在江抒懷神容淡淡，似乎並不在意。二人便隨著宋鴻卓行於園內，聽他侃侃而談，從不久後的殿試說到日後步入朝堂，言辭間似有所指。安蘊秀與江抒懷原本就知曉他有招攬的意思，自己心裡亦打著算盤，自然是答得熨帖，一番談話和諧無比。

安蘊秀一路扮演著合格的捧哏，聽他又在會試策論的題目上說瞭半晌，末瞭提及自己的答卷意猶未盡，說什麼紙上得來終覺淺，要指派二人去京郊農戶處實地調查一番。

調查稅收是戶部的職責，待接下這個差事，明眼人就都知道他們是為宋鴻卓所用瞭。

江抒懷斂下眉目，平淡地應瞭一聲是。

宋鴻卓撚須點頭，複又開口：“你們可還有什麼要問的？”

他雖然問的是你們，眼睛卻不由自主地往安蘊秀這邊瞥。江抒懷目光掃過二人，識趣地沒有開口。

安蘊秀抿瞭抿唇，按她的設想，這次交談合該提起另一件事的。

徐開榮中榜如此不公，明顯是洪傢的手筆，宋鴻卓為瞭打壓洪傢定會嚴肅處理，這是她早就計劃好的一步棋。而自己有身死臨州的傳言，充作人證再合適不過，借此機會，不但能處置瞭徐開榮，也能讓自己順理成章地歸入宋鴻卓麾下。

可眼下，自己這把好刀巴巴地送上門兒，宋鴻卓卻視而不見，從頭到尾都對徐開榮之事絕口不提，而是用調查稅收這種法子讓自己為他所用。那徐開榮呢？是另有法子處置他，還是要就此輕輕放下？

宋鴻卓與洪氏一族敵對，方才宮門前與洪繼昌那番互嗆便可以窺見。可為何剛剛還義憤填膺，現在又放棄瞭這麼好的打壓機會？

“其實晚生在臨州時，曾有幸，遠遠見過洪侍郎的儀仗。”

“方才又見洪尚書，猛然驚覺這二人竟是親兄弟。”安蘊秀無法直接開口問徐開榮之事如何處置，斟酌片刻，委婉地問瞭個為官避諱制度，“敢問我朝可有為官避諱之說？兄弟同任吏部尚書與侍郎竟是可行的麼？”

四下人聲驟消，風吹枝葉的沙沙聲響愈發清晰。宋鴻卓笑意收斂，嘆瞭口氣：“先帝駕崩得突然，時值朝野動亂，洪繼昌在清理朝堂重整秩序上也算出瞭大力。他分身乏術，想讓自傢胞弟跟在身邊助力一二，事急從權，沒道理不允。”

“這世上許多事都不似表面看上去那麼簡單，譬如這亭子，搭好之後才發現裡頭有幾根朽木。”他指瞭指不遠處的一座亭子，“個中機關如此精巧，牽一發而動全身，若是貿然抽出，怕是整座亭子都要被毀瞭。”

“……”

這話，宋鴻卓的態度已經很明顯瞭：不能，但是他妥協瞭。

安蘊秀擡頭看向宋鴻卓指的那座亭子，周遭依勢裝飾瞭好幾塊巨石，伴以淙淙流水，峻峭秀美。一塊匾額正正掛在中央，上書：風雨亭。

風雨亭，風雨……如晦。

她沒有再接話，倒是江抒懷適時開口，問瞭幾個有關京郊農戶的問題，末瞭彎腰拱手感謝首輔賜教，得體地結束瞭這次會面。

“在遇到洪次輔之前，宋首輔正在與我談及胡大人的病情。”

江抒懷轉過身與她並肩而立，看向不遠處的風雨亭：“自貢院風波後胡大人便身體抱恙，這病來得不巧，不但令洪氏一族氣焰更盛，毗鄰的大淵也對我朝虎視眈眈。宋首輔隻得籌謀各處，勉力抵擋一二。”

安蘊秀垂眸不語。是瞭，分庭抗禮的雙方勢力關系都是很微妙的，內部勢均力敵，則外族不侵。洪氏一族於傢國尚有用處，故而宋鴻卓再怎麼看他們不爽，也不會貿然想著鏟除，隻是在他們過於猖獗時遏制一二罷瞭。

而胡大人在貢院門前替學子們抻頭，則是打破瞭這種平衡。後續因果隨之變動，到宋鴻卓這裡，隻能為瞭大局而選擇洪傢，並遏止自己的私人仇怨。

江抒懷點到為止：“罷瞭，如今這世道，早不是先帝在時可比擬的瞭。”

胡大人是自貢院回去後才開始抱病的，這句話足以引起許多遐想。江抒懷神情微妙卻並未聲張，因著安蘊林之前的表現，此刻竟隱秘地希望他能做些什麼。