更何況……

安蘊秀想起瞭被自己嚇得不輕的徐開榮和李明知。

她挺樂意看到這二人心態崩盤然後考砸，且無論他們過沒過會試這一關，後頭與洪氏的交鋒，這二人都是個不錯的盾牌。安蘊秀深吸一口氣，心道天時地利在我，穩住！

而此刻，已經進瞭號舍的徐開榮正心神不寧，眉毛突突突地跳個不停。之前被李明知勸著還不覺得怎麼樣，如今自己孤身獨處，腦子裡雜七雜八的念頭就一個勁兒地往外冒，恨不得立刻沖回臨州問問他爹安蘊林為什麼沒死，為什麼又出現瞭。

他就在這樣的情況下接瞭考卷，抓耳撓腮間腦海中全無昔日詩書的內容，提著筆頓瞭好久也寫不出一個字。直至一大滴濃墨自筆尖落在答卷上，徐開榮剎那回神，連忙伸手擦拭試圖將之抹去，卻見整潔的答卷隨著擦拭變得一片髒污，他的臉色也漸漸變得慘白。

李明知那邊也好不到哪裡去。

他身份卑微，向來容易多想，自安蘊林出現的那一刻起就籠罩在被雙方報複拋棄的恐懼之中。眼下拿到瞭試卷，心思一動，在臨州書院課業上處處被那人壓一頭的陰影再度出現：安蘊林死瞭自己才是臨州府第一，他現在回來瞭，自己能勝得過他嗎？

不不不，現在不是在同他比對，參與會試的人這麼多，名列前茅怎麼都好說，千萬不能被這些小事蒙蔽……不是在跟安蘊林比，不必想他、不必想他……

如此在心中默念瞭幾遍後，李明知定瞭定神，開始強迫自己閱卷。

夕陽西下，一天的時間轉瞬即逝。

安蘊秀聚精會神地寫著答卷，四書五經的內容自然難不倒她，甚至還能借著時代和專業的優勢進行拓展，推陳出新寫一些前人意料之外的答案。直至光線漸漸暗瞭下來，她這才放下筆，揉瞭揉手腕。

號舍裡充斥著一股異味，她雖然拿佈巾蒙著口鼻，努力忽視這些外物，可有影響就是有影響。一天下來，臭味的刺激已經不如剛進來時那樣明顯，可她卻覺得自己渾身都沾染瞭這股子氣味，想想還挺不舒服的。

不對。

安蘊秀眉頭一皺，忽然意識到瞭這個問題。

她取下蒙面的佈巾，偏頭聞瞭聞自己的衣裳，隨即又拿起已經作答完畢的試卷湊到鼻尖聞。眼下墨跡已幹，鼻翼間縈繞著的合該是紙墨香氣，可她居然不太能分辨瞭，似乎是因為在這污濁的環境中待久瞭、熏透瞭，所有物什都沾染上這污濁的氣味，融為一體難以分辨。

安蘊秀的神色漸漸冷瞭下去。

原以為臭號隻是在過程中折磨自己，沒成想還能在試卷上留下氣味標記，自己這答卷被拿出去後定然十分明顯，屆時閱卷隊伍中若有洪傢的人，讓自己名落孫山可以說是輕而易舉。

雖說這事猜得不一定準，抽到臭號的也並非自己一人，可安蘊秀不敢掉以輕心，趁著休息的功夫立刻四下查看起來，不多時，目光便盯上瞭角落裡的一堆枯枝木柴。

號舍裡是可以做飯的，眼下便有羹飯氣息傳來，隻不過自己帶的是幹糧，用不上這些柴火。安蘊秀心下已有主意，上前挑揀瞭幾根大小合適的枝幹放在角落裡點燃，左右現在正是生火做飯的點兒，也不怕引人懷疑。

她小心地控制著火勢，待木柴燒得通紅時便一瓢冷水澆下去，登時嗞嗞之聲不絕於耳。等青煙散去，她另尋瞭一根樹枝扒拉著面前這黑乎乎的東西，尋瞭好久，終於扒拉出瞭幾塊碎木炭。

木炭的吸附性不錯，慣常是當作除臭劑的，應當能將氣味消個七七八八。再不濟，生火做飯的考生那麼多，任誰都會沾上些微木柴炭火味，如出一轍的氣味足夠迷惑對方。

安蘊秀拿遮面的佈巾將木炭包住，並將之與試卷放在一起，又另尋瞭件衣服小心翼翼地將試卷和木炭包瞭個嚴實，這才松瞭一口氣。她寧願是自己想多瞭，也不敢放過分毫可能的錯漏。

此後便如法炮制，每張試卷都要這樣仔仔細細做一遍，直到清晰地聞到木炭的氣味才放下心來，前面幾場就這樣有驚無險地過去瞭。

到第三場時，衆人緊繃瞭幾日神經難免疲憊，又因愈發接近結束時間而緊張，空氣中似乎都彌漫著嚴肅的氣息。安蘊秀攥瞭攥手指，也感到有些挑戰。

這第三場，考的是策論。

之前那些經義要聞自己雖然能應付，但放在寒窗苦讀的舉人們中間，想要一枝獨秀也是極為艱難的。第三場是關乎國計民生的實事，她知道這才是分出高下的地方。