“阿吟，便当作……可怜可怜我。”

听了这半求半吟之语，乔吟哪里还有逃离的欲望，她顺着所想静静靠在他的肩膀。

是久违的灵魂，与同路的归人。

余下的日子，并肩而行直面波云诡谲的较量吧。

老皇帝一方面让顾淮孑辅政，另一方面又给立场明朗的衡南侯来了一个闭门思过的指令，同时剥夺了喻承铁束卫的执掌权。

两项决策同行，既给了储君参政的权力，又收回了一部分助力，朝堂之下文武百官辨不清局势，自然不敢轻易站队，阻碍也就一直存在。

乔吟惯例每日晨起夙归，不仅仅是替老皇帝按蹻，还充当了一部分解语花的作用，这是顾淮孑计划让她实现的目标。无形中成为了南殿内最受宠的无名侍从，就连高末在侧都要稍显逊色。

这日细雨绵绵，她迎着小雨提着新制的熏香到达南殿外，突见顾淮孑正跪于闭门台下，发间稍有淋湿，不知待了多久。

她镇定慢步上阶匆匆一过，没有对话或交错，无言的战争已然来临。

老皇帝近来明显气色转好，偶尔放空还常作画。

乔吟默不作声点上熏香，用余光打量一圈，跟前不见高末。自乔吟日渐受宠后，常不见其人影，不知又在谋划些什麽阴谋诡计。

“看到了？”

乔吟上前按肩的动作微顿，又很快恢複过来所问为何。

“不知是殿下做错了什麽，惹得陛下不高兴了？”

“一定是他错了吗？”

老皇帝笔尖不停，勾勒下卷卷乌云，语气是无意夹杂着洒脱。

乔吟的答案应是再清楚不过，毕竟不会有人蠢到当面说帝王的不是，他所说不过是想试探一个态度。

“父母之爱儿，子女终难解。陛下疼爱膝下之子，让其纵身高飞，何尝不是深情以付，不同情境之下又岂会有错。”

老皇帝听到了想听甚至是愿听的话，肩颈瞬间放松下来。

“是啊，朕年轻的时候也曾四访民间。朕之所以让孑儿也去走走，亦是希望孑儿能同样感受为君之道。然，儿女之情于帝王之位，终不是坦途。”

他再度提及情爱，不过是为自己的自负找些冠冕堂皇的话。大人之爱国之为君，条条道道她自看得清楚，乔吟未搭腔。

“原本朕已经定了便不容回转。现下这麽一想，或许该听听你的意思。”

乔吟依旧不应，如同他先前说的那般。

帝王，何曾会给回旋的余地。

“朕打算让孑儿迎娶晧国公家的嫡小姐为正妃，你觉如何？”

“妾不懂这些。”乔吟乖巧应话以显顺从，又话风一转。“不过晧国公之名，妾于坊间也多有耳闻，他出使外邦舌战群儒的事迹至今仍被口耳相传，孩童们还编成童谣传唱呢。”

“是吗，怎麽唱的？”

“不过是些恭维的话，陛下不听也罢。”

“他倒是得民心。”老皇帝淡淡一句不知何意。

“陛下为殿下指婚原是件好事，怎麽还惹得不高兴了？”乔吟点到即止，不说多余注解。

“哼，他当衆于百官之前驳了朕，失了储君的分寸，朕让他跪着都是客气的。朕明白，他怕是顾忌你，想给你个名正言顺。”

乔吟闻言，赶紧识趣跪于一侧。

“妾万万不敢奢求。”

“你不必紧张，决定是他自己做的，与你无关。朕看的清楚，你是个好孩子，不过眼下，该轮到你做决定了。”

“请陛下明示。”

老皇帝从案几上取下刚刚作好的水墨画，乌云暴雨之下是一株飘零枯萎的百合花。

“以你孤儿的家世背景，进了东宫最多不过一宠妾，朕若不松口，你一辈子见不得光。不如就跟着朕，等朕百年终老赐你一匾，準许你落土京都，你意下如何？”

他是想斩断乔吟与顾淮孑的联系，无论出于大局还是私虑。

“不语全凭陛下做主。”

“好。”他大笔一挥浓烈水墨从中间划过，将画作整个覆去。

此时，高末兴沖沖地捧着一方形锦盒来到殿前。

“陛下，成了！”

“成了？”

老皇帝高兴地呼他上前，顾不得一旁还跪着的乔吟，迫不及待接过锦盒，盒中躺着两粒丹药。

“可试过了？”

“尚未，国师交代还需沐浴一夜月光。奴才已经留了一枚送至贵妃娘娘处。明日辰时一至，娘娘便会服药，一切即可见效。”