秦照尘这么想了一会儿，眼睛里慢慢有了笑。

这就很好……如果是这样就很好。

最好时鹤春不要记得人间煎熬，不要记得这趟俗世里受的苦——历劫历完了，是不是就能成仙成圣，再不坠红尘？

靠这样的念头，秦照尘叫自己觉得稳当安宁。他做的还不错，自问这一年并没失态过……他还在做该做的事，改这个世道，修正这个朝堂。

时鹤春在民间其实有不少塑碑立象、香火牌位，百姓不清楚恩人的名字身份，只能口口相传，说供奉的是位“神仙一样的小公子”。

秦照尘每到一处就会去进香，给他的小仙鹤讲一会儿，世道又有什么变化，他又要做些什么事。

……

秦王殿下在这一年里，活得其实并不像昔日的大理寺卿。

倒是有人偷着议论，前脚送走一个跋扈权臣，后脚又来一个冷面王爷。

只不过……这话也只敢偷着议论，有的是人叫苦不迭，可没人敢明目张胆的说。

毕竟学会了权术手腕、开始不按规矩行事的清官诤臣，才是最难对付的——你拿他当忠臣对付，他又不忠君又不报国，你拿他当佞臣对付，他偏偏雷厉风行执法如山。

没人知道秦照尘想要什么了，又不要贿赂好处，又不要清正名声。

难道这么搅和进来，真就只是为了什么所谓“世道”？

值吗？

值得吗？

秦照尘不知道。

他在十年前会认为值得，虽九死犹未悔，但走到今日，他不知道这个答案。

他只知道，这是他唯一能做的事了。

秦照尘放下染了墨痕的袍袖，拾起笔，想要继续写。

接着，他又一回对着酒杯怔住。

他记得……自己往这里面续了酒。

再恍惚失魂的人，也不会连这么近的事都忘，何况是明察秋毫的大理寺卿。

秦照尘盯着那个空酒杯，他的手又有些发抖。

这毛病一年没犯过了，从他亲手埋了时鹤春那天起，就再没犯过。

秦照尘伸出手，很小心地、轻轻地摸那个小酒壶，身畔一切都如坠梦中，他听不见自己的声音。

他问：“……时鹤春？”

——————

那天夜里，去放时鹤春的秦照尘，也同样听不见自己的声音。

但那不是他的缘故，是因为那是个圈套。

那是个早张好的圈套，只等着大理寺卿一头扎进去——只等着废秦照尘的前程、夺秦照尘的官、要秦照尘的命。

不止如此，他们要大理寺卿身败名裂，在史册上亦无可翻身。

精心设下的圈套，只等秦照尘来放人。

明火执仗、人声鼎沸，数不清的贼人恶徒哄挤在府衙前，看私纵奸佞的大理寺卿。

……哪怕是面对最难处置、最冥顽不化的匪患暴｜乱，寺庙里长大的照尘和尚，也很少会用“恶徒”这个词。

那是第一次。

第一次，他看着绰绰人影，心胸寒透，这寒气一直坠进骨头里。

被一个奸佞步步护着、护得太好的大理寺卿，竟然直到这时候，才真正学会这世上有善恶。

有善人也有恶人，并非佛法说的人人能救人人能渡。

这不是佛法。这是世道。

这才是世道。

护着他的时鹤春，原来一直站在这种世道里么？

在这些面目丑陋的恶徒之中，做个奸佞又有什么不行？

倘若人心堕落到这个地步，朝堂腐朽到这个地步，多一个奸佞、少一个奸佞，又有什么不同？

有什么不同？！

“看啊！”为首的“灾民”神完气足、面色红润，扯着嗓子高喊，“这就是刚正不阿的大理寺卿，青天大老爷！好一个‘克己奉公’，奸佞逼死我们，你倒来放奸佞……”

他的声音戛然而止，盯着喉咙上雪亮的刀刃，原本嚣张得意的脸瞬间煞白，冷汗滚落。

“逼死你们？”大理寺卿视线森冷，慢慢地说，“蜀州第一批粮，十七万九千六百四十斤，并药材、布匹，折白银九万三千两，是时府捐的。”

谁也没想到一个文臣，会在这时候拔出侍卫的佩刀，架在煽动人心的祸首脖子上。

谁也没想到，循规蹈矩了二十七年的秦王殿下，会在这时候拔刀，谁敢上来血溅五步。

秦照尘逼着这些人，听那一份被时鹤春改过的生死簿。

他早把这些刻在心里，完全不用特地思考，张口就能背诵，熟悉得胜过佛经。

远胜过佛经，佛陀救不了人命。

他早该拜时鹤春。

所有人都怔住的当口，大理寺卿已经一刻不停地背出五省救灾钱粮明细——有零有整是因为拮据，要他亲手放粮，是因为不能被盘剥、不能被榨油水。

一分一毫都不能，盘剥一层就是几万条人命。

这是连时鹤春都救不动的灾。

时鹤春清楚，所以陪他下来放粮，陪他煎熬，陪他任由寒气入骨。

牢中寒凉，时鹤春怎么受得住。

秦照尘只在心里祈求，倘若举头有神明，倘若善恶有报，就该救时鹤春。

他在这里拖延耽搁的时间，就该让鹤归堂的人换走时鹤春……他给那些人送的信中，标明了牢房位置、标明了暗道路径。

“秦王殿下。”年迈的内阁首辅走出来，目光矍铄，看向他时又有惋惜，“何必如此？奸佞终归是奸佞。”

内阁首辅说：“就算他做了这些……那又如何？祸乱朝纲、藐视律法是事实，他受贿无数，捧高踩低——”

秦照尘打断他：“大人是高还是低？”

循规蹈矩的大理寺卿从未这么说过话，内阁首辅话头一滞，神色竟然显出些窘迫恼火。

时鹤春年纪太轻，主宰一阁已是空前绝后，不可能做得到首辅。但这奸佞在朝中游刃有余，层层牵扯辖制，哪怕官位在他之上的，也根本动他不得。

如果不是时鹤春自愿被大理寺扳倒，自愿认罪自愿就缚，拱手被抄家，谁也拿这个奸佞没办法。

“他自愿就缚，你莫非不解用意？”首辅沉声说，“他送你这一份锦绣前程。”

“秦王殿下，杀了时鹤春，你就是清流砥柱。”

大理寺卿扎在这朝堂暗涌中，浊流要杀他，清流要保他，两拨势力如今全汇在这小小的县衙门。

“这些人是民心，我亦无力。”首辅看向汹汹人影，“你若冥顽——”

秦照尘低声说：“这些人是民心？”

首辅蹙紧眉，盯着越发荒唐的大理寺卿——秦照尘在失控，在自毁前程，这不是清流们想看到的。

首辅不明白秦照尘在犹豫什么，如今还有机会，时鹤春就在牢中，秉公执法判一个闹市当街、凌迟处死，这就是送到手里的千古清名。

再这样执迷不悟，前程尽毁，今夜还要多死一个徇私枉法、破法纵囚的大理寺卿。

秦照尘不再开口，只是看着门外人影，他不信这些人是民心。

那些真正的灾民饥民、跪下给神仙小公子拼命磕头的人是，给施粥的恩公立生祠，供奉无名牌位，日日洒扫进香的是。

这些只不过是恶徒之下的犬牙鹰爪，是禽兽，是畜生。清流也非清流，是高坐明堂上的道貌岸然，衣摆不染尘埃。

他想时鹤春。

万丈红尘之内，只有一个干净的时鹤春。

是他错了，他不该弹劾时鹤春，他走错了路，他该到时鹤春身边去。

请他的小仙鹤教他，做个不那么清的清官，时鹤春一定很高兴教，一定很神气，逍逍遥遥躺在榻上翘着脚给他讲……他不该自认和时鹤春分道。

时鹤春从未和他分道，时鹤春让他不坠尘埃，不坠万丈深渊。

秦照尘看见首辅遗憾的叹息。执法的衙役扑上来，拧下他手里的刀，将他用力向地上按，剥去他身上的朝服。

大理寺卿并不反抗，认罪，伏法，认这项上一刀。