秦照尘被抓住手臂肩膀，关节仿佛被拧碎，双膝即将跪进尘埃。

……下一刻，却忽然有人扑出来，同这些衙役相持。

个个黑衣遒劲，个个玄铁覆面，仿佛无声无息从黑暗中出现，身手利落悍然，将衙役从他身上撕开。

有人用力搀住他的手臂，不准他跪倒地上，秦照尘倏地抬头，迎上黑衣人哀凉的眼神。

没有丝毫绝处逢生的喜悦——鹤归堂的人不该来救他！

这些人现在该带着时鹤春逃出生天，该换一具无名尸首放在狱里……鹤归堂的人手绝没有充足到来救他！

秦照尘无法思考出更多的结论，他像是被钉死在原地，只觉头痛欲裂。

耳畔的尖锐的啸音里，多出首辅的怒喝。

“秦照尘！”首辅暴怒，“你身为大理寺卿，执法徇私、乱法破法，已经罪不容恕！今日神佛也救不得你——”

湮灭天地的恍惚中，秦照尘似乎听见……时鹤春冷笑了一声。

很轻很冷的笑，时大人看不起谁、看不起什么事时就会这么笑……他在大理寺断案，被本不该死的人折磨得夜不能寐，时大人来转一圈，就把那份卷宗随手抽走。

——神佛救不了的人，时鹤春能救。

可眼下这片天地分明没有时鹤春。

秦照尘无法思考，无法理解鹤归堂的人眼中死灰般的绝望……紧接着，这个小县衙中的县令踉跄着跑出来。

“大人，大人息怒。”县令这辈子没见过这么多上官，不知该拜哪一个，哆哆嗦嗦劝首辅，“大理寺卿……没徇私，没枉法啊，您这是说什么呢？”

首辅错愕僵住，怒意凝在苍老锋利的眼睛里，再看向秦照尘的视线一颤，忽然隐隐渗出恐惧。

……没徇私，没枉法？

什么意思，时鹤春没跑……时鹤春已经死了？

秦照尘没罪——这怎么行？他们明明已经答应那些人，要在这里杀了秦照尘了。

首辅幼子犯法，还拿捏在人家手里，于公于私，都不能叫秦照尘活着回京。演这一出正气凛然的堂皇戏，无非是算准了秦照尘不杀时鹤春。

可那个不长眼的县令还在哆哆嗦嗦地说：“下官……下官也是才知道。几位上差去提审犯人，说是要审什么、什么机密，下官闲来无事，也就陪着去了……”

半夜提审机密，半夜一个县令闲来无事，这话简直荒谬。

但知道内详的人，都清楚那些人是去问什么——那些人是去逼问，时鹤春亲口承认了的银子，究竟藏在什么地方。

县令不敢让外人听见，压低声音，结结巴巴地解释：那些上差先是隔着牢门问话，然后威胁、最后恩威并施。

发现里面那死囚依旧不为所动，上差们也恼了，逼着县令打开牢门，闯进去就要动大刑伺候。

这时候才发现……人已经死了。

早就死了，一点都没差，喝了断肠毒酒，受了凌迟之刑。

囚衣片片红痕，血流干了，隐在阴影里才没看见。

那一柄小刀就埋在被血染透的稻草里。

这分明就是按罪判处的……至于没当街凌迟，律法里其实也有规矩。

本朝律法里说：逢大灾大疫、民间混乱，为免人心浮动，狱中暗刑也可……

首辅根本就无心管什么当不当街，背后泛着冷，盯住一动不动的秦照尘。

时鹤春居然就这么死了。

时鹤春这一死，谁还杀得了秦照尘？

更别说死得这么干净明白……哪怕想要栽赃给那些鬣狗，都无从下手！

“……秦王殿下。”

首辅勉强缓过神，缓下态度走向秦照尘，尽力换了个和蔼神色：“老夫不知……”

首辅的话还没说完，就被眼前的秦王推开。

秦照尘像是听不见他的话，又像是根本不知身边有什么人、什么东西，只是往那一处监牢里走进去。

这下没人敢动他了。

刚才对他凶神恶煞的衙役，这会儿都慑得趴在地上，一动不敢动、头也不敢抬。

那些高喊着“大理寺卿私纵死囚”、故意惑乱人心的恶徒，也干张着嘴说不出话，一时不知该再喊些什么。

秦照尘身上本就功勋昭彰。

大理寺卿在朝中执法如山、刚正不阿的雷霆震慑，秦王殿下这一趟放粮攒下的威望人心……再加上大义灭亲、亲手屠戮奸佞首恶。

就像首辅此前说的，这是时鹤春亲手送他的，拿命铺的一条锦绣青云路。

今日没人能杀秦照尘，以后就再没人能杀了。

县令从愣神里醒悟，慌张拱手问秦王殿下安，府衙上下都战战兢兢拜倒。

秦照尘穿过那个不大的院落，他一路走过去，一路不停有人跪下，或许是心虚，或许是畏惧。

杀伐狠厉果决的大理寺卿，来日逢云化龙，倘若追究起今夜，数不清的人要遭殃。

秦照尘看不见这些，他走下那些台阶，像是踩着时鹤春的血。

他不知道这是怎么回事。

怎么活着的变成了他，怎么……那些人说，时鹤春是喝了毒酒、受了极刑。

时鹤春最怕疼，谁敢对时鹤春动这种手？

怎么会有毒酒，哪来的毒酒，他给时鹤春……

秦照尘被横在面前的手臂拦住。

两相挣扎碰撞，那个被他揣进怀里的银酒壶硌住肋骨，从心肺里炸开刺痛。

……时鹤春不喝他的酒。

不喝他的酒。

落在秦王府的小仙鹤，很好养，从来什么都肯喝，甜酒酿喝，浊酒也喝。

大理寺卿穷疯了，攒着俸禄买回去的三勒浆，装进小酒壶里只有半壶，时大人就美滋滋兑水晃着喝。

时鹤春忽然不喝他的酒，他怎么不知道警惕，不知道留个神……

“别去看了。”鹤归堂的人追上他，拦住他，“秦大人，大人不叫你去看。”

那人对他说：“没人……大人走了，我们把大人劫走了，躲起来了。”

那人说：“牢里是没名字的尸首，我们在乱葬岗里找的。”

那人说：“这些人都被唬住了。大人躲在山里，要养个三五年的病，让我们跟您说，他先不出来了……”

极为苍白的遮掩借口，终归消失在无光无影的漆黑眼底，鹤归堂的人看着秦照尘，无法判断大理寺卿是否还活着。

秦照尘还活着，活着站在打开的监牢门口。

里面的尸首已叫草席敛了，旁边放着一口薄棺，只等放进去钉死，就仓促下葬了事。

鹤归堂的人本该奉命拦他，可到了这一步，怎么拦得住，秦照尘像是随时也会死，死得只剩个空空如也的躯壳。

“我不会。”秦照尘说，他跪下来，“我会活着，不会死，我还有事没做完，死难瞑目。”

大理寺卿今晚，原本也是抱着死不瞑目的心思，来放时鹤春。

这一路触目惊心，饿殍千里饥民遍地，易子而食。史书上的寥寥几笔，亲眼看清，原来是地狱修罗景象。

秦照尘今晚来放时鹤春，是要把命和这颗心一起殉了……可时鹤春比他快，他的抉择挣扎、斟酌衡量，在时鹤春那里无需考虑。

秦照尘打开草席，脱下被那些人小心奉回来的官袍，仔细裹住那具尸首。

他攥着袖口，擦拭被血污染过的眉眼。

大理寺卿擦得仔细，沾了一点酒去擦，边擦边低声哄：“闭眼睛，睡觉。”

他的小仙鹤仰在他怀里，裹着他的官袍，很安静地看着他。

秦照尘想不通，像时鹤春这么怕疼的人，是怎么对着自己下刀的。

秦照尘拢着时鹤春的手，那只手的手指还微弯，已经变得冷僵了，是个持刀的姿势。

怎么该是持刀呢。

这双手里该握的是银子，怀里抱的也该是。

秦照尘搜遍了全身。

可笑大理寺卿身上甚至没有一粒碎银子，那银酒壶他舍不得，只能抬头借：“有银两吗？”