小鸟没有回答，而是陷入了沉睡。

商挽琴举目四望，见路边有些棚屋，但已经破败得只剩个框架，显然废弃已久。前方分明有城池，大白天却无人来往，她总觉得奇怪，心中警惕，但思来想去又别无去处，还是决定进城看看。

她谨慎前进，不久后来到城门口。

城墙恢弘，城门广阔，依稀还能看出建成时的辉煌，但如今这里杂草丛生，看门的也只是两个瘦巴巴的士兵，两个人凑一起凑不出半副盔甲。

城门上有三个模糊的大字，题着：涂阳城。

商挽琴知道涂阳城，这算得上北方的一座名城，翻开史书也能见到不少故事，但它没落已久，来来去去换了不少统治者，这两年才听说安定一些，恢复了点繁华气象。

所谓繁华气象……就是这样？

商挽琴给了点铜板当入城费，进城后也一直保持警惕。但很快，她发现自己这份警惕毫无必要。这实在是一座衰颓的城市，行人疏疏落落，几乎没什么商业，家家户户门窗紧闭，路边蜷缩着快要冻死的流民。

她越看越迷惑。涂阳城，她正好前几年来过。印象里，这城市不算顶顶繁华，却也不至于萧条如末世。还有，她记得几座标志性的建筑近年翻新过，她印象很深，因为她差点摸一手没干的漆。但现在，所有建筑都灰扑扑的，哪有什么新漆？

话说回来，“涂阳城”这三个字，她好像还听谁说过……

思考前，街对面跑来两个孩子。他们衣着褴褛，闷头往前跑，像是一个在追另一个。商挽琴往边上避开了一些，但那两个孩子有意无意身体一偏，恰好朝她撞了过来。

商挽琴眉毛一挑，闲闲一伸腿。

噗通——

跑在前头的孩子摔了个大马趴。后面的孩子机灵，飞快看了她一眼，脏兮兮的脸上带着些惊恐的表情，立刻跑开了。

“偷到我身上了？”

摔倒的孩子也想跑，商挽琴一把抓住他后心，没成想那衣服太破，一抓就坏了。孩子爬起来愣了一下，张大嘴就嗷嗷哭。

商挽琴看看手里破布，笑了一声，半点没被孩子的哭影响。她还笑眯眯地反问：“这会儿知道哭了，想偷我的时候怎么不哭？”

寒风吹来，孩子边哆嗦边继续嗷嗷哭。

商挽琴闲闲道：“再哭下去，体力耗光，就熬不过这个冬天喽。”

孩子猛然闭嘴，十分凶狠地瞪着她，用方言骂了两句脏话，大概是骂她这个泼妇铁石心肠，活该遭报应之类。他一边骂，一边又想跑，结果商挽琴往他膝盖弯踹一脚，他“噗通”又摔了。

“哎呀哎呀，我这个人真是一点同情心都没有，看野孩子遭殃我怎么就这么开心呢。”

商挽琴还是笑眯眯的，转到孩子正面，随手将手里破布砸孩子脸上。她用劲不算大也不算小，那孩子脸给砸红了，但还是一副龇牙咧嘴的凶狠样子，哪儿有半点哭嚎时的可怜劲？

商挽琴摸出五枚铜板，在孩子面前晃了晃。

“小鬼，我问你点事儿，你好好答了，钱就给你，懂？要是答得好，我再给加钱。”

那孩子一下眼直了，不凶恨了，也不骂了，一个劲点头。

商挽琴想了想，却不忙问。

“跟我来。”她站起身，四下看看，总算看见个冒着白气的小店，走去一看，卖的是粗面馒头。她掏钱买了两个，自己啃一个，又拿着另一个馒头在孩子面前晃。

那孩子眼睛更直了，口水快从眼眶里流下来。

“好好回答，别撒谎，馒头和钱都给你。否则，不仅什么都没有，我还打断你的腿，懂吗？”

说到最后一句，商挽琴作出阴恻恻的模样。这种街上流浪的孩子都有动物般的直觉，懂得趋利避害，瞬间就吓得哆嗦两下，彻底乖顺下来。

她问店家借了一只板凳，自己舒舒服服坐下，让孩子站一边，就开始问话。

“知道这是哪儿吗？”

“你几岁了？怎么流落街头？”

“最近有没有听说过恶鬼闹事？”

“这儿的大人物你知道多少？”

“你们小团体都有谁呢，几个人，谁领头？”

就是这种东一榔头西一棒子的散碎问法。

问着问着，商挽琴的神情凝重了一些。最后，她也没心情逗孩子了，将馒头和钱给出去，坐在马扎上，看那孩子啃着馒头跑远，这才悠悠叹了口气。

如果她想得没错……

“姑娘，你干嘛非要问那小鬼呢？”这时候，店家搭话了，有意无意拍着自家蒸笼，显出那洒了点葱花的白胖花卷，“那群孩子就是恶棍，蔫儿坏，什么不好学什么，嘴里能有几句实话，肚子里有多少墨水？问他，还不如问我呢！”