透过回廊下镂空的木雕，周朔看到了天空，苍白寂寥。

他已经很久没有来过这里。

喜庆的衣裳出现在素色的天地里，周朔看到了孤身站在雪地的孩子。

她身上蔓延着的孤独绝望，让周朔恍然看到多年前的自己。

“吉祥，红豆丸子羹好了。夫人让我来问你，吃不吃。”

年幼的女孩转头看向来人。她静默一瞬，又跑着上前。

“吃的。”她说。

“不用跑，我不急。”周朔站定等她。

这句话并没有让女孩停下脚步，周朔便又说：“丸子羹很多，不必怕没有，夫人给你留着的。”

等小丫头到身边，周朔才转身往回走。

吉祥跟在他身后。

“是有什么想跟我说吗？”

吉祥抬头看向身形高大的贵人，他声线温和，一如当初告诉她：她和阿弟一样重要。

“盼儿姐姐现在过得比以前好。”

“是的。”

“她靠嫁人改变了原先不好的境遇。”

“是的。”

“女子只能靠嫁人改命吗？”

“当然不。”周朔停下脚步，等小丫头与他同排。

他低头看她，“为什么问这个？”

“寇嬷嬷认为我要攀附常二公子。”

周朔嗤笑一声：“这么多年过去，他们常氏还是这个德行。”

“我不想嫁人。”吉祥停住脚步，仰头看他，“我不想和盼儿姐姐一样，糊涂过完一生。”

“这是你自己的选择。”

“我真的可以有自己的选择吗？”

周朔垂眸看了会女孩，“可以。但做向上的选择，会很辛苦，也很危险。”

“我不怕。”年幼的女孩掷地有声。

周朔收回目光，双手拢袖向前走去。

“那我该怎么做？”女孩追着问。

“诗书礼乐，你得学，但别信。骑射剑御，你要学精，但不能让别人知道。”

“好，我会认真学。”

“另外，无论你将来处于何种境遇。不要太露锋芒，过于争强好胜，会引来灾祸。”

吉祥点头记下，想起昨夜的棋局，她问道：“这就是贵人下棋让着贵夫人的原因吗？”

周朔脚步停住，他看向女孩：“不。”

“在外不争输赢，是为避祸。在内，不是不争输赢，而是没有输赢。”

“吉祥，你并非时刻处于战局，也并非所有人都要将你赶尽杀绝。世间不是没有善意，你无需过于谨慎。”

他说出的每一个字，每一句话都满是从容温和。

“可是世上真的还有像您和贵夫人这样的人吗？”吉祥抬头看他。

“当然。不要让一时的谨慎怵惕，错过照耀你一生的光。若不心怀希望，我们将什么都没有。”

“我们不一样。”她撇嘴道。

“哪里不一样？”

“您是周氏的人，您是贵人，出身比我好很多、很多。”

听到这话周朔不禁失笑，他看向面色不忿的女孩，耐心道：“我的出身不如你。”

“您是常氏的大公子，母亲是周氏贵女。出身比您好的人，没有多少。”她仰着头，显出几分矜傲。

周朔眸光微寒，问她：“常忆和你说的？”

吉祥没接话。

“离此地快马三日，有个小镇。那里民风淳朴，邻里和睦，我幼时就生活在那。”

看着面露疑色的小丫头，周朔继续道：“我父亲是很宽厚的人，也很宠爱我。打鸟抓鸡，摸鱼捉虾，他都纵着我。不仅如此，他还会帮我做弹弓，制鱼网。”

他已经很多年没回忆过那段往事。

如今再提，尽管记忆里的人已面目模糊，但那份无忧无虑却跨越重重时光，再度降临到周朔身上。

“还不懂吗？”周朔无奈笑起来，“我是私生子。”

“是我母亲，和她侍从的私生子。”他补充道。

吉祥面上血色淡去。

私生子，下贱龌龊的私生子，他是世间最肮脏的存在。

吉祥张了张嘴，却发不出声音，她也不知道自己能说什么。

“常恪。常氏给我这个身份，只是为他们自己遮羞而已。”

他脸上的神情如往常一般温和，可漆黑的眸中只有冰冷。

“你的出身比我好，吉祥。至少你不是见不得光的。”他说。

“你的这场局，处处是生机。你只要再静心观察一会，就能翻转局势。”

他将昨夜守岁时，棋局中说的话又重复了一遍。

直到此刻，吉祥才知道，贵人早就发觉了她的委屈不甘，她的愤怒无助。

他在教她，反而是她悟性不够，一直没有察觉。

吉祥低下了头。

她恍然觉得自己是幸运者，相较于这个世道里最不幸的私生子而言。

高大宽厚的长辈伸手摸了摸她的发顶。