但只能说，这一切让他措手不及。

究竟在泉奈重伤的那段时间，斑的心境发生了什么改变，柱间只能做出一些猜测。

由于宇智波一族的退出，千手一族在火之国已经成为力压各族的唯一豪族，而雇佣千手一族的山名氏也趁势开始扩张领土。变动来的太快，千手柱间的精力不得不投在了新的战争上。

某些战斗的间隙，他会拿出手里没有送出去的礼物，想着那个人。

斑，你究竟有什么考虑……

为什么不告诉我呢？

第2章 第二幕

×第二幕朔×

整整一年，柱间都没有见到斑。

在这一年里，宇智波一族已经重新在雷之国安顿发展。在宇智波加入后，雷之国的小贵族们迅速遭到征伐，如今雷之国只余伊达氏一家独大，俨然已完成雷之国的统一。当然，有火之国山名氏的国内统一战争在前，伊达氏的动作并不算多引人注目。最令各国忍族在意的是，雷之国原先各个战败的忍族竟悉数被伊达氏收编，对外宣称不再以族区分，而是全部作为国家特别雇佣军队存在，享受丰厚待遇。

作为第一个吃螃蟹，敢于否定忍族存在形式的贵族，伊达氏的行为遭到了巨大的争议。古老的忍者家族并不赞同延续几百年的家族传统被破坏，小心翼翼地试探自家雇主的想法；而更小的忍族和没有家族凭依的无名忍者们则对这种新政心生向往。

和宇智波一族同为忍者大族的千手和日向，是怎么也想不通宇智波一族竟然会接受伊达氏的收编，这简直是一件不可思议的事情，但在宇智波斑的支持下，它的确发生了。

千手柱间并不是很赞同如此让忍者完全归附贵族的做法。但另一方面，从线人的情报来看，这种新型的忍者管理方式确实可以高效地发挥忍者的作用，因为普通的任务已经归为普通人的军队，忍者作为特殊作战部队，只完成更高级及更危险的任务，同时也会获得更丰厚的报酬。忍者也获得了相当好的政治地位，在平民间的声望大大提高。

另外，不得不肯定的是，这种管理下，雷之国忍族们族与族之间的区隔正在逐渐化解。

在次年春天，借以刺探情报的名义，千手柱间秘密前往雷之国，希望能够见到宇智波斑，当面问清楚她这样做的理由。

——还有……

千手柱间摸了摸放在口袋里的那条项链，在山巅的望楼楼顶坐了下来，静静等着斑的到来。

“好久不见了，柱间，怎么这幅表情啊。”

女子的声音从头顶传来，一个身影落在了他的旁边，脚踏在瓦上，发出了清脆的声响。

今夜的视野并不好，是一月中少有的没有月亮的日子，好在忍者拥有在黑暗中的视力，

当柱间抬头时，一年未见的面庞，让他心中迸发出惊喜，却又带着怯意。

“斑……”

他喃喃着。

她在柱间的身旁坐了下来，态度大方得仿佛他们还是两个没有负担的孩童。

“找我有什么事吗。”斑平静地看着他，这让柱间一时间不知道如何应答。

而斑则是用一种他看不懂的眼神，就这么望着他，等待着他开口。

柱间犹豫了半晌，才道：“对不起……”

“嗯？”

“你弟弟的事……”

柱间移开视线。

“那个啊……”斑仰头，俯瞰着远处依山而建的雷之国都城，象征繁华的灯火映照了半个天空，“已经无所谓了。”

接着，斑看向他：“比起这个，你应该还有很多想问的吧。”

柱间苦笑，他这次能够争得长老的同意独自前往雷之国，就是以搜集情报为由，准确的说，是以搜集宇智波斑的情报为由。他来见斑，一半是真心，一半也是带着目的。

坐在楼顶的瓦片和青苔上，柱间开始问起自己一直疑惑的问题，而斑则知无不答。

“我不明白，斑。”柱间问着问着，就有些激动，“你的梦想，你的目标，和我一起的去努力的话，不是同样可以达成吗？为什么……为什么要离开火之国呢？如果宇智波能同意和千手结盟的话……”

斑摇摇头，说了一句意味不明的话：

“都说了，你看不到呀。不过，就快了……”

这一次见面到最后只能是不欢而散，柱间得到了他想要的情报，而斑则对此默许。

分别时，柱间从口袋里拿出了那条蓝绿色的项链，伸手递了过去。

斑沉默地看着那条项链。

“这个，本来是我，想作为……的礼物。”柱间顿了顿，含糊地带过了几个词，“斑，我还是想送给你。”

斑接过了项链，这是柱间查克拉的结晶。在没有作为忍术施展出来之前，查克拉在人体内本是一种无形的存在。但如果这个人的查克拉足够强大，那么他的查克拉就可以完成实体化。能做到让查克拉结晶的忍者寥寥无几，更何况没有忍者会把查克拉花在这种对提升战斗力毫无帮助的事情上。