此言一出，非但永沂面色大变，太子永湛面上的笑容也渐渐收了。

惇本殿中，柳无华与方敖得知这番奏对，都有些惊讶。

方敖道：“诚如当日臣告诫殿下之语，勇郡王永嗔早有武功，上一趟江南查案连文治也都齐了，又是贵妃之子、年纪轻轻。若不是他性情桀骜，时常违逆景隆帝圣意，只怕连您都要退一射之地、避其锋芒。”他顿了顿又道：“少年人性情跳脱原是天性，皇上也并不真以此为忤。假以时日，一旦勇郡王起心动念，行事稳重起来，只怕圣意有变。”

柳无华道：“圣意只怕早已变了，如今不过举棋不定罢了。”

太子永湛安静听着，忽而一笑，见二人住口向自己望来，便道：“永嗔的性子，哪里是能稳重起来的？”仿佛只是想一想，都觉可乐。

柳无华与方敖对视一眼，都看到对方眼中的无可奈何。

柳无华转而道：“忠郡王殿下这番御前奏对，不痛不痒，瞧不出用意——反而叫人不安。”

太子永湛轻声道：“十六弟素来谨慎。”若不谨慎，在德妃系轰然倒台的大戏中，他又是如何安然脱身的呢？他那两个一母同胞的哥哥都被高墙圈禁了，唯独他非但不曾得咎，反而接了去江南善后舞弊案的美差。

“忠郡王府上的门客在东北挖人参，在铜矿上敲竹杠，这些都是暗中查实了的。”方敖耿直道：“何不写了节略，交由皇上圣断？”

太子永湛轻轻摇头。

柳无华道：“以忠郡王行事之谨慎，这事儿撑死了也只是断他一个门客，伤不到忠郡王自身。反倒是太子殿下出面检举弟弟门客，显得不能容人，若是再被忠郡王反咬一口，就更是难看了。”他望着太子殿下，悄声道：“不如请勇郡王出面——他一贯我行我素，闹出来也不过是再添一笔，无伤大雅……”

太子永湛摇头，眉心深蹙，显然对这个提议颇为不满。

柳无华便不再言语。

一时方敖退下，太子永湛留柳无华单独说话。

太子永湛绕着书桌缓缓踱步，垂首沉吟片刻，拿定主意，问道：“邹先生在十六弟府上过得如何？”他看着柳无华，“这两日你寻机会见他一面。”

这枚棋子埋下数年，也到了上阵厮杀之时。

柳无华体会到此中深意，有些激动，望着太子殿下又有些担心，道：“真到铤而走险之时了？”

太子永湛仰脸沉思，慢慢道：“父皇这二年来，心思越发难以捉摸了，待孤更是时远时近。只怕圣意已不在孤身上，只是如今还未择定后继之人，所以勉强维系着这份局面罢了。若不当机立断，孤就太被动了。”他摩挲着腰间佩的双玉环，淡淡道：“当务之急，一则破了十六弟的谨慎；二则……”

一阵令人窒息的空白。

“二则，要防圣意落在淑贵妃所出之子身上。”太子永湛眸色淡漠，神色冰冷。

柳无华竟不敢问这所谓的“淑贵妃所出之子”指的是勇郡王永嗔还是十八皇子永叶，抑或二者兼而有之。

“下去传人，要十七弟即刻来东宫一趟。”太子永湛待柳无华退出去，自己在太师椅上坐定，低头见自己扶着双玉环的手指在微微颤抖，才觉出胸中的怒气来。

这一腔冰冷的怒气，是冲着淑贵妃去的。

他深知永嗔一心向着自己，然而架不住做母亲的蛊惑。他绝不允许有人蛊惑永嗔脱离自己一系，哪怕是生母也不行。从前永嗔因为查账被父皇发落，赌气去西北之时，淑贵妃就曾劝过永嗔明哲保身。自那以后，他明里暗里警告过淑贵妃几次。

谁知淑贵妃自得了幼子，竟索性便对永嗔避而不见了。

这越发令太子永湛不悦。

这二年来，淑贵妃更是拿永叶在父皇跟前儿邀好，看着刺眼的不只他永湛一人。自德妃系垮台，皇位之争表面看似平静了，实则底下越发水深险恶。弄不好，一个永叶填进去不够，连永嗔也要受牵连。如今他要起手占先机，因永嗔的缘故，难免投鼠忌器。

京都波诡云谲，永嗔又是性情中人，倒是想个法子，让他暂离京都为妙。只是这二年，为避父皇忌讳，他们兄弟二人也许久没能好好在一块说过话了，乍然唤了做弟弟的来，就要他离京，只怕显得不近人情。太子永湛长叹一声，吐出胸中郁气。

正想着，就听惇本殿外人语渐起、脚步声渐近，知是永嗔到了。太子永湛望一眼墙角的落地自鸣钟，不过小半个时辰，永嗔冒雪而来，来得这般快。想到要同永嗔说的话，太子永湛心思越发沉重起来。

“哥哥唤我？”永嗔一头闯进书房来，风风火火的模样一如从前。他仔细打量着太子永湛神色，笑道：“哥哥看着，似是比中秋节时更白了几分——可见闭门不出可美姿容。”

太子永湛心中有事，只嘴角翘了翘，单刀直入，自忠郡王今日的御前奏对说起。说到永叶背诗一事，太子永湛委婉道：“得空去给淑母妃请趟安吧。”他看着永嗔坐在那里、面色从惶恐到冰冷，却亦无话可说。有些事情、有些情绪，是言语无能为力的。

然而到底是从小亲手带大的弟弟，见他面色苍白惶惶然坐在那里，岂有不心疼的？

“不必多言，我信你。”太子永湛拍拍永嗔的肩膀，手落下来，顺势将他前襟的那几粒落雪融成的水滴拂去，“这是为了永叶好。”也是为你好。

待永嗔返身出门，太子永湛心中犹豫，直看他走到门槛处，终于狠下心来道：“你也久在京中了。前几日韩将军奏折报来，正是需要人手之时——你可愿往？回去想想。”见永嗔背影瞬间僵住，太子永湛不忍再看，别过头去。