半响，太子永湛转过脸来，只见门口空空落落，早已人去阶空，唯有这冬的初雪飘飘洒洒落下来，无穷无尽，不可断绝……

大约此前景隆帝也忌惮有永嗔在侧，不好对太子永湛制衡。永嗔一走，京都的形势越发严峻起来。这日太子永湛如常要出毓庆宫给景隆帝早起请安，谁知人刚走出惇本殿，就被两位陌生面容的护卫长拦了回来。

苏淡墨厉声喝道：“混账东西，吃了熊心豹子胆了？敢拦太子殿下。”

“标下步兵营校尉左迁隆，奉圣旨，依例换防，拱卫太子殿下安危。如今换防未尽，太子殿下此刻出去怕是要受惊扰的，还请稍等半日。”国字脸的黑面青年一板一眼，跪地禀报，然而腰间佩刀，脚下一步不让。

虽然口口声声是怕惊扰了太子殿下，所行的分明就是软禁之实。

太子永湛淡声问道：“是宫中各处都换防吗？”

左迁隆瓮声瓮气道：“标下只负责毓庆宫处换防，宫中别处标下并不知情。”

太子永湛了然，没想到这一日来得这样快。他转身回了惇本殿。

苏淡墨紧跟在他身后，想要劝慰却又无从劝起，只不敢说话。

太子永湛坐在书案后，凝神提笔，缓缓练字。方敖与柳无华陪坐两侧，面面相觑。初晨的日光破开窗户，耀得那宣纸上的黑色墨迹都熠熠生辉。笔锋擦过纸面的沙沙声，与外面侍卫跑动时腰间武器撞击的金戈声，和在一处，有种说不出的诡异与压迫感。

天子之居，自来有五层护卫。最外层的才是所谓九门提督的步军营统领，然而皇城内素来是大内侍卫、护军营、前锋营的防区。加上景隆帝不喜欢住在紫禁城，大部分时间在城外的园林、避暑山庄，多年来，步军营已经沦为皇帝回鸾时清理城内的道路之用。

毓庆宫换防，不用皇城护卫，反倒用了步兵营的人，是何道理？

太子永湛笔下一滞，果然到了非常时刻，父皇对姜华都不放心的。他望了一眼墙角落地自鸣钟上的时辰，才不过八点。他无声吸气，继续慢慢练字——等。

八点一到，自鸣钟叮叮当当响起来。寂静森冷的氛围下，突然冒出这么一声，直叫人起了一身鸡皮疙瘩。

柳无华坐不住了，起身道：“皇上已派人封了这毓庆宫，动手只怕就在片刻之间。殿下，早做定夺啊！”

方敖虽然与柳无华政见不同，当此之时也道：“殿下，如今再布置已来不及了。想那驻扎在丰台大营的骁骑营、皇上亲手□□出来的前锋营大军、还有此刻就驻扎在禁宫之外的护卫营，纵然咱们的人能冲过这三层防线直入禁宫，皇上身边还有诸大内侍卫……”

“正是，”柳无华接口道：“六位最高军阶的领侍卫内大臣、六位内大臣分三班十二个时辰不停歇得守卫皇帝。皇上身边至少有两位领侍卫内大臣、两位内大臣和若干御前大臣，再由这些人总领数百上前的大内侍卫。仓促之间要想接近一国之君，谈何容易？”他看了一眼沉静练字的太子永湛，叹道：“没想到皇上当真下此狠手，变生肘腋，真叫人措手不及。”

太子永湛镇定笑道：“不过是毓庆宫中按例换防，怎得你二人如此大惊小怪？”

话虽如此，三人都知事态不寻常。方敖与柳无华见太子永湛镇定自若，不禁佩服他这份定力心性，然而却不能不焦虑担忧。

换防后的步兵营士卒围而不动，毓庆宫连空气都仿佛是紧绷的弓弦，稍有碰触就要炸裂开来。直到入夜时分，毓庆宫外遥遥传来急促行军声，围住的步兵营竟有条不紊地撤离了。

来人脚步沉重，铠甲铿锵，行到殿外，径直伸手推门，纳首便拜。

“将军请起。”太子永湛语意舒缓，慢慢搁下手中墨笔。

来人仰面，只见他发色苍苍、虎目含泪，竟是景隆帝身边的领侍卫内大臣姜华，与驻守西北的韩越并为对景隆帝最忠心耿耿的两名大将。此刻，姜华膝行上前，沉声道：“皇上已避居西郊佛堂。老臣幸不辱先皇后之遗命。”

此言一出，方敖与柳无华都是面色大变，知道这说的乃是太子永湛已故的母后。

太子永湛面色愀然，亲自俯身，要扶姜华起身。

姜华跪着侧身避开，泣道：“老臣忠义一生，毁于旦夕，无颜再对皇上。待殿下平安登基，请准老臣自刎以谢先帝。”

柳无华张了张嘴，似乎要劝他，看了沉默的方敖一眼，最终什么都没说。

太子永湛长叹一声，沉郁道：“孤准了。”

大风雪夜，西郊隐清园，四下无人，夜色可怖。

小佛堂中，两人相对坐于蒲团之上。

一人蓝衫俊美，乃是柳无华；另一人灰衫嶙峋，竟是忠郡王府上第一谋士邹庭彦。

“十六年前一别，邹先生风采更胜从前了。今夜幸会，柳某只问先生一事，今有通天路，只看先生肯不肯攀——先生，是肯还是不肯呢？”

邹庭彦睁着一双无神的灰色眼睛，闻言仰面喷的一笑，讥诮道：“不用柳大人来说，在下已瞧出这通天路来，只是通天路有两条，不知柳大人要在下走的是哪一条？”

柳无华笑道：“先生不要忘了是如何入的十六皇子府——这忠郡王府的通天路怕是走不通的。”

邹庭彦老神在在，淡漠道：“永沂难成大器，在下从未做此想。柳大人可知孔雀为何要东南飞？”

柳无华一愣。

“只因西北有高楼。”邹庭彦不紧不慢伸出一根手指来，往西北一摇。