方敖简短道：“不敢。”说着躬身上前，双手捧来奏疏，与柳无华退到西厢，仔细观摩。

二人再进书房时，已是三更天。

太子永湛在奏折上批完最后一笔，抬头笑问道：“如何？”

方敖恭敬地将奏疏捧上，道：“殿下辞藻富逸，臣等无可增删之处。”

“所叙之事呢？”

方敖微愣，倒是柳无华笑道：“殿下奏疏中没提勇郡王。”

太子永湛翻着自己亲笔写的那奏疏，温和道：“柳卿的意思，是要提？”

柳无华摇头道：“如今多一事不如少一事，殿下不提勇郡王，于彼此都是好事。”

太子永湛微微点头，犒劳了他们两句，又要人温参汤来给二人饮下，这才让太监送二人出去。他独自坐在书房，隔窗望着园子里的树影石雕，觉出这毓庆宫的寡淡来，坐在此间，想起与永嗔九死一生的南巡路，竟觉得像隔着雾气看了一场武戏似的，热闹而又不真实。

明日觐见父皇，自然要有一番奏对，太子永湛仰面望着藻井上不断边的祥云纹样，思绪也如那纹样一般绵绵不止，自知这一夜是睡不成了。

翌日，勤政殿。

“这一趟江南行，学到不少吧，小十七？”景隆帝这会儿对永嗔，简直有几分和蔼可亲，“回来可去给你母妃请安了？”

“儿臣的确跟着太子哥哥学到许多……”永嗔笑道：“原打算下了朝去给母妃请安。”

“去吧去吧，淑贵妃惦记着你的。永叶也想哥哥了——昨儿还跑到思政殿来，问朕要哥哥呢。”景隆帝说着大笑起来。

十六皇子永沂站在一旁，瞄了永嗔一眼，神色复杂。

太子永湛将各人神态尽收眼底，见永嗔听闻永叶之事向自己望来，只垂下眼睛，避开了他的目光。

一时景隆帝传诸内阁大臣来，商讨江南科举舞弊案的善后事宜。出人意料的是，这样邀买人心的好差事，景隆帝竟派给了十六皇子永沂——而所用方案，分明是太子永湛奏疏上所写内容。

众人退下，各自散去。

太子永湛便有些神思不属，他独自往毓庆宫走去。父皇年事渐高，越发叫人捉摸不透了。既然圈禁了五弟与九弟，却眼看着又要重用与他们一母同胞的十六弟。这是对十六弟的安抚还是……

他思索着慢慢走完一条甬道，偶一抬头，见一旁苏淡墨时不时往后头瞧，不禁奇怪，回头一顾，见竟是永嗔在后头不远不近地跟着——也不知跟了多久，因笑着怪苏淡墨：“怎得不告诉孤——就这么让他跟在后面。”便驻足等永嗔走过来。

“分明是哥哥不知在想什么。”永嗔快走两步，“我去给母妃请安，与哥哥顺路。可是有担心之事？”

太子永湛看他一眼，有点意外他偶尔过分细腻的心思，只道：“何出此问？”

永嗔轻笑道：“哥哥眉宇间似有隐忧。”

太子永湛微愣，抬头见已到毓庆宫，道：“你跟错路了。”指了跟前儿俩提灯笼的小太监给永嗔带路，“让他们跟着吧。一会儿天黑了也有个亮。”

见永嗔不再问，太子永湛松了口气，遥遥望着他原路退回去，这才进了毓庆宫。用过晚膳，苏淡墨来报，“十七爷过去，淑贵妃仍是避而不见。”

太子永湛点头，一旁柳无华等苏淡墨退下便道：“看来这十八皇子如此早慧，倒并非勇郡王之手笔。”

太子永湛一笑，淡淡道：“是淑母妃舐犊情深。”

十六皇子永沂下江南了，景隆帝身边陪伴的人换成了小儿子永叶，十八皇子聪颖好学、能诵诗百篇，日子就在十八皇子朗朗诵书声中不急不缓地过去了。

有太医的丹青妙手，景隆帝身体逐渐好转，精神矍铄，再度将政务收归己手，又命太子永湛代父祭天。按说祭天这种事情，交给他，是一种信重与信号。然而太子永湛一回京，却又接了圣旨，要闭门读书。

这闭门读书太子永湛原是熟悉的。当初在木兰围场，德妃系痛下杀手，他与永嗔九死一生、侥天之幸活下来，永嗔按原定计划去了西北，他与诸位年长皇子却是被要求闭门读书。这是风急浪涌之时，景隆帝惯用的御下之道。

然而如今德妃系垮台，朝中并无大事，何处起了疾风呢？

只怕是景隆帝心中。

一晃眼，十六皇子永沂载誉归来，已又是一年半载过去了。

景隆帝在勤政殿接见永沂。

太子永湛赶到的时候，永沂的汇报已经接近尾声，更有十八皇子永叶在旁、童言童语逗得景隆帝龙颜大悦，勤政殿内外一派祥和欢乐的气氛。

见太子永湛来，景隆帝指着永沂对他道：“你十六弟这次去江南，着实辛苦了一场。”

永沂躬身笑道：“儿臣不求有功但求无过，谈不上辛苦。”又道：“听闻太子殿下才从泰山回来？这才是真辛苦。”

太子永湛微笑着同他客气了两句。

一时两人寒暄毕了，却见十八皇子永叶仰着脸在景隆帝跟前儿背书，“皇祖有训，民可近不可下。民惟邦本，本固邦宁。”童声清脆，竟是《尚书·五子之歌》。

《尚书》固然是贵族子弟与学者必读的大经大法，却更是帝王学习为君之道的典籍。

景隆帝大笑，夸赞道：“何时将《尚书》都背了？连朕都不知。”

太子永湛在侧含笑看着，见永沂若有所指地看过来，神色不变。

景隆帝痛笑了一场，抚着幼子发顶，笑道：“皇儿早慧，不输乃兄啊。”这说的是与永叶一母同胞的勇郡王永嗔。皇帝叹了口气，道：“他若是再有你这份懂事，朕如今便不必如此为难。”