又一年，皇子百岁年十六。而永嗔始终未提立太子之事，朝臣难免有猜测，甚至有人说皇上是要效仿先帝事，传皇位给弟弟永叶。

太上皇缠绵病榻久矣，这一日忽然神志清明，差人唤永嗔来。

“小十七，”太上皇老得几乎不成样子，怕是人之将死其言也善，竟有了从前盛年时对永嗔的父爱，“你还不立太子么？”他颤颤巍巍的，像个慈祥的老人家。

永嗔知这是回光返照，因道：“百岁鲁钝，心思也不在朝政上，如何能肩负天下重任？从前儿臣去北金征战，朝中多亏有您与皇后在，百岁竟是万事不管的。”

“小十七，你孩子太少喽，只一个儿子一个女儿。”太上皇担心道：“不立百岁做太子，你可要怎么弄呀？”他絮絮叨叨道：“再选几个好女子入宫吧。”

永嗔只先答应着，“儿臣知道了。这就让他们内务府去准备……”

太上皇似乎放下心来，双目放空，喃喃道：“你可不要像湛儿那般……”他的眼角似乎渗出了浑浊的泪，“是朕害了他，是朕害了他……”

永嗔心中一震，待要细问，太上皇又已重回失智之态。他在上阳宫守到深夜，直到太上皇安详地闭上双眼、再无鼻息。

等在隔间的众太妃得了消息，都大放哀声。

永嗔亲手为太上皇换上寿服，勉力劝慰了淑贵太妃几句，便觉支撑不住。他独自转身出殿，走在回未央宫的长长甬道上，低头望着身前那一小块青砖上如霜的月色，心道，自今而后，再没有人给他指引前路当如何走了。他沉默着踽踽独行，忽觉面上发痒，伸手一模，却是摸到一手湿冷的泪。

人总是生生不息的，太上皇三年孝过，百岁便成亲了。百岁于朝政上不用心，然而于美色上倒是颇有福分，房中原就有收用了的几个宫女，这次娶皇妃，又一并纳了两名庶妃。内务府在皇上那儿使不上劲儿，倒都便宜了百岁。

百岁成亲后数日，永嗔如常醒来，见身旁床榻空着，起身唤道：“黛玉。”不闻应答，便自己起身，却见黛玉正揽镜自照、仿佛在出神。

永嗔赤脚走过去，见她神色黯然，便抚着她发顶，柔声问道：“谁又惹你不痛快了？”

黛玉一呆，仰头望着永嗔，一头青丝如绸缎般顺着脊背蜿蜒而下，她痴痴道：“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。皇上，臣妾怕是要老去了。”

永嗔俯身下来，将她小小的脸蛋捧在手心，仔细看着，笑道：“朕看着，姣好若二八少女，叫朕心动不已，哪里老了？”

黛玉握着一柄檀香木梳，温柔地梳理着一头青丝，轻声道：“等臣妾老了，皇上再迎新人。臣妾会嫉妒得发狂……”

永嗔接过她手中木梳，为她梳发，笑道：“你年轻的时候，是全天下最美的少女；等你老了，也会是全天下最美的老太太——刚好配全天下最有福气的老头子，就是朕。”

黛玉忍俊不禁，半响，仍是幽幽道：“成了老太太，哪里还会美呢？”永嗔已去上朝，无人回答她的话，只殿角金兽暗吐冷香。

泰和三十五年，百岁有子。黛玉病重，对永嗔道，想回家。

永嗔搂着她，心痛如刀绞，哄道：“这里就是你的家。”

黛玉发痴，摇头轻声道：“我要回从前那个家。”

永嗔一愣，“贾府？”

黛玉又摇头，轻轻道：“有爹娘的那个家……”

于是永嗔起驾南巡，皇后黛玉伴驾、安康公主也随行。

姑苏林府虽常年没有主人居住，然而是皇后娘家，底下人不敢轻忽，日日如常洒扫维护。黛玉由人扶着，将幼时家中一一看过，便回了永嗔所在的无名园。

“回家看过了？”永嗔笑着迎上来，将她抱起来。

黛玉安稳倚在他怀中，闭上眼睛，先是点头，喃喃道：“看过了。”又摇头欲泣，“回不去。”

永嗔也觉悲痛，摩挲着她发顶，半响不语，将黛玉轻轻放在躺椅上，示意无忧过来说话。

林无忧便走上前来，蹲着把下巴放在母亲膝上，笑问道：“母后，据说当初父皇是在姑苏迎娶您的——你们当初是怎么好的呀？也像儿臣那样，追了许多年才把容也拿下来么？”

永嗔不自在地咳嗽了一声，转身出门。

黛玉微微睁开眼睛，握住女儿的手，回忆起从前与永嗔在姑苏钟情的时光，面上露出一丝甜蜜之色，她慢慢道：“当初呐……”声音柔软又飘渺，像是四月的柳絮。

远香堂里，邹庭彦与柳无华正等着永嗔的召见。

稍叙闲话，永嗔对柳无华道：“先帝子嗣艰难，此中内情太上皇临终前已告诉了朕——你却还要瞒朕么？”他皇帝做得久了，自有股不怒而威的气势。

柳无华不疑，跪地道：“都是从前废为庶人的德贵妃做下的好事。当初先仁孝皇太后于木兰围场提前发动、诞下先帝，便是那庶人做的手脚，药物伤及先帝身体。虽不至于绝嗣，然而侧室所出的几个孩子或者不等落地便没了、或是养不到两岁……先帝不忍见孩子宫人受苦，又……又以皇上为后继之人，此后便不再有子女……”

永嗔从记忆中翻出德贵妃这人来，想起当初因德贵妃设套，他与先帝于木兰围场在炸药、弓·弩手伏击与杀手中拼出一条生路来的日子，一时觉得遥远得像是上辈子的事，一时又觉得明晰如昨。他哼了一声，冷峻道：“那庶人埋在何处？掘坟开棺！朕要她尸身曝晒荒野，鹰啄虫食！”