待筵席散了，成烨又吩咐王府马车送宝玉与薛蟠回去。

回去路上，薛蟠喜得抱着宝玉道：“真是个好宝玉，活龙王！若不会你，哥哥又怎有这份机缘？到底是你们家有能耐，当初送你进了上书房，跟这些龙子凤孙相熟。他们手指缝里漏一点出来，就够哥哥翻身的！好宝玉，你等着，等哥哥去内务府当了差，有什么好处绝不会忘了你！”

宝玉心中虽有不安，但见薛蟠如此欢喜，也不好扫兴，只笑道：“哥哥客气了，都是朋友。成烨帮你也不是因为我的缘故，有什么好谢的？你且小心，这么醉醺醺的模样回去，惹得薛姨妈和宝钗不喜。”

薛蟠经他提醒，回家自先洗漱过了，换了身儿干净衣裳，这才往后院来，进门觑了觑宝钗脸色，凑上来笑嘻嘻道：“好妹妹，今儿用的什么粉？脸色瞧着跟那儿花儿似的。”

宝钗放下手中针线，抬眼啃看了看他，疑心道：“哥哥今儿怎得说起好话来了？不是前几日骂我们母女俩的时候了。”

薛蟠打了自己个嘴巴，笑道：“哥哥那日喝多了，对不住妹妹，妹妹最是宽宏大量的，就饶了哥哥这一回吧。”见宝钗不理她，又凑上去问道：“哟，给哥哥看看，这是绣的什么？哎呀，这花绣的真好，活灵活现的就跟真的一样，妹妹这手艺真的是没的说。”

宝钗道：“哥哥有事直说。母亲被你上次气得病了，才去里间躺着了，你不要吵到母亲。”

“哎哟，病了——可请了大夫？可要紧？”薛蟠见宝钗作势要走，忙道：“哎哎，别走，好妹妹，哥哥这次要做官儿了……”说着把成烨的话如此这般跟宝钗说了一遍，少不得夸大几分，直说地他这就要封王拜相一般，“只是少说要……”他伸出六个指头来，“六千两银子打点。”

宝钗起身便走。

“哎哎！”薛蟠忙追上来，“好妹妹，五千两！五千两成不成？剩下那一千两我自己想法子凑。”

宝钗被他气得说不出话来，“家里都到什么境地了，你还镇日只想着从家里弄银子出去花。母亲跟我想着如何给你攒钱娶媳妇，你倒是好，从不为我想想……”

“啊哈，妹妹这是想嫁人要攒嫁妆了。”

宝钗被他气得面色涨红，只道：“你出去！”

薛蟠恼道：“这是我家，要出去也是你出去！”

“倒不是我的家了？”

“你一个女儿家，要有家也是夫家。这是我的家，同你有什么关系？便是去问母亲，她也没有旁的话！”

宝钗气苦，忍道：“好好好，这是你的家！你自己去筹这五千两银子去！”

两人争执，薛姨妈早听见了，只原本躲着不想被薛蟠歪缠，如今听说得不像话，才抚着胸口出来，道：“好好的，这又是为了什么惹你妹妹生气？你这孽障，早晚气死了我才算完。”

薛蟠怒道：“人家皇孙都说了，只要五千两，给我内务府里谋个官儿。从前我在家给你们骂不务正业，如今要正经找份差事了倒是一点儿也不出力了。”

“了不得！”薛姨妈吓了一跳，忙道：“抄了一回家还不够？你还要往里头搀和？是嫌咱们薛家还有人在，不痛快，要一块死了才尽兴不成？”说着就掏帕子揩泪。

宝钗忙上前扶着，安慰道：“母亲莫哭，您还病着……”

薛姨妈哪里还听得进去，只放声大哭，细数自己命苦。

宝钗也听得落泪，自从床头盒子里取了钥匙出来，丢在地上，看都不看薛蟠，道：“铺子里的钥匙都在这里了。总归是你们家的产业，你要糟践了，也都由得你。”

薛蟠捡起钥匙来，见母亲妹妹都伤心不已，不禁也后悔伤心，也哭道：“我不也是为了咱们家才想讨份差事？你们却又来怪我。”这便取了钥匙去了。

里面薛姨妈越发放了悲声，口口声声只喊，“我的儿。”

宝钗听哥哥说这不是她的家，又闻母亲只唤哥哥，也觉寒心，让丫鬟扶母亲去歇下，自己独坐外间，又拿起那针线，慢慢绣下去。

夏日的夕阳仍炙烤着大地，艳丽的云霞铺满西边的天空。畅春园门左右各立一彩坊，五色锦缯彩墙顶上虬盘葛缠，枝桠交错，恰结成“百日夜宴”字样，藻须长垂下接于地。

永嗔入了园门，迎面便是碧沉沉郁苍苍一大片茂林修竹，园外虽是盛夏流火，园内却觉得水气沁凉。转过竹林，却是满满一湖碧荷，他抬头，遥望见湖心凉亭上，皇帝新题字的牌匾“荷浦熏风”，笔迹清俊。

永嗔来的早了，见宫人正在设宴，便独上凉亭。此处视角绝佳，四方尽在目中，近处满是荷花，再远一点却只是茫茫碧波，带着水汽的凉风拂荷而过，令人心旷神怡。他望见荷花深处，一只煞是好看的船静静泊在碧波中，那船身也不大，可是难得的精致，雕花镂银，雅而不俗，船舱前明黄色的帷幕随风而舞，端的是曼妙无方。

园子里管事儿的太监听说勇郡王已经来了，忙赶过来，见永嗔望着那船，便道：“这是皇上吩咐准备的。说是跟郡王殿下约好了，明早赏荷用的……嗐，奴才这狗脑子，这里的荷花，还是照着郡王殿下当初选的种子来培育的呢！”

“是么？”永嗔漫不经意地答应着，下意识道：“若是在荷塘四周伏下弓、弩手，让目标人物站在船上——倒是万死无一生。”他回过神来，意识到自己在想什么，也骇了一跳，见那太监也是吓得不轻，倒是哈哈一笑，“本王行兵打仗惯了，满脑子都是这些。你们把这荷花种得极好，又雅致，不要让本王坏了这份雅致……”